La industria estadounidense busca recuperar capacidad primaria de aluminio, pero el cuello de botella no está solo en la política comercial: el factor decisivo es asegurar contratos eléctricos de largo plazo y a precios competitivos.
Estados Unidos elevó los aranceles al aluminio y al acero importado hasta 50% en junio de 2025, bajo la Sección 232, con el objetivo de fortalecer la producción local. Sin embargo, actores de la industria y organizaciones que siguen el mercado advierten que la reactivación del aluminio primario dependerá menos de la protección arancelaria y más del acceso a energía abundante, estable y barata.
El costo eléctrico marca la diferencia
La fundición de aluminio es una de las actividades industriales más intensivas en electricidad. Según la Aluminum Association, una nueva fundición en Estados Unidos puede requerir alrededor de 11 TWh de electricidad al año, un consumo comparable al de una gran ciudad como Boston o Nashville. Además, para ser competitiva, una planta de este tipo necesita contratos eléctricos de 10 a 20 años en torno a US$40/MWh.
El problema es que esa referencia está lejos de muchos costos actuales en EE.UU. La misma entidad estima que las fundiciones canadienses pagan entre US$25 y US$40/MWh, frente a rangos de US$60 a US$80/MWh en Estados Unidos. Esa brecha explica por qué los aranceles pueden mejorar los márgenes de corto plazo, pero no garantizan por sí solos nuevas inversiones en fundiciones primarias.
La competencia por electricidad industrial se ha vuelto más dura por la expansión de centros de datos, inteligencia artificial y nuevas cargas eléctricas, que presionan las redes y elevan el valor de contratos de suministro de largo plazo.
Oklahoma concentra las apuestas industriales
El principal proyecto en carpeta es la nueva planta de Emirates Global Aluminium y Century Aluminum en Inola, Oklahoma. Ambas compañías firmaron en enero de 2026 un acuerdo de desarrollo conjunto para construir la primera nueva planta de aluminio primario en Estados Unidos desde 1980. EGA tendrá el 60% de la sociedad y Century el 40%.
La planta proyecta una capacidad de 750.000 toneladas anuales de aluminio, suficiente para más que duplicar la producción actual de Estados Unidos. También considera 1.000 empleos permanentes directos y cerca de 4.000 puestos durante la construcción.
El cronograma informado por las compañías apunta a iniciar construcción hacia fines de 2026 y comenzar producción antes del cierre de la década. Pero el propio comunicado señala que las negociaciones con Public Service Company of Oklahoma y el Estado de Oklahoma para asegurar un suministro eléctrico competitivo de largo plazo siguen en curso.
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Apoyo federal, pero con condiciones técnicas
Century Aluminum también fue seleccionada por el Departamento de Energía de Estados Unidos para recibir hasta US$500 millones en financiamiento federal para un proyecto de fundición de aluminio de baja emisión. En enero de 2025, el DOE asignó US$10 millones para la fase inicial, dentro de una contribución federal total potencial de hasta US$500 millones.
El organismo indicó que el proyecto busca construir la primera nueva fundición primaria del país en 45 años y que, una vez operativa, podría duplicar el tamaño de la industria estadounidense de aluminio primario, con un diseño orientado a reducir cerca de 75% de las emisiones frente a una fundición tradicional.
El financiamiento público ayuda a reducir el riesgo de inversión, pero no reemplaza la necesidad de energía firme, competitiva y disponible a escala industrial.
Datos clave
País: Estados Unidos.
Metal: aluminio primario.
Política comercial: arancel de 50% al aluminio y acero importado desde junio de 2025.
Proyecto relevante: fundición EGA-Century Aluminum en Inola, Oklahoma.
Capacidad prevista: 750.000 toneladas anuales.
Empleos estimados: 1.000 permanentes y 4.000 durante construcción.
Apoyo federal: hasta US$500 millones para proyecto de Century Aluminum.
Principal restricción: contratos eléctricos de largo plazo a precios competitivos.
Por qué importa para la minería y los metales críticos
El aluminio es clave para transporte, construcción, envases, defensa, infraestructura eléctrica y tecnologías de transición energética. A diferencia del cobre, cuya restricción suele estar más asociada a yacimientos, leyes minerales, permisos y capacidad de refinación, el aluminio primario depende de manera directa del costo energético de la fundición.
Para la industria minera y metalúrgica, el caso estadounidense deja una señal clara: la relocalización industrial no se resuelve solo con aranceles o subsidios, sino con energía competitiva, permisos, infraestructura y contratos de largo plazo.
Qué observará la industria
El próximo punto crítico será si los proyectos en Oklahoma logran cerrar acuerdos eléctricos compatibles con una operación intensiva en energía. Si eso ocurre, Estados Unidos podría recuperar parte de su capacidad primaria de aluminio y reducir dependencia de importaciones. Si no, los aranceles podrían encarecer el metal para consumidores industriales sin generar suficiente nueva producción local.