La iniciativa Anillo ANID, liderada por la Universidad Católica del Norte en Antofagasta, busca integrar ciencia, tecnología, participación comunitaria y democracia ambiental en la gestión de depósitos de relaves.
La Universidad Católica del Norte dio inicio al Proyecto Anillo ANID Resilmin ATE250035, una iniciativa enfocada en abordar la gestión de relaves mineros desde un enfoque transdisciplinar que combina ciencias ambientales, ingeniería, ciencias sociales, gobernanza tecnológica y participación ciudadana. El proyecto cuenta con financiamiento de $600 millones para tres años de ejecución, según informó la casa de estudios.
Qué busca Resilmin
Resilmin, denominado en inglés Environmental Democracy and Technological Governance for Mine Tailings Management, apunta a desarrollar un modelo de gobernanza territorial democrática para la gestión de relaves mineros.
El proyecto es dirigido por la académica de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Geológicas de la UCN, Dra. Elizabeth Lam Esquenazi, y se ejecutará desde Antofagasta, una de las regiones con mayor exposición a los desafíos ambientales y sociales asociados a la actividad minera.
La propuesta busca conectar tres dimensiones que normalmente avanzan por separado: la técnica-ambiental, la socio-política y la tecnológico-participativa. Esa integración es clave en un país donde los relaves no sólo representan un desafío de ingeniería, sino también de confianza pública, acceso a información y toma de decisiones en territorios mineros.
El problema detrás de los relaves
De acuerdo con la información difundida por la UCN, Chile registra 836 depósitos de relaves mineros distribuidos a lo largo del país, con alta concentración en las regiones de Atacama y Antofagasta. Estos depósitos pueden implicar riesgos de falla estructural, drenaje ácido, dispersión de contaminantes por polvo fugitivo y, en algunos casos, falta de claridad sobre los responsables de instalaciones abandonadas.
El punto central del proyecto es que la gestión de relaves no depende sólo de parámetros técnicos. También involucra la relación entre comunidades, empresas, reguladores, gobiernos locales y centros de investigación.
La iniciativa pone el foco en reducir asimetrías de información entre comunidades, compañías mineras y autoridades, un aspecto cada vez más relevante para la viabilidad social de proyectos mineros y para la gestión de pasivos ambientales en zonas históricamente vinculadas a la minería.
Tecnología, datos y participación comunitaria
Entre sus líneas de trabajo, Resilmin contempla el desarrollo de sistemas de información accesibles para transparentar datos sobre potenciales riesgos asociados a relaves. También considera programas de capacitación comunitaria en tecnologías de valorización y la construcción colaborativa de lineamientos para una gobernanza territorial democrática.
El proyecto se articula además con el Centro de Innovación Tecnológica para Residuos y Relaves Mineros, CITRAM, creado por la UCN como plataforma para impulsar soluciones aplicadas en residuos mineros, economía circular, gestión hídrica y sustentabilidad en zonas áridas.
En términos industriales, la valorización de relaves es una línea de creciente interés para la minería porque puede permitir la recuperación de elementos útiles, el uso de residuos como insumos y la reducción de pasivos ambientales. Sin embargo, Resilmin agrega una dimensión distinta: las tecnologías no sólo deben ser técnicamente viables, sino también socialmente legítimas y construidas con participación de los territorios involucrados.
Instituciones y actores involucrados
La ejecución está a cargo de la Universidad Católica del Norte, a través del Núcleo Científico de Desarrollos Tecnológicos para la Gestión de Residuos Mineros y el Laboratorio Observatorio de Relaves.
Como instituciones asociadas participan la Universidad del Desarrollo, el Centro de Excelencia Internacional del Sustainable Minerals Institute de la Universidad de Queensland, SMI-ICE-Chile, y CircularTec. Entre los colaboradores estratégicos figuran Sernageomin, la Municipalidad de Antofagasta, Escondida | BHP, Minera Hasparren, Ciptemin, la Universidad Politécnica de Cartagena y la Comunidad Territorial Indígena Diaguita de Tambillos.
Datos clave
Proyecto: Resilmin ATE250035.
Nombre completo: Environmental Democracy and Technological Governance for Mine Tailings Management.
Institución principal: Universidad Católica del Norte.
Ubicación de lanzamiento: Casa Central UCN, Antofagasta.
Financiamiento informado: $600 millones.
Plazo: tres años de ejecución.
Foco: gestión democrática de relaves mineros.
Áreas integradas: ciencias ambientales, ingeniería, ciencias sociales, política pública, tecnología y participación comunitaria.
Contexto sectorial: 836 depósitos de relaves mineros informados por la UCN en base al catastro de Sernageomin.
Por qué importa para la minería chilena
La gestión de relaves se ha convertido en uno de los temas críticos para la industria minera global, especialmente después de accidentes internacionales que elevaron los estándares de seguridad, monitoreo, transparencia y cierre de instalaciones. En ese contexto, Chile enfrenta un desafío propio por la magnitud de su actividad minera, la presencia de depósitos antiguos y la presión por compatibilizar producción, seguridad ambiental y legitimidad territorial.
Resilmin instala una discusión relevante para la minería chilena: la licencia social y la gestión del riesgo no pueden separarse del acceso a información comprensible, la participación efectiva y la trazabilidad de las decisiones.
Para las compañías mineras, el avance de este tipo de investigaciones puede aportar metodologías para mejorar la relación con comunidades y autoridades. Para el sector público, puede entregar evidencia para políticas de gestión territorial y fiscalización. Para las comunidades, abre la posibilidad de contar con información más clara sobre riesgos, tecnologías y alternativas de valorización.
Lo que observará la industria
El avance de Resilmin será seguido por su capacidad para transformar investigación aplicada en herramientas concretas: sistemas de información, lineamientos de gobernanza, pilotos tecnológicos y mecanismos de participación replicables en territorios mineros.
El desafío será pasar desde el diagnóstico a modelos utilizables por comunidades, empresas y reguladores. Si logra articular datos técnicos, valorización de residuos y participación territorial, Resilmin puede convertirse en una referencia para abordar relaves en Chile y otros países mineros de América Latina.
