Una nueva tecnología de electrodos desarrollada en Alemania promete reducir de manera significativa los costos de producción del hidrógeno verde, uno de los vectores energéticos clave para la transición energética global. La innovación fue presentada por Rheinmetall, que confirmó que ya se encuentra preparando el inicio de la producción piloto para el próximo año.
El avance tecnológico apunta directamente a uno de los principales obstáculos del hidrógeno verde: su elevado costo frente a alternativas basadas en combustibles fósiles. Según informó la compañía, el uso de estos nuevos electrodos permitirá disminuir la inversión total requerida en los sistemas de electrólisis, al tiempo que duplica la densidad de potencia o mejora la eficiencia en más de un 10% respecto de las soluciones actuales.
“El uso de nuestra innovadora tecnología de electrodos hará que los sistemas de electrolizadores sean más potentes y eficientes que los existentes hoy”, señaló el doctor Karsten Lange, responsable del proyecto E²ngel, el consorcio que lideró el desarrollo.
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Un salto tecnológico en electrólisis alcalina
La investigación fue liderada por KS Gleitlager GmbH (KSG), filial de Rheinmetall, en el marco del proyecto financiado por el gobierno alemán “Noble Metal-free Electrodes for the Next Generation of Alkaline Electrolysis” (E²ngel). El objetivo central fue aumentar de forma sustancial la densidad de potencia y la eficiencia de la electrólisis del agua, prescindiendo de catalizadores basados en metales nobles, tradicionalmente costosos y críticos para la cadena de suministro.
Durante más de tres años, el consorcio trabajó en el desarrollo simultáneo del catalizador y del proceso productivo. La experiencia industrial de Rheinmetall en aleaciones especiales, recubrimientos metálicos y tecnologías de conformado, corte y unión permitió acelerar ambas etapas y alcanzar resultados por encima de las metas iniciales del proyecto.
Validación científica e industrial
La calificación y validación de la nueva tecnología estuvo a cargo de instituciones especializadas. El Instituto de Termodinámica Técnica del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) evaluó múltiples variantes de desarrollo, mientras que McPhy Energy Germany probó los electrodos en la fase final del proyecto, confirmando su compatibilidad con sistemas reales de electrólisis.
De acuerdo con la compañía, los objetivos —especialmente exigentes en términos de voltaje de celda y densidad de corriente— fueron superados. Esto confirma que la tecnología libre de metales preciosos no solo es más escalable, sino también más eficiente que las soluciones tradicionales, que dependen de materiales caros y estratégicamente sensibles.
Producción piloto y escalamiento industrial
Rheinmetall informó que la producción en serie ya está en preparación y que la producción piloto comenzará el próximo año en la planta de St. Leon-Rot, en Alemania. La línea productiva está diseñada para fabricar electrodos de hasta dos metros de longitud, lo que la hace apta para electrolizadores de varios megavatios, un requisito clave para aplicaciones industriales y proyectos de hidrógeno a gran escala.
Además, la empresa destacó que el proceso fue concebido desde el inicio pensando en el escalamiento masivo necesario para una transición energética exitosa.
“Estamos realizando una contribución significativa a una transición energética sostenible y asequible”, afirmó el doctor Klaus Pucher, CEO de la unidad de negocios responsable. “Al mismo tiempo, ayudamos a reducir la dependencia de los combustibles fósiles importados y fortalecemos la resiliencia del suministro energético alemán y europeo”.
Con este avance, Rheinmetall se posiciona como un actor relevante en la cadena tecnológica del hidrógeno verde, en un momento en que Europa busca acelerar soluciones industriales que permitan descarbonizar sectores intensivos en energía y reforzar su autonomía energética.
