La compañía suspendió las operaciones subterráneas de uno de los mayores proyectos de cobre y oro del mundo, mientras evalúa las condiciones de seguridad. El incidente ocurre en plena expansión productiva de una faena que apunta a producir unas 500.000 toneladas anuales de cobre.
La multinacional minera Rio Tinto paralizó temporalmente las operaciones subterráneas de Oyu Tolgoi, en Mongolia, después de registrarse un evento sísmico en una zona de falla geológica que provocó vibraciones al interior de la mina y dejó tres trabajadores lesionados. El incidente ocurrió el 29 de octubre de 2026, aproximadamente a las 18:00 horas locales, y activó los procedimientos de seguridad de una de las operaciones cupríferas de mayor relevancia para el crecimiento de la oferta mundial.
La compañía confirmó que no se registraron víctimas fatales y que las actividades subterráneas permanecerán suspendidas hasta completar una revisión de las condiciones de seguridad. Por el momento, no existe una fecha confirmada para reiniciar la explotación ni una estimación oficial sobre el eventual impacto en la producción de cobre.
La interrupción afecta a un activo estratégico para Rio Tinto, cuya expansión subterránea busca transformar a Oyu Tolgoi en una de las cuatro mayores minas de cobre del mundo hacia 2030.
Evento sísmico obliga a revisar la seguridad de la operación subterránea
El movimiento se produjo en una zona de falla de roca dentro del complejo minero, generando vibraciones que obligaron a detener las actividades subterráneas.
El incidente vuelve a situar la estabilidad geotécnica entre las principales variables de seguridad de la minería profunda, especialmente en explotaciones que utilizan métodos de extracción masiva y desarrollan infraestructura a gran profundidad.
En estas operaciones, las variaciones de esfuerzos dentro del macizo rocoso pueden provocar deformaciones, movimientos sísmicos inducidos y desprendimientos de roca.
La exposición aumenta a medida que se extraen mayores volúmenes de mineral y cambia la distribución de cargas alrededor de las excavaciones.
Por esta razón, las evaluaciones posteriores a un evento sísmico resultan determinantes para establecer las condiciones de acceso, verificar la integridad de las labores y definir las medidas necesarias antes de autorizar el retorno de los trabajadores.
En Oyu Tolgoi, la suspensión responde precisamente a esta necesidad de verificar la seguridad del sector subterráneo afectado.
Hasta ahora, no se ha establecido públicamente el alcance físico de los daños, la existencia de afectaciones permanentes a la infraestructura ni el tiempo que requerirá completar las inspecciones.
Oyu Tolgoi es uno de los proyectos estratégicos de cobre de Rio Tinto
Ubicada en la provincia de Ömnögovi, en el desierto de Gobi, al sur de Mongolia, Oyu Tolgoi constituye uno de los mayores depósitos conocidos de cobre y oro a escala internacional.
La propiedad del complejo se distribuye entre Rio Tinto, con una participación del 66%, y el Gobierno de Mongolia, con el 34% restante.
El proyecto combina una explotación a cielo abierto con una mina subterránea diseñada para aprovechar sectores de mineralización más profundos y de mayor ley.
La producción sostenida desde el sistema subterráneo comenzó en marzo de 2023, después de un prolongado proceso de construcción, desarrollo de infraestructura y preparación minera.
Desde entonces, el crecimiento del complejo ha estado vinculado al aumento progresivo del mineral procedente de las labores subterráneas y su incorporación al circuito de procesamiento.
La expansión representa uno de los principales componentes de la estrategia de Rio Tinto para fortalecer su participación en el mercado del cobre, metal fundamental para redes eléctricas, infraestructura energética, electromovilidad y electrificación industrial.
Las cifras que explican la importancia de Oyu Tolgoi
La paralización se produce en un momento de crecimiento acelerado de la producción de cobre de la operación.
Durante el tercer trimestre de 2026, Oyu Tolgoi alcanzó una producción de 113.500 toneladas de cobre contenido en concentrado, un aumento del 27% respecto del mismo trimestre de 2025.
En los primeros nueve meses del año, la producción acumulada llegó a 312.000 toneladas, con un crecimiento interanual del 29%.
El mayor aporte de mineral subterráneo ha permitido elevar progresivamente la capacidad productiva del complejo.
Producción, tercer trimestre 2026
113.500 t
+27% interanual
Producción enero-septiembre
312.000 t
+29% interanual
Ritmo anualizado, tercer trimestre
450.000 t
Meta promedio anual 2028–2036
500.000 t
La expectativa de Rio Tinto considera una producción promedio cercana a 500.000 toneladas anuales de cobre recuperable entre 2028 y 2036, sumando las operaciones a cielo abierto y subterráneas.
Estas cifras reflejan el tamaño de la expansión y explican la atención que genera cualquier interrupción en su continuidad operacional.
Una segunda dificultad: exportaciones de cobre caen 70% hacia China
El incidente sísmico coincide con otra dificultad que afecta al complejo: las restricciones logísticas en el transporte de concentrado hacia China.
Durante las últimas dos semanas, los envíos de concentrado de cobre desde Oyu Tolgoi han disminuido aproximadamente un 70% debido a limitaciones en el tránsito fronterizo.
El número de convoyes diarios se redujo desde aproximadamente 12 o 13 a cerca de cuatro, afectando la salida de mineral por el paso Gashuunsukhait-Ganqimaodu.
Las dificultades están vinculadas a trabajos de infraestructura y ajustes tecnológicos en el sector fronterizo chino.
Esta situación introduce una presión adicional para la administración del complejo, porque una menor capacidad de despacho puede ocasionar acumulaciones de concentrado, independientemente del volumen producido por la mina.
La combinación de suspensión subterránea y restricciones de exportación genera dos riesgos diferentes: uno relacionado con la continuidad de la extracción y otro con la capacidad de transportar y comercializar el producto.
Sin embargo, todavía no es posible establecer una pérdida definitiva de producción atribuible al evento sísmico.
Riesgos geotécnicos adquieren mayor relevancia en la minería profunda
La situación de Oyu Tolgoi tiene implicancias que trascienden a Mongolia.
Las minas subterráneas de gran escala requieren sistemas de monitoreo geomecánico, instrumentación sísmica y procedimientos de respuesta capaces de detectar variaciones en el comportamiento del macizo rocoso.
El método de hundimiento por bloques, conocido como block caving, permite explotar grandes cuerpos mineralizados a profundidad, pero exige un control permanente de la evolución de esfuerzos y de la estabilidad de las excavaciones.
En Chile, operaciones como El Teniente de Codelco enfrentan desafíos técnicos comparables en materia de sismicidad inducida, estabilidad geotécnica, fortificación y seguridad de las labores subterráneas.
Esto no significa que ambos incidentes tengan las mismas causas o consecuencias, sino que comparten la necesidad de gestionar riesgos asociados a la explotación minera profunda.
La experiencia internacional refuerza la importancia de contar con información geológica actualizada, modelos geomecánicos confiables y protocolos que permitan detener la actividad cuando las condiciones de seguridad lo requieran.
Qué observará la industria tras la paralización
Los próximos antecedentes sobre Oyu Tolgoi serán determinantes para evaluar las consecuencias productivas y económicas del incidente.
Entre las principales variables destacan los resultados de las inspecciones geotécnicas, la extensión de los sectores afectados, las condiciones para el retorno del personal y la eventual necesidad de modificar la planificación minera.
También será relevante conocer si la suspensión altera el programa de crecimiento de la explotación subterránea o las proyecciones de producción de Rio Tinto para 2026.
Por ahora, la compañía mantiene la paralización preventiva y no ha establecido públicamente una fecha para reanudar las labores.
El impacto final dependerá de la duración de la interrupción, el estado de la infraestructura subterránea y la capacidad para recuperar el ritmo de extracción una vez que las condiciones de seguridad permitan reiniciar las actividades.
El episodio ocurre cuando la industria mundial del cobre busca aumentar su capacidad productiva para responder a una demanda impulsada por la electrificación y las inversiones en infraestructura energética.
En ese escenario, la continuidad de operaciones de gran tamaño como Oyu Tolgoi resulta especialmente relevante.
La evolución del complejo durante las próximas semanas permitirá establecer si el evento corresponde a una interrupción temporal de alcance limitado o si introduce nuevos desafíos para el programa de expansión de una de las principales minas de cobre del mundo.
