La iniciativa minera contempla una producción de concentrado de tierras raras en la Región del Biobío y estima unos 2.200 empleos directos e indirectos. El próximo paso será la votación de la Comisión de Evaluación Ambiental regional.
El Servicio de Evaluación Ambiental del Biobío recomendó aprobar el Estudio de Impacto Ambiental del “Proyecto de Desarrollo Minero de Extracción de Arcillas para Producción de Concentrado de Tierras Raras”, iniciativa impulsada por Aclara Resources junto a Grupo CAP en la comuna de Penco.
De acuerdo con lo informado por Diario Financiero, el proyecto considera una inversión de US$130 millones y podría generar alrededor de 2.200 empleos directos e indirectos en la Región del Biobío.
La recomendación del SEA no equivale todavía a una Resolución de Calificación Ambiental favorable. El proyecto queda ahora en condiciones de ser revisado por la Comisión de Evaluación Ambiental regional, instancia que deberá votar si aprueba o rechaza la iniciativa.
Qué resolvió el SEA
El SEA del Biobío recomendó aprobar íntegramente el Informe Consolidado de Evaluación Ambiental, conocido como ICE, tras concluir que el proyecto cumple con la normativa ambiental aplicable y que se hace cargo de los efectos, características o circunstancias establecidos en la Ley 19.300.
Según el reporte, el organismo sostuvo que el titular presentó medidas de mitigación, compensación o reparación consideradas apropiadas, además de subsanar errores, omisiones e inexactitudes planteadas durante el proceso de evaluación.
El expediente del proyecto se encuentra disponible en el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental, donde la iniciativa figura como Proyecto Módulo Penco.
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Inversión, empleo y escala productiva
La iniciativa busca desarrollar la extracción de arcillas para producir concentrado de tierras raras en Penco, con foco en elementos utilizados en cadenas industriales asociadas a imanes permanentes, electromovilidad, generación renovable, robótica y tecnologías avanzadas.
Datos clave
Empresa: Aclara Resources.
Socio estratégico: Grupo CAP.
Proyecto: Desarrollo Minero de Extracción de Arcillas para Producción de Concentrado de Tierras Raras.
Ubicación: Penco, Región del Biobío.
Inversión estimada: US$130 millones.
Empleo estimado: 2.200 puestos directos e indirectos.
Estado: recomendación favorable del SEA del Biobío, pendiente de votación ambiental regional.
Producción proyectada por la compañía: 811 toneladas anuales promedio de óxidos de tierras raras, según información corporativa del Penco Module de Aclara.
El rol de CAP y la apuesta por minerales críticos
Grupo CAP ha vinculado el proyecto con una estrategia de diversificación industrial en Biobío. En abril, la compañía informó que Aclara ingresó al SEIA la última Adenda del proyecto, señalando que la iniciativa contempla una inversión de US$130 millones y 2.200 empleos directos e indirectos, con foco regional.
En esa comunicación, CAP indicó que el proyecto propone un modelo denominado “Cosecha Circular de Minerales”, basado en operación sin tranques de relaves, uso de agua reciclada y cierre progresivo de zonas operativas con revegetación de especies nativas.
El atractivo industrial del proyecto está en su inserción en la cadena de minerales críticos, donde las tierras raras pesadas son consideradas insumos estratégicos para tecnologías de alto valor. Aclara también ha informado que desarrolla una estrategia de integración vertical que considera separación de tierras raras y producción de metales y aleaciones para la industria de imanes permanentes.
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Por qué importa para la minería chilena
Chile no tiene actualmente una industria minera consolidada de tierras raras comparable con su posición en cobre o litio. Por eso, una eventual aprobación del proyecto en Penco abriría una nueva línea de desarrollo minero en el país, asociada a minerales críticos y a cadenas de suministro que hoy están altamente concentradas a nivel internacional.
El contexto global refuerza esa lectura. El Servicio Geológico de Estados Unidos ha señalado que las tierras raras son relevantes para sectores como electrónica, defensa, energías limpias y tecnologías industriales, mientras que el mercado internacional ha estado marcado por la concentración de producción y procesamiento en Asia.
Para Biobío, el proyecto también se conecta con la búsqueda de nuevas actividades industriales tras años de presión sobre la base manufacturera regional. En esa línea, el avance ambiental de Aclara y CAP será observado no solo por la minería, sino también por proveedores, autoridades locales y actores industriales interesados en nuevas cadenas productivas.
Qué observará la industria
El punto crítico será la votación de la Comisión de Evaluación Ambiental del Biobío. Si la instancia regional ratifica la recomendación técnica del SEA, el proyecto podría obtener una RCA favorable y pasar a una nueva etapa de desarrollo, sujeta a los permisos sectoriales, compromisos ambientales y decisiones de inversión que correspondan.