La detención de las operaciones mineras en el complejo Curragh, en el estado de Queensland, Australia, volvió a tensionar la ya frágil situación financiera de Coronado Global Resources Inc., en momentos en que la compañía enfrenta un escenario adverso marcado por la caída de los precios del carbón metalúrgico y un fuerte deterioro de su balance.
El pasado viernes, un derrumbe del techo en la mina subterránea Mammoth —parte del yacimiento Curragh— provocó la muerte de un trabajador, mientras otro logró ser rescatado con vida, según informó el gobierno de Queensland. El accidente obligó a suspender las faenas tanto en Mammoth como en las minas a cielo abierto Curragh North y Curragh South, como señal de duelo y para garantizar apoyo a los equipos, explicó la empresa.
Curragh, operativo desde 1983 y considerado uno de los mayores productores de carbón metalúrgico de Australia para la industria del acero, es un activo clave para Coronado. En particular, la mina subterránea Mammoth —que inició producción hace cerca de un año— estaba llamada a ser uno de los principales motores de crecimiento del grupo, con una meta de hasta dos millones de toneladas anuales de carbón de alta calidad.
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Un proyecto estratégico bajo presión
La paralización llega en un momento crítico. Analistas de Jefferies habían advertido en octubre que Coronado se encontraba en un “punto de inflexión” financiero, subrayando que el avance de Mammoth era esencial para una eventual recuperación. Sin embargo, el complejo contexto del mercado ha erosionado con fuerza la posición de la minera.
En los últimos dos años, el valor bursátil de Coronado se ha desplomado cerca de un 80%, mientras su deuda total casi se duplicó, alcanzando aproximadamente 928 millones de dólares australianos, frente a los 468 millones registrados a fines de 2023, según datos de Bloomberg. Las principales agencias clasificadoras mantienen una visión negativa sobre su deuda, reflejando los riesgos de liquidez que enfrenta la compañía.
Seguridad y antecedentes
El accidente eleva la preocupación por la seguridad operacional en Curragh. Se trata del tercer fallecimiento desde que Coronado adquirió el complejo en 2018, sumándose a incidentes ocurridos en 2020 y 2021. A ello se agrega otro accidente fatal reportado en diciembre pasado en la mina Lower War Eagle, en Estados Unidos, que también derivó en una suspensión temporal de actividades.
Contexto sectorial adverso
La situación de Coronado se inscribe en un escenario más amplio de ajuste en la industria del carbón australiana. Los precios del carbón metalúrgico marítimo se encuentran cerca de mínimos de cuatro años, lo que ha llevado a cierres y recortes de inversión por parte de grandes productores. Incluso BHP Group anunció recientemente el cierre de una de sus minas y una reducción de gastos en Queensland.
En este contexto, la suspensión en Curragh no solo representa un duro golpe humano, sino que también añade incertidumbre sobre el futuro financiero y operativo de Coronado, en un mercado que sigue mostrando señales de debilidad estructural.