Los ensayos en columna del proyecto aurífero Gran Pilar, en Sonora, lograron hasta 82,3% de extracción de oro y 58% de plata. El resultado entrega nuevos parámetros para la planta piloto de lixiviación en pilas de 50.000 toneladas que la compañía desarrolla en México.
Tocvan Ventures completó una nueva etapa de pruebas metalúrgicas para su proyecto de oro y plata Gran Pilar, en Sonora, México, obteniendo recuperaciones de hasta 82,3% para oro y 58% para plata en ensayos de lixiviación en columna de circuito cerrado. Los resultados refuerzan la alternativa de procesamiento mediante lixiviación en pilas y entregan información operativa para la instalación piloto de 50.000 toneladas que la empresa desarrolla en el proyecto.
El programa utilizó aproximadamente 1.037 kilogramos de material compuesto, sometidos a dos tamaños de chancado: P80 de 3/4 de pulgada y P80 de 3/8 de pulgada. El trabajo también comparó mineral aglomerado con cemento Portland frente a material sin aglomerar, permitiendo evaluar simultáneamente recuperación metalúrgica, consumo de reactivos y comportamiento hidráulico.
Las pruebas adquieren relevancia porque Gran Pilar se encuentra avanzando desde la exploración hacia una fase piloto de producción. El proyecto cuenta con una instalación de lixiviación en pilas autorizada para tratar 50.000 toneladas y Tocvan ha venido desarrollando durante 2026 obras de preparación, infraestructura y extracción de material para alimentar ese circuito.
El chancado más fino elevó la recuperación
La principal conclusión metalúrgica fue la diferencia obtenida al reducir el tamaño del mineral.
En las columnas con material chancado a P80 de 3/8 de pulgada, la extracción alcanzó entre 81,6% y 82,3% de oro, mientras la plata registró recuperaciones de entre 54,8% y 58%.
Para el material procesado a un tamaño mayor, P80 de 3/4 de pulgada, las recuperaciones bajaron a un rango de 75,4% a 76,4% para oro y de 49,1% a 52,4% para plata.
En términos de oro, la reducción del tamaño del mineral aportó alrededor de seis puntos porcentuales adicionales de extracción. El desafío para la ingeniería será determinar si esa mejora metalúrgica compensa el mayor costo energético y operativo asociado a un chancado más fino cuando el proceso pase desde las pruebas de laboratorio a una operación de mayor escala.
El mineral compuesto utilizado en el programa presentó leyes de cabeza cercanas a 2,19-2,21 gramos por tonelada de oro y entre 14,9 y 15,4 gramos por tonelada de plata.
Como referencia adicional, las pruebas de botella realizadas sobre material más fino durante 72 horas alcanzaron recuperaciones de 89% a 91% para oro y aproximadamente 73% para plata. Sin embargo, las columnas representan condiciones más cercanas a una futura operación de lixiviación en pilas y, por tanto, constituyen un indicador más relevante para el diseño del esquema piloto.
Aglomerar el mineral no mejoró la extracción
Otro resultado relevante fue el desempeño del material sin aglomeración.
Las pruebas mostraron que añadir cemento Portland antes de la lixiviación no produjo una mejora material en las recuperaciones de oro o plata. Al mismo tiempo, las columnas aglomeradas registraron un consumo más elevado de cianuro.
El mineral sin aglomerar consumió entre 1,08 y 1,29 kilogramos de NaCN por tonelada, frente a un rango de 1,55 a 1,74 kg/t para las columnas que utilizaron aglomeración. El consumo de cal se mantuvo relativamente estable, entre aproximadamente 3,65 y 3,84 kg/t de CaO.
Este comportamiento puede tener implicancias económicas para el futuro circuito de Gran Pilar. Evitar una etapa de aglomeración podría simplificar el flujo de proceso y reducir el uso de ciertos insumos, aunque la configuración definitiva dependerá del desempeño que alcance el mineral durante las pruebas y operaciones piloto.
También se observó una baja disolución de cobre, situada entre 3,3% y 5,4%. Este elemento es relevante en circuitos de cianuración debido a que determinadas especies de cobre pueden incrementar el consumo de cianuro y afectar la eficiencia del proceso.
Un ensayo de 77 días más cercano a condiciones operacionales
Las cuatro columnas utilizadas en el programa tenían seis pulgadas de diámetro y fueron cargadas con cerca de 146 kilogramos de mineral cada una, hasta alcanzar aproximadamente cinco metros de altura.
El ciclo incluyó tres días de curado, 77 días efectivos de lixiviación, cuatro días de lavado y tres días de drenaje. La concentración objetivo de cianuro de sodio fue de 1 gramo por litro.
El comportamiento hidráulico también entregó antecedentes para la futura operación. Las columnas presentaron acumulación de solución cuando se aplicó inicialmente una tasa de irrigación de 12 litros por hora por metro cuadrado, por lo que las tasas promedio efectivas se redujeron a entre 5,4 y 7,8 litros por hora por metro cuadrado.
Este tipo de información será relevante al momento de definir parámetros de apilamiento, permeabilidad, irrigación y consumo de reactivos en la instalación piloto.
Los resultados representan además una mejora frente a una prueba masiva realizada en 2023, cuando material de Gran Pilar procesado a mayor tamaño obtuvo aproximadamente 62% de recuperación de oro después de 46 días. El nuevo programa eleva la recuperación de oro hasta el rango de 75%-82% utilizando tamaños compatibles con lixiviación en pilas.
Gran Pilar avanza hacia una planta piloto de 50.000 toneladas
Tocvan desarrolla Gran Pilar como un sistema epitermal de oro y plata en Sonora. Durante los últimos años, la compañía ha combinado campañas de perforación con pruebas metalúrgicas, trabajos superficiales y preparación para una operación piloto.
La instalación autorizada contempla 50.000 toneladas de material y un circuito de lixiviación en pilas. El plan presentado durante 2026 considera chancado, apilamiento, aplicación de solución diluida de cianuro, recuperación de metales desde la solución enriquecida y producción de doré de oro-plata. La meta inicial de diseño había considerado una recuperación de oro cercana al 70%, por lo que los resultados obtenidos en columnas superan ese parámetro en las configuraciones ensayadas.
La compañía también ha movilizado equipos pesados, desarrollado zanjas y avanzado en infraestructura vinculada al piloto. El proyecto posee un permiso de mina piloto por diez años y durante 2026 Tocvan consolidó además el 100% de participación en las concesiones originales de Pilar, que albergan la zona principal del depósito.
La metalurgia gana peso en la evaluación del proyecto
Gran Pilar viene mostrando paralelamente una expansión de su huella mineralizada. Durante 2026 la perforación identificó nuevos sectores de oro y plata, entre ellos el corredor El Mezquite, donde Tocvan ha seguido extendiendo mineralización cercana a superficie al este de la zona principal.
En ese escenario, la metalurgia comienza a ser una variable tan relevante como la continuidad de las leyes. Para un eventual desarrollo mediante lixiviación en pilas, pequeñas variaciones en recuperación, tamaño de chancado, consumo de cianuro, permeabilidad y tiempos de residencia pueden modificar de manera significativa los costos y la cantidad de metal finalmente recuperable.
El programa de columnas entrega ahora un rango operacional más definido: 75%-82% de recuperación de oro a tamaños de chancado compatibles con heap leach, con mejores resultados a 3/8 de pulgada y sin evidencia de que la aglomeración sea necesaria para mejorar la extracción.
El siguiente contraste será a escala piloto. El desempeño de las 50.000 toneladas permitirá comprobar si las recuperaciones observadas bajo condiciones controladas pueden reproducirse en terreno y entregará parámetros de consumo, costos, irrigación y recuperación necesarios para evaluar una eventual operación comercial de mayor escala en Gran Pilar.
