La empresa Atomionics realizó una prueba en una mina de hierro de India y consiguió, en tres semanas, una estimación cercana a la obtenida mediante cuatro años de investigaciones geológicas y más de 30.000 metros de perforaciones.
Una tecnología de exploración minera que utiliza sensores cuánticos instalados en una camioneta logró estimar la cantidad de hierro presente en un yacimiento de India sin realizar nuevas perforaciones. El ensayo fue presentado el 12 de octubre de 2026 por Atomionics, compañía especializada en sensores de alta precisión, que informó una diferencia inferior al 5% entre su estimación y los recursos previamente calculados por el operador de la mina mediante sondajes.
La prueba se desarrolló en una explotación de hierro a cielo abierto que se encontraba en funcionamiento. Durante tres semanas, el equipo recopiló mediciones gravitacionales desde un vehículo y posteriormente las procesó para construir un modelo tridimensional del subsuelo.
El resultado permitió contrastar la información obtenida mediante el sistema cuántico con una evaluación geológica que había requerido cuatro años de trabajo y una campaña de perforaciones superior a 30.000 metros.
La comparación constituye el principal resultado del ensayo. No significa que los sensores puedan reemplazar todas las perforaciones mineras, pero abre una posibilidad para identificar zonas con potencial mineral y orientar futuras campañas de exploración.
Cómo funciona el sensor cuántico que examina el subsuelo
La tecnología utilizada se denomina GRAVIO, un gravímetro cuántico desarrollado por Atomionics para medir pequeñas variaciones en el campo gravitacional terrestre.
Su funcionamiento aprovecha un principio físico: las diferencias de densidad entre las rocas producen cambios extremadamente pequeños en la gravedad que se registra sobre la superficie.
Los cuerpos minerales, las estructuras geológicas y los materiales que los rodean pueden presentar distintas densidades. Al medir esas variaciones, los especialistas obtienen información que ayuda a interpretar la distribución de materiales bajo tierra.
A diferencia de los gravímetros convencionales que utilizan componentes mecánicos, GRAVIO emplea átomos de rubidio enfriados mediante láser a temperaturas cercanas al cero absoluto.
Dentro del instrumento, estos átomos experimentan una caída libre controlada en una cámara de vacío. Durante el proceso, pulsos láser permiten medir su aceleración con gran precisión.
El sistema está diseñado para trabajar desde plataformas móviles, como camionetas, evitando algunas de las restricciones que presentan los instrumentos gravitacionales tradicionales cuando deben operar sobre terrenos irregulares o sometidos a vibraciones.
Sin embargo, el sensor no identifica directamente el hierro ni determina por sí solo la ley del mineral. Lo que mide son variaciones gravitacionales que posteriormente deben interpretarse mediante modelos geológicos y herramientas computacionales.
Tres semanas de mediciones frente a cuatro años de exploración
El ensayo en India permitió evaluar el instrumento en condiciones operacionales reales, con circulación de camiones de extracción, excavadoras y otras fuentes de vibración habituales en una mina a cielo abierto.
Atomionics explicó que estas condiciones representaban una exigencia relevante para la precisión de los sensores.
Durante las mediciones, el personal pudo recopilar información sin interrumpir la producción minera. Posteriormente, los datos fueron procesados mediante ORE-O, una plataforma computacional que utiliza aprendizaje automático para interpretar las variaciones de gravedad.
Esta herramienta transforma las mediciones en un modelo tridimensional de densidades, con el objetivo de representar estructuras geológicas y posibles concentraciones minerales.
Al comparar la estimación de hierro contenido generada por el sistema con la información histórica del yacimiento, la empresa obtuvo una diferencia inferior al 5%.
El resultado es relevante porque la referencia utilizada provenía de una extensa campaña de sondajes, que había permitido al operador construir una estimación de recursos a partir de información geológica directa.
La empresa también informó que su sistema identificó contactos entre distintas unidades geológicas y posibles prolongaciones de estructuras mineralizadas a profundidades superiores a las alcanzadas por los sondajes existentes.
Estas interpretaciones representan objetivos potenciales de exploración, pero no constituyen por sí mismas una confirmación de nuevos recursos minerales.
El costo de las perforaciones y el potencial ahorro para la minería
Uno de los aspectos que Atomionics busca demostrar es la posibilidad de reducir los costos asociados a las primeras etapas de exploración.
La compañía estima que una campaña de perforaciones comparable a la utilizada como referencia en India puede representar entre US$4 millones y US$6 millones, considerando únicamente los trabajos de sondaje.
Esta cifra permite dimensionar el gasto que podría evitarse si una parte de las perforaciones exploratorias fuera reemplazada por mediciones geofísicas más precisas. Sin embargo, no corresponde a un ahorro efectivamente demostrado durante el ensayo, ya que no se informó el costo total de las mediciones cuánticas ni del procesamiento de sus resultados.
La principal oportunidad consiste en utilizar esta información para decidir dónde perforar, disminuir las intervenciones en sectores de menor interés y concentrar los recursos en objetivos geológicos mejor definidos.
Qué falta para que la tecnología reemplace parte de los sondajes
Aunque los resultados anunciados son prometedores, existen limitaciones importantes.
Atomionics no identificó públicamente la mina india donde se efectuó la prueba ni presentó un informe técnico independiente que permita revisar íntegramente la metodología, los datos de comparación y las incertidumbres del modelo.
Además, las mediciones gravitacionales no sustituyen los análisis directos de muestras que permiten determinar la composición química, la ley del mineral y otras características necesarias para evaluar un yacimiento.
Por esta razón, el resultado debe interpretarse como una demostración de capacidad tecnológica en una operación específica, no como una validación universal de precisión para cualquier depósito.
Atomionics prepara nuevas aplicaciones en exploración minera
Tras las pruebas efectuadas en India, Atomionics anunció la ampliación de su programa de acceso anticipado para empresas interesadas en evaluar la tecnología sobre terrenos que ya cuentan con información geológica y sondajes.
El mecanismo contempla comparar los modelos generados mediante sensores cuánticos con datos existentes, permitiendo examinar su desempeño en diferentes condiciones geológicas.
Paralelamente, la compañía desarrolla una versión de adquisición de datos mediante drones, que podría ampliar la cobertura hacia sectores donde el acceso terrestre resulta complicado. Esta modalidad permanece en desarrollo y no debe confundirse con los levantamientos que ya realiza desde vehículos.
El ensayo en India aporta un antecedente concreto sobre las posibilidades de combinar gravimetría cuántica, aprendizaje automático y modelos tridimensionales en exploración minera.
Su importancia no está en haber eliminado la necesidad de perforar, sino en haber obtenido, durante un ensayo de tres semanas, una estimación cercana a la construida mediante una extensa campaña de sondajes. Determinar si esa precisión puede repetirse en otros yacimientos será fundamental para establecer el alcance comercial y técnico de la tecnología.
REDIMIN Responde
¿Qué logró Atomionics en su prueba en una mina de hierro en India?
Atomionics logró estimar la cantidad de hierro presente en un yacimiento de India utilizando sensores cuánticos, obteniendo resultados cercanos a los obtenidos mediante cuatro años de investigaciones geológicas y más de 30.000 metros de perforaciones, con una diferencia inferior al 5%.
¿Cómo funciona la tecnología GRAVIO utilizada por Atomionics?
GRAVIO es un gravímetro cuántico que mide pequeñas variaciones en el campo gravitacional terrestre utilizando átomos de rubidio enfriados mediante láser. Estos átomos experimentan una caída libre controlada en una cámara de vacío, y las variaciones gravitacionales se interpretan mediante modelos geológicos y herramientas computacionales.
¿Qué potencial ahorro económico podría representar la tecnología de Atomionics en exploración minera?
Atomionics estima que una campaña de perforaciones comparable a la utilizada en India puede costar entre US$4 millones y US$6 millones. La tecnología podría reducir estos costos al orientar mejor las perforaciones, aunque el ensayo no demostró un ahorro efectivo ya que no se informó el costo total de las mediciones cuánticas.
¿Cuáles son las limitaciones actuales de la tecnología de sensores cuánticos de Atomionics?
Las mediciones gravitacionales no sustituyen los análisis directos de muestras que determinan la composición química y la ley del mineral. Además, Atomionics no ha presentado un informe técnico independiente que permita revisar la metodología y los datos de comparación, por lo que los resultados deben interpretarse como una demostración de capacidad tecnológica específica.
¿Qué planes futuros tiene Atomionics para su tecnología de exploración minera?
Atomionics planea ampliar su programa de acceso anticipado para empresas interesadas en evaluar la tecnología en terrenos con información geológica existente. También está desarrollando una versión de adquisición de datos mediante drones para ampliar la cobertura en áreas de difícil acceso terrestre.
