La australiana Viridis Mining and Minerals busca cerrar acuerdos de venta fuera de China para su proyecto Colossus, en Minas Gerais. La decisión refuerza el giro de Occidente hacia cadenas de suministro alternativas en minerales críticos.
Viridis Mining and Minerals priorizará compradores de Estados Unidos y Europa para la futura producción de tierras raras de su proyecto Colossus, en Brasil, y no está buscando acuerdos comerciales con China, según declaró su CEO, Rafael Moreno, a Reuters.
La compañía australiana, listada en la ASX bajo el ticker VMM, mantiene conversaciones avanzadas con potenciales compradores occidentales para contratos de offtake desde Colossus, un activo de tierras raras iónicas ubicado en el estado brasileño de Minas Gerais. El proyecto se encuentra en etapa de desarrollo y apunta a alcanzar producción estable hacia fines de 2028.
Qué informó la compañía
El movimiento comercial se produce después de que Viridis inaugurara en Poços de Caldas un centro de investigación y procesamiento de tierras raras, instalación que apoyará la producción inicial de carbonato mixto de tierras raras, conocido como MREC.
De acuerdo con Reuters, la planta puede procesar hasta 100 kilos de mineral por hora y busca generar producto representativo para facilitar las negociaciones con compradores. El MREC contendrá elementos como neodimio y terbio, claves para imanes permanentes, vehículos eléctricos, turbinas eólicas, electrónica y aplicaciones de defensa.
Viridis describe a Colossus como un proyecto de arcillas iónicas de tierras raras ubicado dentro del complejo alcalino de Poços de Caldas, en Minas Gerais, con 100% de propiedad sobre el activo.
La apuesta fuera de China
El CEO Rafael Moreno señaló que Viridis adoptó tempranamente una estrategia orientada a cadenas de suministro occidentales. Según Reuters, la compañía considera que mantener el producto fuera del circuito chino podría permitirle capturar mejor valor, en un mercado donde China mantiene una posición dominante en procesamiento y refinación.
El dato es relevante porque China concentra cerca de 60% de la producción minera global de tierras raras y 90% o más de la producción refinada, según el mismo reporte. Esa posición ha llevado a gobiernos y empresas de Estados Unidos y Europa a acelerar acuerdos con productores alternativos de minerales críticos.
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Las cifras detrás de Colossus
La estimación de recursos informada por Viridis en su estudio de prefactibilidad considera 493 millones de toneladas con 2.508 ppm de óxidos totales de tierras raras, incluidos 601 ppm de óxidos magnéticos de tierras raras, donde se agrupan neodimio, praseodimio, disprosio y terbio.
El estudio evalúa una planta de procesamiento de 5 millones de toneladas por año y una vida útil inicial de 20 años, usando recursos medidos e indicados de las áreas Northern Concessions y Cupim South.
Viridis estimó en su prefactibilidad un capex total de aproximadamente US$358 millones, mientras que Moreno indicó a Reuters que el costo del proyecto se ubicaría entre US$360 millones y US$370 millones, con posibilidad de llegar a US$400 millones si los financistas exigen capital de trabajo adicional.
Datos clave
Empresa: Viridis Mining and Minerals.
Proyecto: Colossus.
Ubicación: Minas Gerais, Brasil.
Mineralización: arcillas iónicas de tierras raras.
Recurso informado: 493 millones de toneladas a 2.508 ppm TREO.
Producto objetivo: carbonato mixto de tierras raras.
Capex referencial: US$358 millones en prefactibilidad; hasta US$400 millones según escenario de financiamiento citado por Reuters.
Producción estable esperada: fines de 2028.
Mercado objetivo: compradores de Estados Unidos y Europa.
Por qué importa para el mercado de minerales críticos
La estrategia de Viridis se inserta en una disputa industrial más amplia: quién controla la oferta de minerales usados en imanes permanentes y tecnologías de transición energética. A diferencia del litio o el cobre, las tierras raras enfrentan una concentración especialmente alta en refinación, etapa donde se define la disponibilidad real para fabricantes de imanes, autos eléctricos, turbinas eólicas y defensa.
Para Occidente, Colossus no solo representa un proyecto minero en Brasil, sino una posible fuente de material fuera del circuito chino en un segmento donde la trazabilidad, el financiamiento y los contratos de venta pesan tanto como la ley mineral.
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Estado del proyecto y próximos hitos
Viridis avanza en paralelo en tres frentes: financiamiento, acuerdos de offtake y permisos. Reuters informó que la compañía espera completar el financiamiento del proyecto durante el tercer trimestre, mientras la producción estable está prevista para fines de 2028.
El principal punto a observar será si las conversaciones con compradores de Estados Unidos y Europa se traducen en contratos vinculantes. Para un proyecto de tierras raras, esos acuerdos pueden ser decisivos para asegurar deuda, validar precios y sostener la construcción de una cadena de suministro alternativa a China.