La perforación SL26-29 entregó además 2,95 metros con 7,54% de óxidos totales de tierras raras y 282,7 g/t de óxido de galio, el intervalo de mayor ley obtenido durante la campaña 2026.
Volta Metals cerró su programa de perforación de invierno 2026 en el depósito Springer, en Ontario, Canadá, con nuevos resultados que amplían el potencial del sistema de tierras raras y refuerzan la presencia de galio como un componente adicional del proyecto. El sondaje SL26-29 intersectó 165,3 metros con una ley de 1,36% de óxidos totales de tierras raras (TREO) y 81,3 gramos por tonelada de óxido de galio (Ga₂O₃).
El resultado adquiere mayor relevancia por la continuidad observada en profundidad. El mismo pozo atravesó 412,5 metros con una media de 0,852% TREO y 64,4 g/t de Ga₂O₃, mientras que dentro del intervalo principal apareció una zona de 2,95 metros con 7,54% TREO y 282,7 g/t de Ga₂O₃, la mayor ley registrada durante el programa de perforación 2026.
Los ensayos corresponden a los sondajes SL26-29, SL26-30 y SL26-38 y completan los resultados de los 13 pozos ejecutados durante la campaña invernal, desarrollada entre enero y abril de este año. El programa totalizó 5.452 metros de perforación diamantina y estuvo orientado tanto a mejorar la clasificación de los recursos existentes como a probar extensiones de la mineralización de tierras raras y galio.
Mineralización se extiende fuera del rajo conceptual
Uno de los elementos técnicos relevantes del sondaje SL26-29 es que permitió extender la mineralización aproximadamente 190 metros más allá del límite oriental del rajo conceptual utilizado para la estimación actual de recursos.
El pozo alcanzó 420 metros y terminó todavía dentro de mineralización. Una muestra próxima al fondo registró 1,97% TREO y 101,6 g/t de Ga₂O₃, lo que mantiene abierta la posibilidad de continuidad a mayor profundidad.
Dentro de los 165,3 metros principales, entre 131,7 y 297 metros de profundidad de perforación, aparecen varios sectores de mayor ley. Entre ellos destacan 91,5 metros con 1,68% TREO y 91,8 g/t de Ga₂O₃, además de 55,5 metros con 1,80% TREO y 100,3 g/t de Ga₂O₃.
Un intervalo de 37,5 metros alcanzó 2,27% TREO y 114,9 g/t de Ga₂O₃. Dentro de esa zona se encuentra el tramo de 2,95 metros con 7,54% TREO, que contiene principalmente cerio y lantano, además de elementos utilizados en aplicaciones de imanes permanentes.
Las longitudes corresponden a intervalos de testigo de perforación y el espesor verdadero de la mineralización todavía no está determinado, un factor que deberá considerarse a medida que avance el modelamiento geológico del depósito.
Disprosio y terbio agregan interés al sistema
El sondaje SL26-30 también entregó resultados significativos. La perforación intersectó 109,5 metros con 1,33% TREO y 85 g/t de Ga₂O₃, dentro de una sección más extensa de 286,5 metros que promedió 0,989% TREO y 72,3 g/t de óxido de galio.
Particularmente relevante fue un intervalo de 26,8 metros con 1,95% TREO y 104,6 g/t de Ga₂O₃.
Dentro de esa zona, tres metros registraron una concentración elevada de tierras raras pesadas: 278 g/t de óxido de disprosio y 44 g/t de óxido de terbio. Las tierras raras pesadas representaron 18,2% del TREO en ese tramo.
La presencia de disprosio y terbio introduce una variable estratégica adicional. Ambos elementos son utilizados en imanes permanentes de alto desempeño, donde contribuyen a mantener las propiedades magnéticas bajo temperaturas elevadas, característica relevante para motores eléctricos y otras aplicaciones tecnológicas.
El tercer pozo divulgado, SL26-38, interceptó 351 metros con una media de 0,359% TREO y 36,3 g/t de Ga₂O₃. Dentro de ese tramo se identificaron 89,2 metros con 0,526% TREO y 39,8 g/t de Ga₂O₃, además de 7,5 metros con 1,454% TREO.
Springer ya cuenta con un recurso de gran escala
Los nuevos resultados se incorporarán a un proyecto que ya dispone de una estimación de recursos minerales actualizada.
Springer contiene actualmente 56,6 millones de toneladas de recursos indicados con una ley promedio de 0,70% TREO, incluyendo un núcleo cercano a superficie de 11,5 millones de toneladas con 1,10% TREO.
A ello se suman 119,5 millones de toneladas de recursos inferidos con 0,58% TREO, dentro de los cuales existe otro núcleo cercano a superficie de 3 millones de toneladas con una ley de 1,16% TREO.
La estimación está restringida a un rajo optimizado y utiliza un umbral de ingreso neto de metal de C$43 por tonelada. Praseodimio y neodimio concentran aproximadamente 90% del valor metálico neto considerado en el modelo actual.
Los recursos minerales, sin embargo, no constituyen reservas y todavía no demuestran por sí mismos viabilidad económica.
El galio emerge como una segunda variable para Springer
La campaña 2026 está aportando una dimensión adicional al proyecto: la distribución del galio no aparece limitada exclusivamente a las zonas de mayor ley de tierras raras.
Los ensayos muestran mineralización de galio a través de las extensas secciones analizadas en SL26-29 y SL26-30. En este último, por ejemplo, los 345,6 metros ensayados desde 5,4 metros de profundidad promediaron 67,6 g/t de Ga₂O₃.
Actualmente, el galio no forma parte de la estimación de recursos minerales de Springer. Esa diferencia es importante al interpretar el proyecto: las cifras de recursos existentes corresponden esencialmente al sistema de tierras raras y no incorporan todavía un eventual aporte económico del galio.
Tampoco está demostrada aún su recuperación económica. La incorporación del metal a una futura evaluación del depósito dependerá, entre otros factores, de resultados metalúrgicos capaces de establecer su comportamiento durante el procesamiento.
Volta apunta a completar durante el cuarto trimestre de 2026 una estimación inicial de recursos de galio y una actualización del recurso de tierras raras de Springer.
Próxima etapa: convertir perforación en recursos
Con los ensayos de los 13 sondajes ya disponibles, el foco pasa ahora desde la perforación hacia la actualización del modelo geológico y de recursos.
La continuidad encontrada en el núcleo del depósito, la mineralización que permanece abierta en profundidad y la extensión detectada fuera del rajo conceptual entregan información que podría modificar tanto el volumen como la geometría del recurso actualmente definido.
Al mismo tiempo, Springer comienza a perfilarse como un sistema donde deben analizarse por separado tres componentes: las tierras raras livianas que actualmente sostienen buena parte del recurso, la presencia localizada de elementos pesados como disprosio y terbio, y la distribución más amplia del galio.
Para la industria de minerales críticos, el próximo dato determinante será cuánto de esa mineralización adicional puede incorporarse efectivamente a recursos y, en el caso del galio, si las pruebas metalúrgicas permiten demostrar una ruta técnicamente viable para su recuperación.
