La filial aurífera de Zijin Mining puso en marcha un nuevo sistema de chancado de 2 Mtpa, con el que proyecta sumar cerca de 11.600 onzas de oro anuales y reforzar su operación en Western Australia.
Norton Gold Fields, filial de Zijin Mining en Australia, completó la puesta en marcha de un nuevo sistema de chancado con capacidad de 2 millones de toneladas por año, infraestructura que permitirá elevar la capacidad de lixiviación en pilas desde 5 millones a 7 millones de toneladas anuales.
El proyecto fue comisionado el 26 de junio de 2026 y forma parte del plan de crecimiento operacional de Norton en Western Australia, donde la compañía mantiene centros productivos asociados a Paddington y Binduli, dentro del cinturón aurífero de Kalgoorlie, una de las zonas mineras más relevantes para la producción de oro en Australia.
Una vez que el sistema alcance plena operación, la empresa proyecta incorporar aproximadamente 11.600 onzas adicionales de oro al año. El incremento no responde a una nueva mina, sino a una mejora en la capacidad de tratamiento y preparación del mineral para lixiviación, un punto clave en operaciones donde la eficiencia metalúrgica y la continuidad del procesamiento son determinantes para capturar valor desde recursos existentes.
Capacidad de procesamiento sube 40%
El aumento desde 5 Mtpa a 7 Mtpa representa una expansión de 40% en la capacidad de lixiviación en pilas de Norton Gold Fields. En términos industriales, el salto permite procesar mayor volumen de mineral y sostener una operación más flexible frente a variaciones de ley, disponibilidad de mineral y planificación minera.
La lixiviación en pilas es una tecnología ampliamente utilizada en minería aurífera, especialmente para minerales de menor ley o grandes volúmenes, donde la competitividad depende de costos controlados, escala y estabilidad operacional. En ese contexto, la nueva instalación apunta a fortalecer el rendimiento del circuito productivo sin depender exclusivamente de expansiones mineras de mayor complejidad.
El sistema incorpora chancadores semimóviles de alta capacidad y correas transportadoras modulares, una configuración que busca reducir tiempos de instalación, facilitar el montaje y mejorar la adaptabilidad del circuito. La infraestructura también considera configuraciones de bypass dentro del esquema de chancado de tres etapas y del sistema de apilamiento, lo que permite mayor margen operativo ante mantenciones, ajustes o necesidades de continuidad.
Inversión acotada y ejecución en 12 meses
La iniciativa demandó menos de A$20 millones y fue ejecutada en un plazo de 12 meses, desde su inicio en julio de 2025 hasta la puesta en marcha en junio de 2026. Para una expansión de procesamiento en una operación aurífera consolidada, el dato es relevante porque muestra una estrategia de crecimiento basada en soluciones modulares, menor intensidad de capital y rápida incorporación de capacidad productiva.
La construcción utilizó estructuras prefabricadas de hormigón y una secuencia de trabajo que permitió avanzar en paralelo en varios frentes, incluyendo montaje estructural, instalación de equipos y obras eléctricas. La etapa principal de instalación y comisionamiento individual de equipos se completó en cerca de dos meses y medio.
Este tipo de ejecución cobra importancia en un escenario donde la industria minera enfrenta presión por plazos de construcción, costos de capital, disponibilidad de equipos críticos y restricciones de mano de obra especializada. En vez de apostar por un proyecto de gran escala y alta complejidad, Norton incorporó capacidad adicional mediante una solución enfocada en remover cuellos de botella del proceso.
Por qué importa para Zijin y Norton
Norton Gold Fields opera en una jurisdicción minera madura, con infraestructura, proveedores y experiencia técnica, pero también con altos estándares de seguridad, costos laborales relevantes y competencia por servicios especializados. En ese contexto, elevar capacidad sin multiplicar la complejidad de la operación es una señal de disciplina de capital.
Para Zijin Mining, el avance refuerza su presencia en Australia dentro del negocio del oro, un segmento que mantiene atractivo para compañías diversificadas por su función de resguardo frente a volatilidad macroeconómica y por la persistente demanda de inversión asociada al metal precioso.
Norton es considerada una operación aurífera relevante en Western Australia, con actividades de minería, procesamiento y fundición. Su base operacional incluye Paddington y Binduli, activos ubicados en el entorno de Kalgoorlie, distrito que concentra una larga historia minera y una cadena de servicios consolidada para el oro.
El nuevo sistema de chancado también será utilizado como instalación piloto para un modelo integrado de operación y mantenimiento. Esa dimensión es relevante porque el desafío de la minería aurífera no se limita a instalar nueva capacidad, sino a asegurar disponibilidad mecánica, utilización efectiva de equipos y control de costos durante el ciclo productivo.
Tecnología aplicada a operaciones maduras
La expansión de Norton refleja una tendencia más amplia en minería: mejorar productividad no siempre exige grandes descubrimientos o megaproyectos. En operaciones maduras, una parte importante del valor puede capturarse al optimizar chancado, transporte, apilamiento, recuperación metalúrgica y mantenimiento.
El uso de equipos semimóviles y sistemas modulares permite reducir rigidez operativa y acelerar la construcción. Para yacimientos que requieren flexibilidad en la gestión de mineral, estas soluciones pueden entregar ventajas frente a plantas fijas tradicionales, especialmente cuando la prioridad es ampliar capacidad en plazos breves y con inversión contenida.
En la práctica, el nuevo circuito permitirá que Norton disponga de mayor volumen preparado para lixiviación, lo que puede mejorar la conversión de recursos en producción comercial si la operación mantiene adecuados niveles de recuperación, disponibilidad de mineral y estabilidad metalúrgica.
La incorporación estimada de 11.600 onzas anuales no modifica por sí sola el equilibrio global del mercado del oro, pero sí tiene efecto directo en la productividad de la operación y en la rentabilidad incremental del activo. En minería aurífera, donde márgenes y costos unitarios son sensibles a la escala, aumentos de capacidad relativamente acotados pueden tener impacto relevante en caja operacional.
Señal para la minería aurífera
El proyecto de Norton se inserta en una etapa de alta atención sobre el oro, con compañías buscando reforzar producción mediante expansiones brownfield, mejoras de proceso y mejor aprovechamiento de activos existentes. La preferencia por iniciativas de menor capex y rápida ejecución responde a una industria más cuidadosa con el capital, después de ciclos marcados por sobrecostos y retrasos en grandes desarrollos.
Para los proveedores mineros, el caso también apunta a una demanda sostenida por soluciones modulares, prefabricación, correas transportadoras, chancado semimóvil, ingeniería de montaje rápido y servicios de mantenimiento integrados. Son áreas donde la minería busca reducir tiempos muertos, mejorar disponibilidad y avanzar con menor exposición a riesgos constructivos.
En Australia, la ampliación fortalece la posición de Norton dentro de un distrito aurífero competitivo y con infraestructura instalada. Para Zijin, suma capacidad productiva en una operación ya integrada a su portafolio internacional y refuerza una estrategia de crecimiento basada en eficiencia operacional, expansión gradual y control de costos.
El desempeño del nuevo sistema durante su etapa de plena operación será el factor que determinará el impacto real sobre producción, recuperación y costos. La industria observará si la combinación de chancado semimóvil, correas modulares y ejecución acelerada se traduce en una mejora sostenida de productividad en una operación aurífera de escala relevante.
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