Illapel.– Un nuevo hito para la minería chilena se concretó esta semana con la firma de un acuerdo de compraventa de largo plazo para el proyecto El Espino, iniciativa de cobre y oro desarrollada por El Espino SpA, filial de Sociedad Punta del Cobre (Pucobre), ubicada en la comuna de Illapel, Región de Coquimbo. El contrato fue suscrito con la firma global Mercuria Energy Trading, uno de los mayores actores internacionales en el comercio de energía y metales.
El acuerdo otorga a El Espino el derecho a vender hasta el 100% de su producción de cobre y oro durante los primeros años de operación del yacimiento, cuyo inicio está programado para 2027. Se trata de un paso clave en la consolidación financiera y comercial del proyecto, que llevaba varios años avanzando en su fase de desarrollo y estructuración.
Respaldo financiero y certidumbre comercial
Junto con el contrato de compra, Mercuria comprometió una línea de crédito de hasta US$ 375 millones, destinada a refinanciar el financiamiento existente del proyecto. Este respaldo busca fortalecer la posición financiera de El Espino y otorgar mayor holgura para su puesta en marcha y operación inicial, en un contexto de altos precios del cobre y creciente interés por proyectos de mediana minería en Chile.
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Desde Mercuria, su director global de Metales y Minerales, Kostas Bintas, subrayó que el acuerdo se alinea con la estrategia de expansión del grupo en el negocio de metales y con su presencia en Chile. “Este acuerdo refleja nuestro compromiso con alianzas de largo plazo y con soluciones financieras innovadoras que permitan el desarrollo sostenible de los recursos”, señaló el ejecutivo.
Proyecciones productivas y aporte regional
El proyecto El Espino contempla una producción estimada de alrededor de 100 mil toneladas anuales de concentrados de cobre y oro, equivalentes a unas 26 mil toneladas de cobre y 13 mil onzas de oro por año, durante una vida útil proyectada de 18 años. Estas cifras posicionan a la iniciativa como uno de los desarrollos más relevantes de la mediana minería en la Región de Coquimbo.
Además de su impacto productivo, la entrada en operación del proyecto en 2027 supondrá un impulso económico para la provincia de Choapa, tanto en empleo directo como indirecto, así como en encadenamientos con proveedores locales y regionales.
Estrategia de crecimiento de Pucobre
Para Pucobre, el acuerdo representa un avance estratégico. Su director general, Sebastián Ríos, calificó la operación como “un hito importante” para la compañía y para El Espino. Según explicó, contar con un comprador de largo plazo y con una solución de financiamiento asociada permite fortalecer el posicionamiento del proyecto y avanzar con mayor certeza hacia la etapa productiva.
En un escenario donde la industria minera chilena enfrenta desafíos regulatorios y de inversión, el cierre de este acuerdo refuerza la señal de confianza en proyectos bien estructurados y con respaldo financiero sólido. El Espino se perfila así como una pieza relevante dentro del portafolio de crecimiento de Pucobre y como un nuevo motor minero para la Región de Coquimbo.
