La Comisión de Evaluación Ambiental de Antofagasta aprobó el proyecto de US$145 millones de Econssa Chile para construir un acueducto destinado a suministrar agua tratada a Compañía Minera Lomas Bayas, en la comuna de Sierra Gorda. La decisión fue adoptada el 7 de octubre de 2026 y formalizada mediante una Resolución de Calificación Ambiental (RCA) emitida el 20 de octubre, que autoriza ambientalmente una nueva infraestructura para el abastecimiento hídrico industrial en el desierto de Atacama.
La iniciativa, denominada oficialmente Extensión del Acueducto Planta de Tratamiento de Aguas Servidas Antofagasta Econssa para el Abastecimiento de Agua Tratada a Compañía Minera Lomas Bayas, permitirá aprovechar aguas residuales previamente tratadas para su utilización en procesos mineros.
La aprobación representa un avance para el proyecto, que había ingresado al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) en octubre de 2025 y debió responder distintas observaciones técnicas antes de obtener su calificación favorable.
Un acueducto de 70 kilómetros en pleno desierto
La infraestructura contempla una conducción de aproximadamente 70 kilómetros de longitud y 24 pulgadas de diámetro, construida con tuberías de acero al carbono.
Su trazado atravesará sectores de las comunas de Antofagasta y Sierra Gorda, conectando las instalaciones del sistema de reúso de aguas tratadas con la operación minera.
El punto de partida se ubicará en Estación Prat, aproximadamente a 31 kilómetros de Baquedano, donde se construirá una nueva estación de bombeo. Desde allí, el agua será impulsada hasta una piscina existente dentro de las instalaciones de Lomas Bayas, ubicada aproximadamente a 37 kilómetros de esa localidad.
El proyecto considera una franja de referencia de 25 metros a cada lado del eje de la tubería y la habilitación de caminos de servicio para facilitar las actividades de construcción, inspección y mantenimiento.
La resolución ambiental establece una vida útil proyectada de 48 años, periodo durante el cual la infraestructura deberá someterse a mantenimiento y cumplir las condiciones establecidas en su autorización.
La resolución definitiva establece un caudal de 525 litros por segundo
Uno de los antecedentes relevantes aparece en las especificaciones técnicas definitivas del proyecto.
Aunque la ficha pública de la iniciativa en el SEIA y las descripciones iniciales consignan un caudal nominal de 490 litros por segundo, la Resolución de Calificación Ambiental de octubre establece 525 litros por segundo como caudal nominal y de diseño para el acueducto y su estación de bombeo.
Esta última cifra figura expresamente en la descripción técnica de las instalaciones aprobadas y constituye la referencia del diseño incorporado en la resolución definitiva.
La diferencia es relevante para dimensionar la infraestructura. Sin embargo, el caudal de diseño no equivale al volumen que efectivamente será transportado una vez que el sistema entre en funcionamiento, ya que su utilización dependerá de las condiciones operacionales y del abastecimiento disponible.
Tres bombas eléctricas y una piscina de emergencia
La conducción de agua requerirá un sistema de impulsión capaz de transportar el recurso a través del trazado previsto.
Para ello se proyecta instalar tres bombas centrífugas multietapa, cada una equipada con un motor eléctrico de 1.800 kilovatios. Dos funcionarán normalmente y la tercera permanecerá disponible como respaldo.
La infraestructura también incorporará un estanque de traspaso de agua tratada de 150 metros cúbicos y una piscina de emergencia con capacidad aproximada de 15.000 metros cúbicos.
El suministro eléctrico contempla una conexión al Sistema Eléctrico Nacional mediante instalaciones de seccionamiento, una nueva subestación y una línea de media tensión. La resolución definitiva describe una subestación de 6 MVA y una alimentación de 23 kV hacia la estación de bombeo.
El sistema dispondrá de supervisión y control mediante tecnología SCADA, utilizada para monitorear equipos y ejecutar maniobras operacionales.
Estas obras complementarias son necesarias para garantizar que la conducción no dependa únicamente de la instalación de tuberías, sino que cuente con capacidad de impulsión, alimentación eléctrica y sistemas de respaldo.
Agua recuperada para una operación minera de Glencore
El proyecto se vincula con la iniciativa denominada Nueva Planta de Tratamiento de Aguas Servidas para Reúso en Antofagasta, que obtuvo aprobación ambiental en 2020.
La conexión se realizará desde instalaciones contempladas en la segunda subfase de ese sistema, mediante una extensión de aproximadamente 150 metros de cañería de acero hasta el reservorio de la nueva estación de bombeo.
Por tanto, el acueducto no constituye una nueva planta de tratamiento independiente, sino una infraestructura de transporte que utilizará agua procesada por instalaciones asociadas al sistema de reúso.
Su destinataria, Compañía Minera Lomas Bayas, pertenece a Glencore y desarrolla actividades de extracción y procesamiento de cobre en Sierra Gorda desde 1998.
La operación produce cátodos de cobre mediante procesos hidrometalúrgicos, incluidos la lixiviación y la electroobtención, actividades que requieren disponibilidad de agua industrial.
El aprovechamiento de aguas servidas tratadas ofrece una alternativa de suministro en una región donde la disponibilidad del recurso hídrico constituye una variable crítica para el funcionamiento de las actividades productivas.
No obstante, la aprobación del acueducto no permite establecer por sí sola cuánto disminuirá la extracción de agua desde otras fuentes. Ese efecto dependerá de los volúmenes efectivamente suministrados y de la forma en que sean incorporados a la operación.
Construcción, empleo y compromisos ambientales
La ejecución del proyecto requerirá movimientos de tierra, excavaciones, montaje y soldadura de tuberías, construcción de instalaciones eléctricas y pruebas de funcionamiento.
La documentación ambiental considera una dotación de hasta 340 trabajadores por turno durante la fase de construcción. Se trata de empleos asociados a esa etapa y no de nuevas plazas permanentes de operación.
Entre las medidas previstas se encuentran controles de polvo mediante humectación y aplicación de supresores en caminos, monitoreo arqueológico y procedimientos para manejar residuos y responder ante emergencias.
La evaluación también contempla medidas relacionadas con las emisiones atmosféricas, el ruido, las vibraciones y la iluminación de las instalaciones.
La aprobación ambiental certifica el cumplimiento de los requisitos evaluados, pero no elimina la obligación de aplicar las medidas y compromisos establecidos en la resolución.
Qué falta para que el agua llegue a Lomas Bayas
El proyecto fue presentado por Econssa en octubre de 2025 y durante su evaluación incorporó una adenda en mayo de 2026 y otra complementaria en septiembre del mismo año.
El informe consolidado de evaluación fue emitido el 29 de septiembre, antes de que la Comisión de Evaluación Ambiental acordara su aprobación el 7 de octubre. La RCA quedó registrada con fecha 20 de octubre de 2026.
Con esta decisión, el proyecto supera una de sus principales etapas regulatorias, aunque la aprobación ambiental no significa que las obras estén construidas ni que el abastecimiento haya comenzado.
La materialización de la iniciativa deberá considerar las autorizaciones sectoriales que correspondan, la ejecución de sus instalaciones, las pruebas técnicas y la coordinación con el sistema de tratamiento de aguas que proporcionará el recurso.
La nueva infraestructura se suma a las inversiones vinculadas a la continuidad de Lomas Bayas. En agosto de 2026 también obtuvo aprobación ambiental, mediante un proyecto distinto, la extensión de la vida útil de la operación minera hasta 2038, asociada a una inversión estimada de US$103 millones.
Con el acueducto de Econssa, la faena contará con una alternativa proyectada de suministro basada en la reutilización de aguas residuales tratadas. Su contribución efectiva a la seguridad hídrica dependerá de la construcción, puesta en marcha y operación del sistema autorizado.
REDIMIN Responde
¿Qué proyecto aprobó la Comisión de Evaluación Ambiental de Antofagasta?
Aprobó el proyecto de US$145 millones de Econssa Chile para construir un acueducto destinado a suministrar agua tratada a Compañía Minera Lomas Bayas en la comuna de Sierra Gorda.
¿Cuál es la longitud y el diámetro del acueducto aprobado?
El acueducto tendrá una longitud de aproximadamente 70 kilómetros y un diámetro de 24 pulgadas, construido con tuberías de acero al carbono.
¿Qué caudal nominal establece la Resolución de Calificación Ambiental para el acueducto?
La Resolución de Calificación Ambiental establece un caudal nominal de 525 litros por segundo para el acueducto y su estación de bombeo.
¿Cuántos trabajadores se estima que participarán en la construcción del proyecto?
Se estima una dotación de hasta 340 trabajadores por turno durante la fase de construcción del proyecto.
¿Qué medidas ambientales se consideran para el proyecto?
Se consideran controles de polvo mediante humectación y aplicación de supresores en caminos, monitoreo arqueológico, manejo de residuos, y procedimientos para responder ante emergencias, además de medidas relacionadas con emisiones atmosféricas, ruido, vibraciones e iluminación.