Ascension, empresa surgida de la Universidad de Oxford que desarrolla una alternativa geotérmica a la minería convencional de tierras raras, aseguró £1,7 millones (US$2,3 millones) en financiamiento público y privado para acelerar el desarrollo de su tecnología de recuperación subterránea de minerales críticos.
El financiamiento considera una subvención de £670.490 del programa Innovate UK Growth Catalyst y £1 millón en inversión equivalente del UK Innovation & Science Seed Fund (UKI2S), administrado por Future Planet Capital, con coinversión de Oxford Science Enterprises y East X. Con esta operación, el capital total levantado por la compañía llega a £6,2 millones.
La empresa indicó que los recursos respaldarán su programa Selective Recovery, que busca permitir la selección dirigida de metales en el subsuelo, reduciendo pasos de procesamiento que habitualmente se realizan en superficie y disminuyendo el impacto ambiental.
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Ascension señaló que su propuesta apunta a recuperar minerales críticos desde vidrio volcánico, un recurso históricamente no explotado que se formó a partir de antiguas erupciones volcánicas. Según la compañía, los elementos de tierras raras y otros minerales críticos son insumos para vehículos eléctricos, semiconductores y sistemas de defensa modernos, en un contexto en que la oferta global sigue concentrada en pocas regiones.
Mientras la minería convencional depende de excavación en superficie, molienda intensiva en energía y procesamiento químico a altas temperaturas, la tecnología de Ascension utiliza calor geotérmico natural para recuperar minerales directamente desde depósitos de roca volcánica en profundidad. De acuerdo con la empresa, este método elimina la necesidad de excavación y reduce la alteración del terreno.
El cofundador de Ascension, Motoaki Sumi, afirmó: “Durante décadas, asegurar minerales críticos ha significado excavar minas más grandes, procesar más roca y aceptar un daño ambiental significativo como precio del progreso. Ese modelo está obsoleto”.
Sumi agregó: “Al trabajar con sistemas geotérmicos naturales en lugar de hacerlo en su contra, Ascension está demostrando que los minerales críticos pueden recuperarse con un impacto ambiental mucho menor. Este apoyo de Innovate UK, UKI2S y nuestros coinversionistas nos permite acelerar el desarrollo y avanzar hacia la validación en terreno”.
