Australia dio un nuevo impulso al desarrollo de tecnologías mineras que prescinden del agua durante el procesamiento de minerales. Este 26 de octubre de 2026 se conoció que DryFlow Magnetics obtuvo acceso a financiamiento público de hasta 48,4 millones de dólares australianos para diseñar, construir y operar una planta demostrativa en Australia Meridional, con una capacidad proyectada de procesamiento de 1,5 millones de toneladas de mineral de hierro al año.
La iniciativa cuenta con el respaldo de la Agencia Australiana de Energías Renovables (ARENA), mediante el programa Future Made in Australia Innovation Fund, y busca demostrar que es posible concentrar magnetita a escala industrial sin recurrir al agua utilizada habitualmente en los procesos de separación de minerales.
El proyecto representa una apuesta tecnológica relevante para la minería del hierro, especialmente en regiones donde la escasez hídrica limita el aprovechamiento de yacimientos. Sin embargo, la instalación todavía debe demostrar que puede mantener sus resultados técnicos, energéticos y económicos bajo condiciones industriales continuas.
Cómo funcionará la planta que busca eliminar el agua del procesamiento
La tecnología desarrollada por DryFlow Magnetics utiliza un sistema patentado de separación magnética en seco, diseñado para recuperar partículas que contienen hierro y separarlas del material que no tiene valor comercial.
Su funcionamiento se basa en una combinación de correas transportadoras y campos magnéticos generados mediante una disposición especial de imanes. El sistema permite separar las partículas de magnetita de otros componentes del mineral sin utilizar agua para formar las pulpas habituales de las plantas concentradoras convencionales.
El procedimiento, conocido como proceso Kuchel, utiliza un campo de inducción magnética continuo que actúa sobre el material transportado. Con ello, la compañía busca obtener concentrados de hierro de mayor pureza y retirar tempranamente parte de los minerales no aprovechables.
La empresa sostiene que su tecnología también puede trabajar con minerales que contienen humedad natural, sin depender necesariamente de sistemas de secado intensivos en energía.
En sus pruebas de desarrollo, DryFlow ha reportado resultados que permiten elevar minerales con contenidos inferiores al 30% de hierro hasta concentrados que superan el 67%. Estos resultados constituyen antecedentes técnicos, pero no equivalen a demostrar que la futura instalación mantendrá ese rendimiento durante el procesamiento de 1,5 millones de toneladas anuales.
La principal innovación es eliminar el uso de agua en la etapa de separación magnética, reduciendo la dependencia de sistemas de bombeo, espesamiento y manejo de relaves húmedos asociados a determinados circuitos convencionales.
Esto no significa que una operación minera completa pueda funcionar sin agua. La extracción, el control de polvo, los servicios industriales y otras actividades pueden mantener necesidades hídricas que deben evaluarse por separado.
De las pruebas iniciales a una instalación de escala industrial
DryFlow Magnetics comenzó a desarrollar comercialmente su tecnología en Australia Meridional y ha recibido apoyo de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO), además de programas del gobierno estatal.
Durante 2026, la empresa avanzó en la fabricación de equipos de mayor capacidad y en sus primeros acuerdos comerciales internacionales.
En agosto presentó una unidad modular capaz de procesar aproximadamente 20 toneladas de mineral por hora, destinada al mercado estadounidense. El equipo fue adquirido por US Iron y se contempló su utilización en una operación minera de California.
Paralelamente, DryFlow trabajó en una solución de mayor tamaño vinculada al proyecto Hawks Nest, de Peak Iron Mines, en Australia Meridional.
Los planes difundidos anteriormente contemplaban desarrollar equipos de aproximadamente 200 toneladas por hora y realizar pruebas en condiciones reales antes de avanzar hacia una instalación integrada de mayor capacidad.
La nueva iniciativa respaldada por ARENA lleva esa estrategia a una dimensión considerablemente superior, con una capacidad nominal de procesamiento de 1,5 millones de toneladas al año.
No obstante, los antecedentes del financiamiento anunciados hasta ahora no precisan todas las etapas del calendario de construcción, la fecha de entrada en funcionamiento ni los resultados que deberá alcanzar la planta para considerarse comercialmente validada.
El financiamiento de 48,4 millones de dólares australianos
El respaldo económico forma parte del Future Made in Australia Innovation Fund, un programa administrado por ARENA que contempla hasta 1.500 millones de dólares australianos para apoyar innovación, demostración y despliegue precomercial de tecnologías vinculadas a la transición energética.
Dentro de ese programa, Australia ha destinado una línea de hasta 750 millones de dólares australianos para tecnologías relacionadas con metales de menores emisiones, incluidos el hierro, el acero, el aluminio y la alúmina.
La subvención asignada a DryFlow Magnetics tiene un límite de 48,4 millones de dólares australianos. Se trata de financiamiento público potencial para ejecutar el proyecto, no de una inversión ya desembolsada en su totalidad.
Tampoco debe confundirse ese monto con el costo total de construcción y puesta en operación de la instalación, cuyo presupuesto completo no aparece detallado en los antecedentes difundidos.
El apoyo permitirá avanzar en una fase decisiva para evaluar la capacidad de la tecnología de funcionar fuera del entorno de desarrollo y pruebas controladas.
Por qué Australia necesita concentrar hierro con menos agua
Australia ocupa una posición central en el abastecimiento mundial de mineral de hierro, una materia prima fundamental para la fabricación de acero.
Sin embargo, parte de sus recursos minerales presenta características que dificultan su utilización directa en procesos siderúrgicos de menores emisiones.
La producción de hierro mediante tecnologías de reducción directa, especialmente aquellas que buscan reemplazar combustibles fósiles por hidrógeno de bajas emisiones, suele requerir materias primas con altos contenidos de hierro y niveles controlados de impurezas.
Esto genera una oportunidad para las tecnologías capaces de mejorar la calidad del mineral antes de enviarlo a instalaciones siderúrgicas.
El problema es que los métodos tradicionales de concentración pueden necesitar cantidades importantes de agua, recurso limitado en numerosas regiones mineras australianas.
DryFlow busca resolver esa dificultad mediante separación magnética en seco, con el objetivo de aprovechar depósitos que actualmente presentan barreras técnicas o económicas para su procesamiento.
La compañía también plantea que su tecnología permitiría disminuir el consumo energético respecto de determinadas alternativas convencionales. Sin embargo, todavía faltan datos operacionales de la nueva planta para establecer cuánto podría ahorrar realmente por tonelada procesada.
Además, producir concentrado de hierro de alta pureza no equivale a fabricar hierro metálico o acero verde. Es una etapa previa que puede facilitar procesos industriales posteriores, cuyo impacto climático dependerá de la tecnología y de las fuentes de energía utilizadas.
La prueba decisiva será operar de manera continua
El principal desafío de DryFlow Magnetics será trasladar sus resultados experimentales y de menor escala a una operación capaz de procesar grandes volúmenes de magnetita.
La planta deberá demostrar estabilidad, recuperación de hierro, calidad del concentrado y costos competitivos frente a otras tecnologías.
También será necesario evaluar el comportamiento del sistema con minerales de características variables, su consumo eléctrico efectivo y el manejo del material descartado.
Eliminar el agua del proceso de concentración puede reducir determinadas necesidades de infraestructura para relaves húmedos, pero no elimina la generación de residuos ni las obligaciones ambientales relacionadas con su almacenamiento y control.
La futura operación también deberá aportar antecedentes sobre mantenimiento, disponibilidad de los equipos y comportamiento de los sistemas magnéticos durante periodos prolongados de funcionamiento.
Para la industria minera internacional, el interés de este proyecto supera las fronteras australianas. Si la tecnología demuestra resultados competitivos, podría ofrecer alternativas de procesamiento para depósitos de magnetita situados en zonas áridas, una condición que también caracteriza a parte de la minería chilena.
Por ahora, el avance confirmado es el respaldo financiero para desarrollar una instalación demostrativa de gran capacidad. El potencial de procesar 1,5 millones de toneladas anuales sin utilizar agua de proceso sigue siendo una meta industrial pendiente de validación, y sus resultados determinarán hasta qué punto esta tecnología puede competir con los sistemas tradicionales de concentración de mineral de hierro.
REDIMIN Responde
¿Qué financiamiento recibió DryFlow Magnetics para su proyecto en Australia Meridional?
DryFlow Magnetics obtuvo acceso a financiamiento público de hasta 48,4 millones de dólares australianos para diseñar, construir y operar una planta demostrativa en Australia Meridional.
¿Cuál es la capacidad proyectada de la planta demostrativa de DryFlow Magnetics?
La planta demostrativa de DryFlow Magnetics tiene una capacidad proyectada de procesamiento de 1,5 millones de toneladas de mineral de hierro al año.
¿Qué tecnología utiliza DryFlow Magnetics para el procesamiento de minerales?
DryFlow Magnetics utiliza un sistema patentado de separación magnética en seco, que permite recuperar partículas de hierro y separarlas del material sin valor comercial, sin utilizar agua en el proceso.
¿Qué resultados ha reportado DryFlow Magnetics en sus pruebas de desarrollo?
DryFlow Magnetics ha reportado que su tecnología puede elevar minerales con contenidos inferiores al 30% de hierro hasta concentrados que superan el 67% de pureza.
¿Qué desafíos enfrenta DryFlow Magnetics para validar su tecnología a escala industrial?
DryFlow Magnetics debe demostrar que su planta puede mantener resultados técnicos, energéticos y económicos bajo condiciones industriales continuas, incluyendo estabilidad, recuperación de hierro, calidad del concentrado y costos competitivos.
