La gigante minera BHP, que lideró la producción de cobre en Chile durante 2025, enfrenta un escenario incierto tras anunciar una disminución en su producción para el año fiscal 2027. Este cambio podría permitir a Codelco, la estatal chilena, recuperar su posición como principal productor de cobre en el país, aunque ambas compañías están experimentando caídas en su producción.
Producción de BHP en declive
Durante el año fiscal 2026, que concluyó el 30 de junio, BHP reportó una producción de 1,47 millones de toneladas (Mt) de cobre, aunque esta cifra incluye una caída del 3% interanual en su mina Escondida, que alcanzó 1,26 Mt, y un descenso del 21% en el yacimiento Spence, que produjo 212.600 toneladas. Esta tendencia a la baja se ha mantenido desde el primer trimestre de este año, cuando la producción de BHP cayó un 13% interanual, mientras que Codelco experimentó una disminución del 8% en su producción, alcanzando 272.000 toneladas.
Codelco y su estrategia de recuperación
Por su parte, Codelco, que en 2025 produjo 1,3 Mt, estima que su producción propia para 2026 estará entre 1,33 Mt y 1,35 Mt. La estatal ha estado implementando proyectos clave, como la finalización de la mina Chuquicamata subterránea y la extensión de las operaciones en Radomiro Tomic. Este año, Codelco planea invertir cerca de US$4.000 millones en Chile, aunque su nuevo directorio ha priorizado la rentabilidad sobre la producción, lo que podría afectar la mantención de sus activos.
Proyectos de inversión en el horizonte
BHP, por su parte, tiene una cartera de ocho proyectos que suman US$11.425 millones destinados a optimizar sus operaciones en Chile. Entre estos proyectos se incluyen ajustes en la planta concentradora de Laguna Seca en Escondida y la construcción de una nueva concentradora por US$5.150 millones. Además, BHP está trabajando en el proyecto binacional Vicuña junto a Lundin, que busca duplicar su producción para 2030.
Desafíos en la producción y el futuro del cobre
Ambas compañías enfrentan desafíos significativos debido al envejecimiento de los yacimientos y a las menores leyes del mineral, lo que incrementa los costos de producción. El año pasado, la producción cuprífera de Chile se redujo a 5,4 Mt, un retroceso del 1,65% respecto a 2024, afectada principalmente por las caídas en Collahuasi y Los Pelambres. A pesar de los desafíos, tanto BHP como Codelco poseen reservas significativas que les permitirán continuar produciendo durante las próximas décadas.
El futuro de la producción de cobre en Chile está marcado por la incertidumbre, ya que la disminución en la producción de BHP podría abrir la puerta a Codelco para recuperar su liderazgo, pero su capacidad para hacerlo dependerá de su estrategia de inversión y manejo de deuda. La posibilidad de alcanzar los 1,7 Mt para 2030, según su propia estrategia, se mantiene incierta a medida que ambas empresas navegan por un entorno de producción en declive.
