La minera se asoció con SiTration, empresa surgida del MIT, para realizar dos pruebas en Copper Cities. La tecnología busca producir cátodos de cobre a partir de aguas afectadas por operaciones mineras históricas, sin añadir químicos ni generar nuevos residuos.
BHP y la tecnológica estadounidense SiTration iniciaron un programa piloto en Arizona para evaluar una nueva forma de recuperar cobre desde aguas asociadas a antiguas operaciones mineras, abriendo una alternativa para extraer metal desde recursos que hasta ahora resultaban difíciles de procesar.
Las pruebas se realizarán en Copper Cities, un antiguo yacimiento administrado por BHP dentro del distrito minero Globe-Miami. El sitio produjo cerca de 400.000 toneladas de cobre entre la década de 1950 y comienzos de los años 80 y actualmente forma parte de la cartera de activos cerrados de la compañía.
La iniciativa contempla dos etapas. La primera comenzó en agosto y tendrá una duración aproximada de un mes, período en que las compañías buscarán comprobar la producción continua y autónoma de cobre desde aguas mineras históricas.
Una segunda prueba, de mayor escala, está prevista para más adelante en 2026. En esa fase, el objetivo será producir hasta dos toneladas de cátodos de cobre a escala comercial durante aproximadamente dos meses.
Tecnología ya produjo cobre grado A en pruebas de laboratorio
SiTration es una empresa surgida del Massachusetts Institute of Technology (MIT) y respaldada por BHP Ventures. Su tecnología combina etapas de filtración con silicio y electroextracción para recuperar minerales desde corrientes diluidas y complejas, incluidos materiales considerados residuos o de difícil procesamiento.
Antes del piloto en terreno, la compañía realizó ensayos a escala de laboratorio utilizando material procedente de Copper Cities. Según los resultados informados, el proceso logró producir cobre grado A de la Bolsa de Metales de Londres (LME).
Las pruebas preliminares registraron además un consumo energético inferior a 3 a 4 kWh por kilogramo de cobre recuperado desde las aguas diluidas. SiTration sostiene que el proceso no requiere agregar productos químicos y no genera nuevos residuos durante esa etapa de recuperación.
El desafío ahora será comprobar si esos resultados pueden mantenerse en condiciones operacionales reales y a una escala mayor.
Kevin Ramsay, gerente general de Legacy Assets de BHP, señaló que el piloto permitirá evaluar la recuperación de cobre desde aguas impactadas por la minería y obtener información técnica y operacional sobre el comportamiento de la tecnología en terreno.
BHP busca nuevas fuentes de cobre
El proyecto forma parte de una estrategia más amplia de BHP para incorporar tecnologías que permitan obtener más cobre tanto desde recursos existentes como desde fuentes que actualmente tienen un aprovechamiento limitado.
La compañía produjo 1,953 millones de toneladas de cobre durante su año fiscal 2026 y mantiene proyectos y opciones de crecimiento en distintas jurisdicciones, entre ellas Chile, Argentina, Estados Unidos y Australia.
En Arizona, además, BHP acordó recientemente transferir su propiedad San Manuel a Faraday Copper a cambio de una participación accionaria, una operación que busca combinar esa infraestructura y recursos minerales con el vecino proyecto Copper Creek.
El piloto de Copper Cities apunta a una fuente distinta: recuperar metal que permanece disuelto en aguas de antiguas operaciones.
BHP administra cuatro sitios mineros cerrados en el área de Globe-Miami —Miami Unit, Copper Cities, Old Dominion y Solitude— donde una parte relevante de la gestión actual está relacionada con el almacenamiento, movimiento y tratamiento de aguas.
Si las pruebas de SiTration consiguen demostrar viabilidad técnica y operacional a mayor escala, el modelo podría abrir nuevas posibilidades para recuperar cobre desde activos mineros históricos sin depender exclusivamente del desarrollo de nuevos yacimientos.
