Anglo American, Corporación Alta Ley y representantes del sector público y privado impulsan el aprovechamiento industrial de las escorias de fundición. La iniciativa busca abrir un nuevo mercado para estos subproductos mineros, avanzar en normas técnicas y reducir su acumulación en depósitos.
Chile genera aproximadamente 5 millones de toneladas de escorias de cobre cada año, un volumen de materiales provenientes de los procesos de fundición que podría convertirse en una nueva fuente de materias primas para la construcción y otras actividades industriales. La posibilidad de aprovechar estos subproductos concentró el debate de una conferencia internacional organizada por Corporación Alta Ley y Anglo American, realizada el 12 de noviembre de 2026 en Santiago.
El encuentro reunió a autoridades, empresas mineras, representantes de la construcción y especialistas internacionales para abordar las condiciones técnicas, comerciales y regulatorias necesarias para transformar las escorias en productos con aplicaciones industriales.
La propuesta representa un cambio en la gestión de uno de los materiales secundarios más relevantes de la industria del cobre. En lugar de mantener su acumulación en depósitos autorizados, el objetivo es desarrollar alternativas que permitan incorporarlos a procesos productivos bajo estándares verificables de calidad, seguridad y desempeño ambiental.
El principal desafío ya no se limita a demostrar sus posibles aplicaciones, sino a establecer las condiciones que permitan comercializarlas a escala industrial, incluyendo normas técnicas, regulación, demanda y competitividad frente a los materiales tradicionales.
Cinco millones de toneladas anuales representan una oportunidad para Chile
Las escorias de cobre se generan durante la fundición de concentrados, cuando los componentes no deseados se separan del metal y forman un material compuesto principalmente por silicatos y óxidos, entre ellos compuestos de hierro.
Históricamente, una parte importante de estos materiales ha sido almacenada en instalaciones conocidas como escoriales, diseñadas para recibir los subproductos sólidos de las fundiciones.
Su composición y características físicas pueden variar dependiendo de los minerales procesados y de las condiciones operacionales de cada instalación.
Esta variabilidad constituye uno de los factores que deben considerarse antes de autorizar su utilización en nuevas aplicaciones.
A escala mundial, la generación de escorias metalúrgicas alcanza aproximadamente 500 millones de toneladas anuales, aunque esta cifra incluye materiales provenientes de diferentes procesos industriales y no exclusivamente de la fundición de cobre.
Algunos países han desarrollado mercados para aprovechar estos subproductos.
En Alemania, el uso de escorias siderúrgicas alcanza aproximadamente el 95%, mientras que en Japón, empresas como Sumitomo Metal Mining destinan cerca del 80% de sus escorias de cobre a la fabricación de cemento.
Las experiencias internacionales demuestran que existen alternativas de utilización industrial, aunque los resultados no son directamente equivalentes debido a las diferencias entre los materiales y sus respectivas regulaciones.
En Chile, los 5 millones de toneladas generadas anualmente representan una disponibilidad relevante de material potencialmente aprovechable.
Sin embargo, ese volumen no equivale automáticamente a 5 millones de toneladas comercializables, ya que cada aplicación requiere cumplir condiciones técnicas, ambientales y económicas.
Anglo American y Alta Ley impulsan nuevas normas para el uso de escorias
Uno de los avances abordados durante el encuentro corresponde al trabajo desarrollado entre Corporación Alta Ley y el Instituto Nacional de Normalización (INN) para establecer criterios técnicos que permitan utilizar escorias de cobre como áridos artificiales.
La iniciativa busca generar herramientas que faciliten la evaluación de estos materiales y entreguen mayor certeza a las empresas que podrían incorporarlos en proyectos de infraestructura.
La estandarización es relevante porque los sectores de construcción y minería requieren materiales con propiedades controladas y comportamiento predecible.
Entre los aspectos técnicos que deben evaluarse se encuentran la composición química, la granulometría, la resistencia mecánica, la durabilidad y el comportamiento ambiental, incluyendo la posible liberación de elementos bajo determinadas condiciones de exposición.
Estas exigencias también resultan importantes para diferenciar materiales provenientes de distintas fundiciones.
Durante la conferencia, Elena Moreno, presidenta ejecutiva interina de Corporación Alta Ley, planteó tres condiciones necesarias para desarrollar un mercado de escorias: armonización regulatoria, confianza técnica y mecanismos que permitan impulsar su comercialización.
Uno de los aspectos centrales es avanzar hacia un reconocimiento regulatorio que permita distinguir los materiales susceptibles de aprovechamiento industrial de aquellos que deben continuar bajo sistemas de gestión de residuos.
Esto requiere criterios claros de caracterización, trazabilidad y control.
La existencia de una norma técnica tampoco significa que todas las escorias puedan utilizarse sin restricciones. Su aplicación debe considerar los requisitos regulatorios y las condiciones particulares de cada proyecto.
Construcción, pavimentos y cemento aparecen entre los principales mercados
La industria de la construcción constituye uno de los sectores con mayor potencial para absorber materiales secundarios provenientes de la minería.
Las escorias procesadas pueden presentar propiedades que permitan evaluar su utilización como áridos artificiales en determinadas mezclas y aplicaciones.
Entre las alternativas se encuentran la fabricación de productos cementicios, pavimentos y otras soluciones de infraestructura, siempre que los materiales cumplan las especificaciones correspondientes.
El vicepresidente de la Cámara Chilena de la Construcción, Francisco Costabal, abordó la necesidad de que estas soluciones lleguen al mercado con calidad comprobable, trazabilidad, disponibilidad y costos competitivos.
El precio y la distancia de transporte representan variables determinantes.
Aunque una fundición pueda disponer de grandes volúmenes de escoria, su utilización debe competir económicamente con áridos naturales y otros insumos convencionales.
Los costos de clasificación, procesamiento, certificación y transporte pueden influir en la viabilidad comercial.
Por esta razón, la cercanía entre las fundiciones y los proyectos de construcción podría convertirse en una ventaja competitiva, particularmente en regiones donde exista demanda por infraestructura.
También se analizó la posibilidad de incorporar estos materiales en obras públicas.
Desde el Ministerio de Vivienda y Urbanismo se planteó el potencial de vincular esta tecnología con iniciativas de pavimentación urbana, incluyendo obras en calles, pasajes y veredas.
No obstante, su incorporación efectiva dependerá de que las especificaciones técnicas y las bases de contratación permitan utilizar materiales que acrediten el cumplimiento de los estándares exigidos.
Estado podría impulsar demanda mediante obras públicas
Uno de los obstáculos para la valorización industrial de escorias es la ausencia de un mercado suficientemente desarrollado.
Incluso cuando un material presenta propiedades adecuadas, las empresas necesitan compradores, contratos y condiciones de suministro que justifiquen las inversiones necesarias para procesarlo.
En este escenario, el sector público aparece como un posible impulsor de la demanda inicial.
Durante el encuentro se abordó la posibilidad de incorporar criterios que permitan utilizar escorias certificadas en proyectos ejecutados mediante el Ministerio de Obras Públicas y el Servicio de Vivienda y Urbanización.
Este mecanismo podría facilitar el desarrollo de experiencias comerciales y generar antecedentes de desempeño en aplicaciones reales.
Sin embargo, no se anunciaron compromisos de compra ni nuevas licitaciones específicas destinadas a adquirir escorias de cobre.
Para que estas iniciativas puedan avanzar, será necesario establecer condiciones de competencia, especificaciones técnicas y mecanismos de evaluación que garanticen la seguridad y calidad de los materiales utilizados.
La participación de organismos públicos también tendrá relevancia en materias de innovación.
Corfo identificó oportunidades para promover la vinculación entre minería y construcción mediante instrumentos de desarrollo productivo, centros tecnológicos y mecanismos de apoyo a investigación y desarrollo.
Esta articulación podría facilitar la participación de empresas proveedoras especializadas en procesamiento, caracterización y valorización de materiales secundarios.
Experiencia internacional muestra alternativas de aprovechamiento
La conferencia contó con la participación de Charles Ochola, presidente de la National Slag Association, y Louise Assem, vicepresidenta de Ciencia y Asuntos Regulatorios de la International Copper Association.
Durante las exposiciones se abordaron experiencias internacionales de utilización de escorias metalúrgicas y las condiciones necesarias para desarrollar aplicaciones comerciales seguras.
Una de las cifras destacadas fue que aproximadamente el 15% de las escorias de cobre se aprovecha actualmente como recurso, lo que evidencia un amplio margen de desarrollo para nuevas aplicaciones.
Los usos potenciales no se limitan a la construcción.
Las experiencias internacionales incluyen aplicaciones ambientales, agrícolas y la evaluación de determinados materiales como posibles fuentes secundarias de minerales de interés económico.
Sin embargo, estas posibilidades dependen de las características químicas y físicas de cada escoria.
En particular, cualquier iniciativa destinada a recuperar elementos de valor requiere determinar su concentración, comportamiento metalúrgico y viabilidad económica.
Desde el ámbito regulatorio también se analizó la experiencia europea con REACH, marco utilizado para evaluar sustancias químicas y gestionar riesgos.
La discusión abordó la importancia de utilizar evidencia científica existente cuando los materiales presentan características comparables, manteniendo evaluaciones específicas cuando existan diferencias de composición o condiciones de exposición.
Este enfoque busca evitar duplicaciones innecesarias sin reducir los estándares de protección ambiental y sanitaria.
Menos residuos y nuevas oportunidades para proveedores mineros
La valorización de escorias podría producir efectos sobre la gestión de residuos de las fundiciones chilenas.
El aprovechamiento de materiales que actualmente requieren almacenamiento permitiría disminuir parte de los volúmenes destinados a disposición final, aunque los resultados dependerán de las cantidades efectivamente recuperadas y comercializadas.
También podría contribuir a generar nuevas actividades económicas vinculadas con procesamiento, clasificación, ensayos de laboratorio, transporte y certificación.
Para las empresas proveedoras mineras, esta transición abre oportunidades relacionadas con el desarrollo de tecnologías de separación, acondicionamiento de materiales y control de calidad.
La participación de compañías como Anglo American, Enami y Empresas Melón, junto con especialistas del IDIEM de la Universidad de Chile, refleja el interés por conectar capacidades de distintas industrias.
En el caso de las fundiciones, disponer de alternativas comerciales para determinados subproductos podría modificar progresivamente la gestión de estos materiales.
No obstante, todavía no existen antecedentes suficientes para estimar ingresos adicionales, ahorros operacionales o reducciones específicas de emisiones derivados de una utilización industrial masiva de escorias en Chile.
Esos beneficios deberán acreditarse mediante proyectos concretos y evaluaciones que consideren procesamiento, transporte y aplicación final.
El desafío será convertir el potencial técnico en un mercado industrial
El aprovechamiento de escorias de cobre representa una oportunidad para ampliar las relaciones productivas entre minería, construcción e infraestructura.
Chile cuenta con un suministro anual significativo de estos materiales y dispone de capacidades metalúrgicas, científicas e industriales para desarrollar alternativas de valorización.
Sin embargo, la consolidación de este mercado dependerá de resolver simultáneamente las exigencias regulatorias, la certificación técnica, la competitividad económica y la disponibilidad de compradores.
La discusión también tendrá implicancias para el futuro de las fundiciones nacionales, que enfrentan crecientes exigencias de eficiencia operacional, control ambiental y gestión de residuos.
La posibilidad de transformar parte de los 5 millones de toneladas anuales de escorias en materias primas industriales permitiría avanzar hacia un aprovechamiento más amplio de los recursos asociados a la producción de cobre.
Para ello será necesario pasar desde las pruebas y experiencias individuales hacia proyectos capaces de mantener suministros regulares, cumplir estándares de calidad y competir en el mercado.
La articulación entre Anglo American, Corporación Alta Ley, organismos públicos, empresas constructoras y centros de investigación constituye una instancia para avanzar en ese objetivo.
El resultado dependerá de cuántas iniciativas logren superar la etapa técnica y regulatoria hasta convertirse en operaciones comerciales, abriendo una nueva línea de actividad industrial vinculada con la minería del cobre en Chile.
REDIMIN Responde
¿Cuántas toneladas de escorias de cobre genera Chile anualmente?
Chile genera aproximadamente 5 millones de toneladas de escorias de cobre cada año.
¿Qué objetivo tiene la iniciativa impulsada por Anglo American y Corporación Alta Ley respecto a las escorias de fundición?
La iniciativa busca abrir un nuevo mercado para las escorias de fundición, avanzar en normas técnicas y reducir su acumulación en depósitos, transformándolas en productos con aplicaciones industriales.
¿Qué desafíos se identificaron para comercializar escorias de cobre a escala industrial en Chile?
Los desafíos incluyen establecer condiciones técnicas, comerciales y regulatorias, como normas técnicas, regulación, demanda y competitividad frente a materiales tradicionales.
¿Qué sectores podrían beneficiarse del uso de escorias de cobre procesadas?
La industria de la construcción podría beneficiarse, utilizando escorias procesadas como áridos artificiales en la fabricación de productos cementicios, pavimentos y otras soluciones de infraestructura.
¿Cómo podría el sector público impulsar la demanda de escorias de cobre certificadas?
El sector público podría impulsar la demanda incorporando criterios para utilizar escorias certificadas en proyectos ejecutados por el Ministerio de Obras Públicas y el Servicio de Vivienda y Urbanización, facilitando el desarrollo de experiencias comerciales.
