Estudio de la consultora GEM señala que el royalty en discusión debe considerar la inversión adicional necesaria para compensar los proyectos que dejarían de operar en los años que vienen.
En total, Chile produjo unos 5,7 millones de toneladas de cobre en 2020. Para producir la misma cantidad en 2040 será necesario invertir US$ 105.000 millones en los casi 20 años que quedan. “Eso es en torno a US$ 5.000 millones anuales, solo para mantener la producción”, señala Juan Ignacio Guzmán, gerente general de Gestión y Economía Minera (GEM), consultora especializada en proyectos mineros. La firma calculó los montos necesarios de inversión para que la industria del cobre mantenga, al menos, su nivel actual de producción, considerando los proyectos que sumarán capacidad en los años que vienen y los que dejarán de hacerlo.
“Mucha de la inversión realizada en la década pasada se concretará en nueva producción que se adicionará durante los años que vienen”, dice Guzmán, quien explica que usualmente la inversión se realiza considerando una vida útil entre 20 y 30 años. Según sus cálculos, si no se realiza inversión adicional, el país podría reducir su capacidad productiva en 1,29 millones de toneladas anuales para 2040, el 22% de la producción actual. Se trata de una cifra no menor considerando las tendencias de las últimas décadas en materia de inversión y de producción.
Tomando en cuenta tanto la minería privada, la de Enami, así como la de Codelco, el país produjo en 2020 solo 5,8% más cobre que los 5,4 millones de toneladas de 2010. La variación es negativa si solo se consideran los últimos cinco años, pues en 2015 se produjeron 5,7 millones de toneladas. En el mismo tiempo la participación de Chile en la producción global ha tendido a la baja, pasando de 33,6% en 2010 a 28,5% en 2020.
Esto, en un contexto en que la inversión minera ha ido fuertemente al alza en la última década. Mientras que en la década de 2000 al 2009 se invirtieron en promedio US$ 4.319 millones anuales para la producción de cobre en el país, en la década siguiente el promedio fue más del doble: US$ 10.577 millones por año. La nueva inversión, no obstante, debe estimar factores relevantes, como la caída en la ley promedio del cobre en las operaciones mineras en Chile. En 1990, de acuerdo a los datos de GEM, esta era de 1,29%. Desde entonces ha ido reduciéndose de manera continua hasta un nivel de 0,70% en 2020.
A eso se suma el costo de mano de obra. En Chile, el costo promedio de la hora hombre en minería estaba en US$ 12,4 en 1990, por debajo de los US$ 15,7 que tenía en promedio la minería en el resto del mundo. No obstante, en 1994 el costo de la hora hombre en Chile superó en 1994 a la del promedio del mundo y desde entonces ha habido una brecha que ha tendido a aumentar. En 2018, la hora hombre promedio en Chile era de US$ 28, muy por sobre los US$ 19,8 que registraba el resto del mundo.
“La discusión del royalty debe considerar no solo el flujo de caja de las mineras actualmente en operación; también debe considerar cuál es el rol que queremos tener como país en la industria global del cobre, y analizar cuáles son los niveles de inversión que necesitamos para ello”, dice Guzmán.
Fuente: El Mercurio