Chile exportó US$895 millones FOB en litio entre enero y febrero de 2026, más del doble que en igual lapso de 2025, cuando los envíos sumaron US$354 millones FOB. El avance coincide con un repunte del precio del mineral y marca el mejor arranque bimestral desde 2023, de acuerdo con cifras públicas del Banco Central y antecedentes publicados este 12 de marzo.
Qué muestran las cifras del litio en 2026
El desglose mensual muestra que en enero de 2026 los envíos de litio alcanzaron US$395 millones FOB, mientras que en febrero llegaron a US$500 millones FOB. Solo en ese segundo mes, el monto fue el más alto desde mayo de 2023, cuando se despacharon US$603 millones FOB.
Según la serie publicada por el Banco Central, el país exporta principalmente carbonato de litio, hidróxido de litio y sulfato de litio. En el primer bimestre de 2026, el carbonato sumó US$645 millones FOB, el hidróxido alcanzó US$40 millones FOB y el sulfato llegó a US$210 millones FOB, totalizando cerca de US$895 millones FOB.
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Comparación con años anteriores
El registro de enero-febrero de 2026 también superó lo enviado en igual periodo de 2024, con US$640 millones FOB, y de 2022, con US$781 millones FOB. El único bimestre reciente que sigue por encima es el de 2023, cuando las exportaciones llegaron a US$1.507 millones FOB, en un contexto de precios excepcionalmente altos para el litio.
Sulfato de litio empuja buena parte del alza
El mayor cambio dentro de la canasta vino por el lado del sulfato de litio. En el primer bimestre de 2025 este producto sumó US$15 millones FOB, mientras que en igual lapso de 2026 escaló a US$215 millones FOB, equivalente a una variación de alrededor de 1.300%. En paralelo, el hidróxido de litio pasó de US$38 millones a US$40 millones FOB, con un alza cercana a 5%.
El CEO de GEM, Juan Ignacio Guzmán, atribuyó el aumento principalmente al precio. “Básicamente, en los últimos meses Chile ha mantenido su capacidad productiva. Ha cambiado el producto… a producir un poco más de carbonato en lugar de hidróxido, pero en términos de cantidades, las cantidades se mantienen. Lo que ha ocurrido es que en los últimos meses el precio ha duplicado su valor. Así que efectivamente esa es la razón”, señaló.
Precio del litio explica el repunte
De acuerdo con los antecedentes citados en la publicación, el precio promedio del litio entre enero y febrero de 2025 fue de US$10.505 por tonelada, mientras que en el mismo periodo de 2026 llegó a US$22.020 por tonelada. El valor más alto del año se registró el 26 de enero, con US$26.136 por tonelada.
En ese escenario, Guzmán estimó que, si los precios actuales se mantienen, las exportaciones de litio podrían aumentar entre 80% y 120% respecto del año pasado y acercarse a US$6 mil millones en 2026. En 2025, los tres productos del litio exportados por Chile sumaron US$2.366 millones FOB.
