El proyecto hidroeléctrico de bombeo, ubicado en la provincia de Qinghai, permitirá almacenar excedentes de energía renovable y entregarlos durante períodos de alta demanda. Su operación completa está prevista para 2034.
China inició la construcción de una nueva central hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo de 600 megavatios (MW) en la ciudad de Delingha, provincia de Qinghai, al noroeste del país. La iniciativa contempla una inversión de aproximadamente US$783 millones (5.230 millones de yuanes) y busca fortalecer la estabilidad del sistema eléctrico regional, especialmente ante el crecimiento de la generación solar y eólica.
El proyecto, cuyo inicio fue confirmado el 10 de noviembre de 2026, se emplazará en una zona de elevada altitud y permitirá almacenar electricidad excedente para utilizarla cuando aumente la demanda. Su entrada en operación completa está proyectada para 2034.
La infraestructura será parte del sistema energético que abastece a Delingha, una ciudad que se está consolidando como centro de desarrollo de energías renovables, producción de hidrógeno verde y almacenamiento eléctrico a gran escala.
La iniciativa adquiere relevancia para la industria minera y los sectores electrointensivos, donde la disponibilidad de energía continua, competitiva y con menores emisiones se ha convertido en un factor determinante para nuevos proyectos de inversión.
Una central que almacenará energía utilizando agua
La instalación utilizará tecnología hidroeléctrica de bombeo, conocida internacionalmente como pumped storage hydropower, un sistema que permite almacenar energía eléctrica mediante el desplazamiento de agua entre dos embalses ubicados a distintas alturas.
Su funcionamiento responde a un principio de almacenamiento gravitacional.
Durante períodos de baja demanda eléctrica o elevada generación renovable, la central utilizará electricidad disponible para bombear agua desde un embalse inferior hacia otro situado a mayor altitud.
Cuando el consumo aumente, el agua almacenada descenderá nuevamente a través de turbinas hidráulicas, generando electricidad que será inyectada a la red.
Este mecanismo permite desplazar el uso de energía entre distintos momentos del día, reduciendo la necesidad de utilizar generación adicional durante las horas de mayor consumo.
A diferencia de una central hidroeléctrica convencional, cuyo objetivo principal es transformar un recurso hídrico disponible en electricidad, una instalación de bombeo funciona como un sistema de almacenamiento que consume electricidad para recuperar posteriormente una parte de ella.
Su principal contribución es la flexibilidad operativa, no la generación neta de energía.
El proyecto contempla 1.200 millones de kWh de generación anual
Las características técnicas previstas para la central de Delingha permiten dimensionar su papel dentro del sistema eléctrico chino.
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Indicador |
Característica |
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Ubicación |
Delingha, Qinghai, China |
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Capacidad instalada |
600 MW |
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Inversión estimada |
US$783 millones |
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Generación anual proyectada |
1.200 millones de kWh |
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Consumo anual para bombeo |
1.600 millones de kWh |
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Altitud del embalse superior |
4.008 metros |
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Operación completa prevista |
2034 |
La relación entre la electricidad utilizada para bombear agua y aquella recuperada durante la generación corresponde a una eficiencia energética anual implícita del 75%.
Esto significa que, por cada 100 unidades de electricidad consumidas durante el bombeo, el sistema está diseñado para devolver aproximadamente 75 unidades a la red.
La diferencia responde a pérdidas energéticas asociadas al funcionamiento de bombas, turbinas, generadores y conducción hidráulica.
Sin embargo, la evaluación económica de estas instalaciones no depende exclusivamente de su rendimiento energético.
También considera su capacidad para absorber excedentes eléctricos de menor valor, desplazar generación hacia horarios más exigentes y entregar servicios que contribuyen a la estabilidad de la red.
Entre esas funciones se encuentran la regulación de frecuencia, el respaldo ante contingencias y la administración de variaciones entre oferta y demanda.
Construcción a más de 4.000 metros de altitud
Uno de los elementos distintivos del proyecto es su emplazamiento geográfico.
El embalse superior operará con un nivel normal de agua situado a 4.008 metros sobre el nivel del mar, convirtiendo a la instalación en la central hidroeléctrica de bombeo de mayor altitud del noroeste de China.
La infraestructura incluirá dos embalses, sistemas de conducción de agua y una casa de máquinas subterránea.
Su construcción deberá desarrollarse en condiciones propias de una zona de montaña de gran elevación, donde la temperatura, la accesibilidad y las características geológicas pueden representar desafíos adicionales para las obras civiles.
La ejecución de proyectos hidroeléctricos subterráneos requiere excavaciones especializadas, sostenimiento de roca, instalación de equipos electromecánicos y construcción de túneles hidráulicos capaces de operar bajo exigentes condiciones de presión.
Estas actividades presentan similitudes con trabajos habituales en minería subterránea, particularmente en excavación de roca, estabilidad geotécnica, ventilación, transporte de materiales y montaje de infraestructura industrial.
La ubicación también plantea desafíos logísticos asociados al traslado de equipos de gran tamaño y al desarrollo de faenas en altura.
El proyecto forma parte de una tendencia de desarrollo de infraestructura energética en regiones de China con importantes recursos renovables, pero alejadas de los principales centros urbanos e industriales.
Delingha busca superar los 14 GW de energías limpias para 2030
La central tendrá una función estratégica dentro de la expansión energética de Delingha, donde se desarrolla una base de generación renovable de gran escala.
La ciudad contaba durante 2026 con 6,05 gigavatios (GW) de capacidad instalada de energía limpia, además de otros 950 MW en construcción.
Sus objetivos de desarrollo consideran superar los 14 GW de capacidad renovable instalada para 2030.
La nueva central de almacenamiento se vincula especialmente con una base de energía limpia de 10 GW, cuya expansión requiere infraestructura capaz de administrar las variaciones propias de las fuentes renovables.
El crecimiento acelerado de la generación solar y eólica produce un desafío operacional: la electricidad no siempre se genera durante los horarios en que existe mayor demanda.
En sistemas con elevada participación fotovoltaica, por ejemplo, pueden registrarse excedentes durante las horas de mayor radiación solar y aumentos de consumo cuando esa generación comienza a disminuir.
El almacenamiento hidroeléctrico permite utilizar una parte de esos excedentes para elevar agua y disponer posteriormente de capacidad de generación.
De esta manera, contribuye a reducir las restricciones de aprovechamiento de energías renovables y a mejorar la utilización de la infraestructura eléctrica existente.
Delingha también alberga instalaciones de producción de hidrógeno verde, tecnologías termosolares y otros sistemas de almacenamiento, configurando un polo energético diversificado.
Qué implica esta tecnología para la minería chilena
El desarrollo chino ofrece antecedentes relevantes para Chile, particularmente por las características de la demanda energética de la gran minería del cobre.
Las concentradoras, sistemas de molienda, plantas de electroobtención, instalaciones desalinizadoras y estaciones de impulsión de agua requieren elevados volúmenes de electricidad y continuidad operacional.
Una interrupción prolongada o una restricción de suministro puede afectar directamente los niveles de procesamiento, los costos unitarios y los compromisos productivos.
Al mismo tiempo, el avance de los contratos de suministro renovable aumenta la necesidad de tecnologías capaces de respaldar la operación durante períodos de menor disponibilidad solar o eólica.
En este escenario, los sistemas hidroeléctricos de bombeo representan una alternativa de almacenamiento de larga duración que puede complementar tecnologías como las baterías de ion-litio.
Su aplicación depende, sin embargo, de condiciones específicas de topografía, disponibilidad hídrica, conexión eléctrica, costos de inversión y viabilidad ambiental.
En el norte de Chile, donde se concentra una parte importante de la producción minera nacional, las características del territorio ofrecen desniveles significativos, pero también existen restricciones relevantes respecto del uso del agua y la infraestructura necesaria.
Por eso, cualquier desarrollo de almacenamiento hidroeléctrico de bombeo debe evaluarse considerando sus impactos territoriales, el recurso hídrico disponible y su integración efectiva al sistema eléctrico.
La experiencia internacional permite analizar soluciones tecnológicas, pero no constituye por sí sola una garantía de viabilidad económica o ambiental para proyectos similares en Chile.
China incorpora el almacenamiento como infraestructura estratégica
La central de Delingha forma parte de la planificación energética de largo plazo del país asiático.
El proyecto fue incorporado entre las iniciativas prioritarias del XIV Plan Quinquenal de China, correspondiente al período 2021-2025, y también figura dentro de la planificación nacional de almacenamiento hidroeléctrico por bombeo para 2021-2035.
Esta continuidad refleja la importancia que el país asigna a la infraestructura de almacenamiento para integrar generación renovable de gran escala.
La estrategia no se limita a aumentar la potencia instalada de las centrales solares y eólicas.
También considera inversiones en transmisión, regulación de frecuencia, respaldo energético y tecnologías de almacenamiento capaces de responder a variaciones en la producción eléctrica.
La expansión de estos sistemas abre oportunidades para proveedores industriales especializados en turbinas reversibles, equipos eléctricos, automatización, sistemas de control, ingeniería hidráulica y construcción subterránea.
Asimismo, eleva la demanda por materiales utilizados en infraestructura energética, incluidos cobre, acero y componentes electromecánicos.
Para la industria minera, el desarrollo de estas tecnologías tiene una doble importancia: por una parte, contribuye a generar nuevas necesidades de materiales; por otra, proporciona herramientas para mejorar la continuidad del abastecimiento eléctrico de operaciones intensivas en energía.
El desafío será integrar almacenamiento y generación renovable
La entrada en funcionamiento de Delingha está prevista para 2034, cuatro años después de la meta local de superar los 14 GW de capacidad de generación limpia.
Esa diferencia temporal plantea un desafío de coordinación entre la expansión renovable y la disponibilidad de infraestructura destinada a gestionar sus excedentes.
Mientras avanzan las obras, la región deberá continuar utilizando los mecanismos de regulación y almacenamiento actualmente disponibles para administrar su creciente producción energética.
Una vez completada, la instalación de 600 MW permitirá incorporar mayor flexibilidad a la red y disponer de capacidad adicional durante períodos de alta demanda.
El proyecto también permitirá evaluar el desempeño de una infraestructura hidroeléctrica de bombeo emplazada a gran altitud, en condiciones que exigen soluciones específicas de ingeniería y construcción.
Para Chile y su industria minera, la experiencia de Delingha muestra que la transición energética no depende únicamente de incorporar nuevas centrales renovables, sino también de desarrollar infraestructura que permita transformar esa generación variable en un suministro confiable para la actividad productiva.
REDIMIN Responde
¿Dónde se está construyendo la nueva central hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo en China?
La nueva central hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo se está construyendo en la ciudad de Delingha, provincia de Qinghai, al noroeste de China.
¿Cuál es la capacidad instalada proyectada para la central hidroeléctrica de Delingha?
La capacidad instalada proyectada para la central hidroeléctrica de Delingha es de 600 megavatios (MW).
¿Cuánto se estima que costará la construcción de la central hidroeléctrica de bombeo en Delingha?
La construcción de la central hidroeléctrica de bombeo en Delingha se estima que costará aproximadamente US$783 millones (5.230 millones de yuanes).
¿Qué función tiene la tecnología hidroeléctrica de bombeo en el sistema eléctrico?
La tecnología hidroeléctrica de bombeo permite almacenar energía eléctrica mediante el desplazamiento de agua entre dos embalses a distintas alturas, utilizando electricidad para bombear agua durante períodos de baja demanda y generando electricidad cuando el agua desciende durante períodos de alta demanda.
¿Qué desafíos presenta la construcción de la central hidroeléctrica de bombeo en Delingha?
La construcción de la central hidroeléctrica de bombeo en Delingha presenta desafíos debido a su emplazamiento a 4.008 metros sobre el nivel del mar, lo que implica condiciones de montaña de gran elevación, como temperatura, accesibilidad y características geológicas, además de desafíos logísticos para el traslado de equipos de gran tamaño.
