Una delegación de investigadores entregó al papa León XIV evidencia sobre el impacto de la extracción de oro en los ecosistemas y comunidades amazónicas. Solo en Perú, más de 139 mil hectáreas de bosque vinculadas a esta actividad se habían perdido hasta 2025.
La expansión de la minería ilegal de oro está profundizando la contaminación por mercurio en la Amazonía y aumentando los riesgos para la salud de las comunidades que dependen de sus ríos y peces para alimentarse.
La situación fue expuesta ante el papa León XIV por científicos que estudian los efectos de esta actividad en distintos países de la cuenca amazónica. Los investigadores entregaron en el Vaticano documentos con evidencia sobre pérdida de bosques, degradación de los ecosistemas y exposición humana al mercurio en Perú, Colombia, Bolivia y Brasil.
Entre los antecedentes presentados figura el informe “Llamamiento a la Santa Sede por la Protección de la Amazonía: Minería del oro y mercurio”, elaborado con aportes de especialistas de los cuatro países.
Más de 139 mil hectáreas de bosque perdidas en Perú
Los datos correspondientes a Perú muestran la magnitud alcanzada por la actividad aurífera. Según el Centro de Innovación Científica Amazónica (CINCIA), hasta 2025 se habían perdido 139.169 hectáreas de bosque asociadas a la minería de oro.
Solo entre 2021 y 2024, la zona sur de la Amazonía peruana registró la pérdida de otras 30.846 hectáreas, mientras que en la región de Loreto se han contabilizado más de 1.500 dragas vinculadas a la extracción minera desde 2017.
Las dragas permiten remover grandes cantidades de sedimentos desde los cauces de los ríos para buscar partículas de oro. Durante el proceso, el mercurio es utilizado para separar el metal precioso, generando residuos que pueden terminar en el agua, los sedimentos y posteriormente en los organismos que forman parte de la cadena alimentaria.
El problema no queda limitado al lugar donde se realiza la extracción.
Una vez liberado al medio ambiente, el mercurio puede transformarse en metilmercurio, un compuesto que se acumula en peces y otros organismos acuáticos. Las personas pueden quedar expuestas al consumir pescado contaminado, una situación particularmente delicada en comunidades ribereñas e indígenas donde este alimento constituye una fuente fundamental de proteínas.
El 97% de las personas evaluadas superó el límite de referencia
Uno de los antecedentes más preocupantes proviene de Loreto.
Una investigación realizada durante 2024 en las cuencas del Nanay-Pintuyacu y el Bajo Putumayo evaluó a 439 personas y determinó que el 97% presentaba niveles de mercurio superiores al límite considerado seguro, según los antecedentes difundidos por CINCIA. Los investigadores detectaron además una situación especialmente preocupante entre mujeres en edad fértil de comunidades del Putumayo.
En Madre de Dios, otra de las áreas más afectadas por la minería aurífera en Perú, los científicos estiman que se liberan aproximadamente 180 toneladas de mercurio cada año.
La exposición representa un problema sanitario que puede mantenerse incluso a gran distancia de los centros de extracción, debido a la capacidad del contaminante para desplazarse por los ecosistemas y acumularse en especies que posteriormente son consumidas por las personas.
Los efectos del mercurio en la salud
La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera al mercurio una de las diez sustancias químicas de mayor preocupación para la salud pública.
El organismo advierte que la exposición puede afectar los sistemas nervioso, digestivo e inmunitario, además de los pulmones, riñones, piel y ojos. El riesgo es especialmente relevante durante el embarazo y los primeros años de vida debido a los efectos que puede tener sobre el desarrollo neurológico.
La principal vía de exposición al metilmercurio para la población es precisamente el consumo de pescados y mariscos contaminados. A medida que los peces de mayor tamaño se alimentan de especies más pequeñas, el compuesto puede concentrarse progresivamente dentro de la cadena alimentaria.
Este fenómeno transforma la contaminación provocada por la minería en un problema que afecta simultáneamente al medio ambiente, la seguridad alimentaria y la salud pública.
Un llamado internacional para proteger la Amazonía
La entrega de los antecedentes al papa León XIV busca aumentar la visibilidad internacional del problema antes de su anunciada visita a Perú durante noviembre de 2026.
Los científicos plantean que la respuesta frente a la minería aurífera y la contaminación por mercurio requiere coordinación entre los países amazónicos, debido a que las cuencas hidrográficas, los ecosistemas y los contaminantes no se detienen en las fronteras nacionales.
La evidencia acumulada durante los últimos años muestra además que los efectos de la minería van más allá de la extracción de oro: incluyen deforestación, alteración de ríos, destrucción de hábitats y una exposición persistente al mercurio entre comunidades que dependen directamente de los recursos naturales de la Amazonía.
Para los investigadores, enfrentar el fenómeno exige reducir el uso y tráfico de mercurio, reforzar la fiscalización de la extracción ilegal y mantener un monitoreo permanente de la población y los ecosistemas afectados.
La advertencia central es que el mercurio utilizado para obtener oro no permanece en las minas. Puede llegar a los ríos, incorporarse a los peces y terminar finalmente en el organismo de quienes viven y se alimentan de la Amazonía.
REDIMIN Responde
¿Cuántas hectáreas de bosque se han perdido en Perú debido a la minería de oro hasta 2025?
Hasta 2025, se habían perdido 139.169 hectáreas de bosque en Perú debido a la minería de oro, según el Centro de Innovación Científica Amazónica (CINCIA).
¿Qué porcentaje de personas evaluadas en Loreto superó el límite seguro de mercurio en 2024?
En 2024, el 97% de las 439 personas evaluadas en las cuencas del Nanay-Pintuyacu y el Bajo Putumayo en Loreto presentaba niveles de mercurio superiores al límite considerado seguro.
¿Cuántas dragas se han contabilizado en la región de Loreto desde 2017?
Desde 2017, se han contabilizado más de 1.500 dragas vinculadas a la extracción minera en la región de Loreto.
¿Cuántas toneladas de mercurio se estima que se liberan anualmente en Madre de Dios debido a la minería aurífera?
En Madre de Dios, se estima que se liberan aproximadamente 180 toneladas de mercurio cada año debido a la minería aurífera.
¿Qué efectos tiene la exposición al mercurio según la OMS?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que la exposición al mercurio puede afectar los sistemas nervioso, digestivo e inmunitario, además de los pulmones, riñones, piel y ojos. El riesgo es especialmente relevante durante el embarazo y los primeros años de vida debido a los efectos sobre el desarrollo neurológico.
