El consumo eléctrico en la minería del cobre en Chile está entrando en una nueva fase de crecimiento estructural, impulsada no solo por mayores niveles de producción, sino también por transformaciones profundas en los procesos operativos. Así lo establece el más reciente informe de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), que proyecta un aumento desde 27,6 TWh en 2025 hasta 33,2 TWh en 2034, equivalente a un alza de 20,2%. El dato cobra especial relevancia al compararse con el crecimiento esperado de la producción de cobre fino, que alcanzaría solo un 8,3% en el mismo período. Esta brecha evidencia un cambio en la intensidad energética del sector, donde producir cada tonelada de cobre demandará más energía que en décadas anteriores. El fenómeno responde a factores como el envejecimiento de los yacimientos, la caída en las leyes del mineral y la creciente necesidad de incorporar tecnologías más complejas para mantener los niveles productivos.
Procesos de concentración lideran el aumento del consumo
El informe de Cochilco identifica al proceso de concentración como el principal responsable del incremento en el consumo eléctrico. Para 2034, esta etapa alcanzaría un uso estimado de 18,1 TWh, representando el 55% del total del consumo energético del sector.
Este fenómeno está directamente relacionado con la disminución en la ley del mineral, lo que obliga a procesar mayores volúmenes de roca para obtener la misma cantidad de cobre fino. En la práctica, esto implica un uso intensivo de molienda y flotación, procesos altamente demandantes en términos energéticos.
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La tendencia ya se ha venido consolidando en los últimos 15 años, marcando un cambio en la estructura productiva de la minería chilena, donde la eficiencia energética se vuelve un factor crítico para la competitividad de las operaciones.
Agua de mar impulsa un segundo foco de demanda energética
Otro de los factores relevantes es el creciente uso de agua de mar en las operaciones mineras, especialmente en el norte del país. Según el reporte, este ítem alcanzará un consumo de 5,4 TWh al 2034, posicionándose como el segundo componente más intensivo en energía.
El principal driver detrás de este aumento es la impulsión de agua desde la costa hacia faenas ubicadas a gran altura, lo que requiere sistemas de bombeo de alta potencia y operación continua. A esto se suma el proceso de desalinización en aquellos proyectos que utilizan agua tratada.
Esta tendencia responde a restricciones hídricas en zonas mineras y a mayores exigencias ambientales, consolidando el uso de agua de mar como una solución estructural, aunque con un costo energético significativo.
Desafíos para la competitividad y la transición energética
El aumento sostenido del consumo eléctrico plantea desafíos relevantes para la industria minera, particularmente en términos de costos operacionales y sostenibilidad. En un contexto donde la presión por reducir emisiones es creciente, la fuente de esta energía adquiere un rol clave.
En Chile, la creciente penetración de energías renovables abre oportunidades para mitigar la huella de carbono del sector. Sin embargo, la variabilidad de estas fuentes y la necesidad de asegurar suministro continuo obligan a avanzar en soluciones complementarias como almacenamiento energético y sistemas híbridos.
En este escenario, el desafío para la minería del cobre no será solo producir más, sino hacerlo de manera más eficiente desde el punto de vista energético, integrando innovación tecnológica y estrategias de gestión que permitan desacoplar el crecimiento productivo del consumo eléctrico.
El informe de Cochilco confirma así una tendencia de fondo: la minería del futuro será más intensiva en energía, lo que exigirá decisiones estratégicas tanto a nivel empresarial como de política pública para sostener la competitividad del principal sector exportador del país.
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