El Tribunal Federal de Australia declaró inválida este miércoles 14 de octubre la orden de protección patrimonial que obstaculizaba el desarrollo del proyecto aurífero McPhillamys, propiedad de Regis Resources, en Nueva Gales del Sur. El fallo elimina una restricción impuesta en 2024 sobre terrenos destinados a infraestructura minera, pero no garantiza que la iniciativa pueda avanzar sin nuevas exigencias administrativas.
La resolución, dictada por el juez James Stellios, acogió la impugnación presentada por la compañía contra una decisión de la entonces ministra federal de Medio Ambiente, Tanya Plibersek. El tribunal identificó deficiencias legales en el procedimiento utilizado para establecer la protección, sin pronunciarse sobre el valor cultural de los terrenos involucrados.
La medida original comprendía aproximadamente 400 hectáreas, incluida una zona donde Regis proyectaba construir una instalación para almacenar relaves. Según la empresa, la restricción comprometía la viabilidad económica del diseño minero aprobado.
Un conflicto entre patrimonio indígena y desarrollo minero
La controversia comenzó con una solicitud de protección presentada en 2020 para resguardar las cabeceras y vertientes del río Belubula, consideradas culturalmente significativas por integrantes del pueblo indígena Wiradyuri.
En agosto de 2024, el Gobierno australiano estableció una declaración de protección bajo la sección 10 de la Ley de Protección del Patrimonio Aborigen e Isleño del Estrecho de Torres de 1984.
Sin embargo, el tribunal determinó que determinados antecedentes incorporados durante la tramitación constituían jurídicamente una nueva solicitud, por lo que debían someterse al procedimiento de evaluación y consulta pública correspondiente.
El juez precisó que su decisión no resuelve si el área posee importancia cultural ni si enfrenta amenazas de daño. Esas materias deberán ser examinadas por la autoridad administrativa competente.
La organización Wiradyuri Traditional Owners Central West Aboriginal Corporation expresó su decepción por el fallo y sostuvo que la resolución judicial no modifica la importancia cultural y espiritual atribuida a los lugares que busca proteger.
Regis Resources mantiene alternativa de desarrollo
Regis Resources valoró la sentencia, aunque reconoció que el procedimiento de reconsideración podría extenderse y terminar con una nueva decisión desfavorable para sus intereses.
Por esa razón, la minera continuará desarrollando una configuración alternativa que evita completamente el área afectada por la declaración patrimonial. Esta contempla una instalación integrada para disponer conjuntamente material procesado filtrado y roca estéril, según el estudio de prefactibilidad presentado por la compañía.
El director ejecutivo de Regis Resources, Jim Beyer, calificó el pronunciamiento judicial como un avance significativo para McPhillamys y manifestó la intención de colaborar con las autoridades para resolver la situación después de más de dos años de retrasos.
El proyecto, ubicado cerca de Blayney, aproximadamente 250 kilómetros al oeste de Sídney, cuenta con una estimación de reservas minerales de 56 millones de toneladas, con una ley promedio de 1,1 gramos de oro por tonelada, equivalentes a 1,89 millones de onzas.
Aunque McPhillamys había recibido autorizaciones estatales y federales durante 2023, su futuro continúa condicionado por el nuevo procedimiento de protección patrimonial y las decisiones de inversión de la empresa.
La siguiente etapa quedará en manos del actual ministro federal de Medio Ambiente, Murray Watt, quien deberá reconsiderar la solicitud conforme a los criterios legales establecidos por el tribunal. Regis mantiene como objetivo adoptar una decisión final de inversión durante el primer semestre de 2028.
REDIMIN Responde
¿Qué decisión tomó el Tribunal Federal de Australia respecto al proyecto McPhillamys?
El Tribunal Federal de Australia declaró inválida la orden de protección patrimonial que obstaculizaba el desarrollo del proyecto aurífero McPhillamys, propiedad de Regis Resources, en Nueva Gales del Sur.
¿Cuál era el alcance de la medida de protección patrimonial que fue anulada?
La medida original comprendía aproximadamente 400 hectáreas, incluida una zona donde Regis proyectaba construir una instalación para almacenar relaves.
¿Qué conflicto originó la solicitud de protección patrimonial en el proyecto McPhillamys?
El conflicto surgió de una solicitud de protección presentada en 2020 para resguardar las cabeceras y vertientes del río Belubula, consideradas culturalmente significativas por integrantes del pueblo indígena Wiradyuri.
¿Qué alternativa está considerando Regis Resources para el desarrollo del proyecto McPhillamys?
Regis Resources está desarrollando una configuración alternativa que evita completamente el área afectada por la declaración patrimonial, contemplando una instalación integrada para disponer conjuntamente material procesado filtrado y roca estéril.
¿Cuál es la estimación de reservas minerales del proyecto McPhillamys?
El proyecto McPhillamys cuenta con una estimación de reservas minerales de 56 millones de toneladas, con una ley promedio de 1,1 gramos de oro por tonelada, equivalentes a 1,89 millones de onzas.
