El financiamiento permitirá ejecutar nuevas campañas de perforación en regiones con alto potencial geológico. La iniciativa australiana contrasta con los mecanismos de apoyo disponibles en Chile, donde las empresas exploradoras de menor tamaño enfrentan dificultades para conseguir capital.
El Gobierno de Australia Occidental anunció este 12 de octubre de 2026 la adjudicación de más de 6,16 millones de dólares australianos (A$) para financiar parcialmente 40 proyectos de exploración minera, presentados por 36 postulantes. Los recursos se concentrarán en campañas de perforación destinadas a identificar nuevos depósitos de cobre, oro y minerales críticos, mediante un programa estatal que busca reducir los riesgos económicos asociados a la búsqueda de yacimientos.
La asignación corresponde a la ronda 34 del Exploration Incentive Scheme (EIS), instrumento administrado por el Departamento de Minas, Petróleo y Exploración de Australia Occidental.
El programa permite que compañías mineras y exploradores desarrollen trabajos geológicos en sectores donde la incertidumbre sobre la existencia de recursos minerales dificulta conseguir financiamiento privado.
El cobre concentra cerca de la mitad de los programas de perforación
La distribución de los proyectos seleccionados refleja el interés de la industria australiana por ampliar su base de recursos cupríferos.
Aproximadamente la mitad de las campañas financiadas contempla objetivos de cobre, ya sea como mineral principal o asociado a sistemas polimetálicos.
El oro también mantiene una presencia relevante. Más de una cuarta parte de los postulantes seleccionados considera la búsqueda de este metal, mientras que otros 12 proyectos están orientados a minerales críticos.
Entre las sustancias que investigarán estas últimas iniciativas se encuentran las tierras raras, el cobalto, el niobio, el litio y el tungsteno, utilizados en distintas aplicaciones industriales, tecnológicas y energéticas.
Estas categorías no son necesariamente excluyentes, ya que una misma campaña puede estudiar depósitos que contienen varios minerales.
Desde el punto de vista territorial, casi dos tercios de los beneficiarios se concentran en las regiones de Goldfields-Esperance y Pilbara, dos áreas de Australia Occidental con una extensa trayectoria minera y sectores que mantienen potencial para nuevos descubrimientos.
Cómo funciona el financiamiento australiano
El EIS utiliza un sistema de cofinanciamiento público-privado para apoyar perforaciones que permitan comprobar hipótesis geológicas.
El programa puede reembolsar hasta el 50% de los costos elegibles de perforación, bajo condiciones y límites establecidos para las diferentes categorías de postulantes.
Su funcionamiento permite distribuir parte del riesgo exploratorio entre las empresas y el Estado, sin que el Gobierno deba asumir íntegramente los costos de las campañas.
Los recursos se asignan mediante concursos competitivos que consideran propuestas técnicas orientadas a investigar nuevos objetivos geológicos, incluyendo sectores poco explorados y áreas próximas a distritos mineros conocidos.
El programa contempla categorías para perforaciones profundas, proyectos generales y actividades de prospectores.
La decisión forma parte de una política de financiamiento permanente. Durante 2026, Australia Occidental elevó el presupuesto anual del EIS desde A$9 millones hasta A$18 millones, duplicando los recursos destinados al conjunto del instrumento.
Ese presupuesto considera distintas líneas de apoyo, entre ellas perforación, estudios geofísicos y análisis vinculados a recursos energéticos.
El Gobierno australiano busca complementar así la inversión privada en una actividad que exige desembolsos relevantes antes de determinar si existe un depósito susceptible de explotación económica.
Los resultados que respaldan el programa
La nueva adjudicación se suma a otras rondas realizadas durante los últimos años.
En octubre de 2025, Australia Occidental asignó A$6,6 millones a 39 iniciativas de perforación. En aquella convocatoria predominó el oro, presente en el 64% de las postulaciones seleccionadas.
Durante mayo de 2026, el Gobierno volvió a distribuir más de A$7 millones entre 46 postulantes, mientras que la convocatoria ahora anunciada incorpora otros 40 proyectos.
Las autoridades australianas también han identificado resultados exploratorios obtenidos mediante programas anteriores.
Uno de los casos corresponde a Black Canyon, compañía cuyos trabajos permitieron confirmar mineralización de manganeso a lo largo de aproximadamente tres kilómetros y aportar antecedentes para una estimación inicial de recursos minerales.
También se registraron resultados de exploración aurífera en iniciativas vinculadas a Ausgold Exploration, Great Boulder Resources y Cosmo Metals.
Estos antecedentes muestran que el financiamiento público puede contribuir a generar información geológica relevante. Sin embargo, una perforación exitosa no equivale al descubrimiento de reservas económicamente explotables ni garantiza la construcción de una mina.
Para alcanzar esa etapa se requieren investigaciones adicionales, estimaciones de recursos, estudios técnicos y económicos, permisos y financiamiento para desarrollar la operación.
Chile invirtió US$874,7 millones en exploración durante 2025
El modelo australiano adquiere especial relevancia para Chile, donde la exploración constituye una actividad esencial para sostener la producción minera futura.
De acuerdo con la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), el presupuesto destinado a exploración minera en el país alcanzó US$874,7 millones durante 2025, un incremento de US$80,7 millones respecto del año anterior.
El cobre concentró US$669,6 millones, equivalentes a más del 76% de la asignación total. El oro registró US$135,9 millones y el litio US$49 millones.
No obstante, la distribución del financiamiento presenta diferencias importantes entre las compañías.
Las grandes mineras concentraron el 78,9% del presupuesto exploratorio, mientras que las empresas junior representaron el 14,8%.
Además, US$449,3 millones se destinaron a exploración en minas existentes, equivalentes al 51,4% del total.
La exploración inicial recibió US$206,5 millones y las actividades avanzadas y de factibilidad representaron otros US$218,9 millones.
La diferencia es relevante porque la exploración desarrollada alrededor de operaciones conocidas permite prolongar la vida útil de los yacimientos, mientras que la búsqueda en territorios nuevos resulta necesaria para incorporar depósitos que todavía no forman parte de la cartera minera.
El catastro de Cochilco también identificó 235 prospectos y proyectos de exploración, de los cuales 158 estaban activos y 77 paralizados.
Qué mecanismos de apoyo existen en Chile
Chile dispone de instrumentos de fomento que contribuyen al reconocimiento de recursos minerales, aunque presentan diferencias respecto del esquema australiano.
Uno de ellos es el Programa de Reconocimiento de Recursos y/o Reservas y Planificación Minera, administrado por la Empresa Nacional de Minería (ENAMI).
Durante 2026, la estatal modificó sus requisitos para ampliar el acceso de pequeños productores al financiamiento de trabajos mineros y estudios técnicos.
El programa permite financiar hasta US$250.000 anuales por proyecto para actividades como sondajes, estudios geológicos, excavaciones, labores de reconocimiento y servicios de ingeniería.
También contempla financiamiento de hasta US$50.000 sin garantías reales para productores que cumplan las condiciones establecidas, junto con anticipos de hasta el 30% de los recursos aprobados.
Está dirigido a pequeños productores que procesen hasta 2.000 toneladas mensuales de mineral, incluidos postulantes que todavía no registren ventas.
La principal diferencia con Australia Occidental está en su alcance.
Mientras el programa australiano considera expresamente la exploración de nuevos objetivos geológicos mediante campañas de perforación competitivas, ENAMI dirige su instrumento al reconocimiento de recursos y al desarrollo técnico y económico de proyectos de pequeña minería.
Por lo tanto, ambos mecanismos contribuyen a reducir riesgos, pero no financian necesariamente al mismo tipo de empresa ni las mismas etapas de desarrollo minero.
Chile prepara cambios para financiar a las exploradoras junior
La dificultad para conseguir financiamiento durante las primeras etapas de exploración también forma parte de la agenda legislativa chilena.
En septiembre de 2026, el Gobierno presentó un proyecto de reforma al mercado de capitales que contempla la creación de un segmento bursátil especial para empresas junior, incluidas las compañías dedicadas a exploración minera.
La propuesta busca establecer requisitos regulatorios adaptados a empresas en etapas tempranas, facilitar su acceso a inversionistas y permitir mecanismos tributarios asociados a los gastos de exploración en nuevos territorios.
Entre las medidas se considera que determinados gastos de exploración greenfield puedan ser reconocidos por los inversionistas que aportaron el capital para ejecutarlos.
Sin embargo, estas medidas forman parte de una iniciativa legislativa y no deben confundirse con beneficios que ya estén operativos.
A diferencia del sistema australiano, que entrega reembolsos por perforaciones elegibles, el mecanismo chileno propuesto se orienta principalmente a mejorar las condiciones para captar financiamiento privado.
La importancia de financiar nuevos descubrimientos
La exploración minera es una actividad con resultados inciertos y plazos prolongados.
Antes de identificar un depósito comercialmente viable, una compañía puede necesitar estudios geofísicos, análisis geoquímicos, campañas sucesivas de perforación y evaluaciones técnicas que demandan importantes recursos.
La falta de financiamiento durante esas primeras etapas puede impedir que determinados prospectos avancen, incluso cuando cuentan con antecedentes geológicos que justifican nuevas investigaciones.
Por esta razón, los programas de riesgo compartido buscan aumentar la cantidad de objetivos investigados y generar información que facilite posteriores decisiones de inversión.
En Australia Occidental, las próximas postulaciones del EIS están programadas para comenzar el 1 de febrero de 2027, dando continuidad al mecanismo de financiamiento.
Para Chile, la discusión adquiere importancia por la concentración de su presupuesto exploratorio en grandes compañías y proyectos asociados a operaciones existentes.
El desafío no consiste únicamente en incrementar los montos destinados a exploración, sino también en ampliar las posibilidades de que nuevos actores identifiquen depósitos y consigan recursos para investigarlos.
La adjudicación australiana muestra una alternativa concreta: utilizar fondos públicos competitivos para compartir parte del costo de las perforaciones, sin reemplazar la inversión privada ni asegurar resultados comerciales.
Su efectividad dependerá de cuántas campañas permitan generar descubrimientos relevantes y de la capacidad de esos proyectos para avanzar posteriormente hacia estudios de factibilidad y eventuales operaciones mineras.
REDIMIN Responde
¿Cuánto financiamiento anunció el Gobierno de Australia Occidental para proyectos de exploración minera?
El Gobierno de Australia Occidental anunció la adjudicación de más de 6,16 millones de dólares australianos (A$) para financiar parcialmente 40 proyectos de exploración minera.
¿Qué porcentaje de los programas de perforación financiados en Australia Occidental se centra en el cobre?
Aproximadamente la mitad de las campañas financiadas contempla objetivos de cobre, ya sea como mineral principal o asociado a sistemas polimetálicos.
¿Cómo funciona el Exploration Incentive Scheme (EIS) en Australia Occidental?
El EIS utiliza un sistema de cofinanciamiento público-privado para apoyar perforaciones que permitan comprobar hipótesis geológicas, reembolsando hasta el 50% de los costos elegibles de perforación bajo condiciones y límites establecidos.
¿Cuánto incrementó el presupuesto anual del EIS en 2026?
Durante 2026, Australia Occidental elevó el presupuesto anual del EIS desde A$9 millones hasta A$18 millones, duplicando los recursos destinados al conjunto del instrumento.
¿Cuánto invirtió Chile en exploración minera durante 2025 y qué porcentaje se destinó al cobre?
Chile invirtió US$874,7 millones en exploración minera durante 2025, de los cuales el cobre concentró US$669,6 millones, equivalentes a más del 76% de la asignación total.
