Cyprium Metals avanza en la recuperación de su complejo minero en Australia Occidental mediante un sistema de inyección directa de soluciones. La compañía dispone de 1,7 millones de toneladas de material para lixiviación y proyecta producir sus primeros cátodos durante el último trimestre de 2026.
La minera australiana Cyprium Metals completó la habilitación de 212 pozos de producción y monitoreo en su complejo cuprífero Nifty, ubicado en Australia Occidental, como parte de un programa destinado a recuperar cobre contenido en antiguas pilas de lixiviación y reactivar instalaciones que permanecieron fuera de operación durante años. El avance, comunicado el 9 de octubre de 2026, permitirá ampliar progresivamente el tratamiento de aproximadamente 1,7 millones de toneladas de material mediante una tecnología de inyección directa de soluciones.
El proyecto constituye una de las etapas centrales del reinicio de Nifty, situado en la región de Paterson, aproximadamente 350 kilómetros al sureste de Port Hedland. Su estrategia consiste en aprovechar infraestructura minera existente para recuperar cobre sin depender inicialmente de la apertura de nuevos frentes de extracción.
La compañía confirmó que las primeras pruebas operacionales han alcanzado los caudales y volúmenes de inyección previstos. Paralelamente, continúa preparando su planta de extracción por solventes y electroobtención (SX-EW), con el objetivo de obtener los primeros cátodos de cobre antes de finalizar 2026.
Una red de 212 pozos para recuperar cobre de antiguas pilas
La intervención se concentra en las pilas 13 a 16 de la plataforma de lixiviación número 6, donde Cyprium completó y habilitó 198 pozos adicionales después de una campaña experimental realizada en agosto.
Con estas instalaciones, la red alcanzó 212 pozos destinados a la inyección de soluciones y al monitoreo del comportamiento del material.
El sistema permite acceder a aproximadamente 1,7 millones de toneladas de material disponible para lixiviación durante los próximos seis a ocho meses, conforme a las estimaciones operacionales de la compañía.
Esta cantidad corresponde al material que puede incorporarse al proceso y no al volumen de cobre metálico que finalmente será recuperado.
A medida que avance el tratamiento, Cyprium deberá perforar, habilitar y conectar nuevos sectores para mantener la continuidad operacional.
Las pruebas también incluyeron muestras compuestas de 24 pozos, cuyos resultados presentaron diferencias de hasta un 5% respecto de las leyes estimadas en el modelo de recursos minerales de la compañía.
La coincidencia respalda la planificación de las primeras áreas productivas, aunque todavía será necesario comprobar el comportamiento del sistema bajo condiciones de operación sostenida.
Cómo funciona la tecnología de inyección directa
La principal característica del proyecto es la utilización de lixiviación mediante inyección directa a presión, una alternativa al procedimiento tradicional que distribuye soluciones ácidas sobre la superficie de las pilas.
En la lixiviación convencional, el líquido atraviesa el material principalmente por gravedad, disolviendo parte del cobre presente antes de ser recolectado para su posterior procesamiento.
La tecnología aplicada en Nifty incorpora pozos que permiten introducir soluciones directamente en sectores seleccionados del interior de las pilas.
El procedimiento considera una etapa de acondicionamiento seguida de aplicaciones a alta y baja presión.
La inyección a mayor presión busca distribuir el líquido hacia zonas específicas del material, mientras que la fase posterior permite movilizar mayores volúmenes de solución a través de los sectores previamente tratados.
Este mecanismo también facilita el acceso a zonas profundas que podrían recibir menor exposición al reactivo mediante irrigación superficial.
Los pozos operan mediante ciclos de inyección y rotación entre sectores, con monitoreo de los caudales y del comportamiento de las soluciones.
Su principal atractivo es la posibilidad de recuperar cobre remanente en material anteriormente procesado, utilizando instalaciones que ya forman parte de la operación.
Sin embargo, su rendimiento depende de factores como la permeabilidad de las pilas, la distribución interna del líquido, el consumo de ácido y las características mineralógicas del material.
Primeras pruebas muestran resultados favorables
Cyprium informó que las pruebas realizadas en el primer bloque de producción alcanzaron las tasas de inyección programadas, mientras que los pozos de monitoreo registraron movimientos de soluciones compatibles con el funcionamiento esperado.
Los resultados iniciales también permitieron evaluar el consumo de ácido sulfúrico y la concentración de cobre recuperado.
Durante las pruebas se utilizaron soluciones con concentraciones de ácido libre de entre 5 y 7 gramos por litro.
El consumo promedio registrado alcanzó aproximadamente 4,25 gramos por litro, mientras que la concentración de cobre en la solución recolectada aumentó alrededor de un gramo por litro, hasta situarse cerca de 1,3 gramos por litro.
El objetivo operacional es incrementar esa concentración hasta alcanzar al menos 2,5 gramos por litro, nivel previsto para alimentar adecuadamente la etapa de extracción por solventes.
Para conseguirlo, las soluciones intermedias pueden recircularse por las pilas y continuar el proceso de disolución.
La compañía considera que los primeros resultados son consistentes con sus modelos metalúrgicos y ensayos anteriores. No obstante, todavía corresponden a una fase de puesta en marcha y no permiten establecer tasas definitivas de recuperación ni costos operacionales de largo plazo.
Planta SX-EW se prepara para volver a producir cátodos
El avance de la lixiviación está directamente relacionado con la recuperación de la planta de extracción por solventes y electroobtención del complejo Nifty.
Estas instalaciones permiten procesar las soluciones provenientes de las pilas, concentrar y purificar el cobre mediante extracción por solventes y posteriormente depositarlo en forma metálica mediante un proceso electroquímico.
La planta cuenta con una capacidad histórica instalada de hasta 25.000 toneladas anuales de cátodos, aunque el programa actual contempla una reactivación gradual.
En su primera etapa, Cyprium trabaja para establecer una capacidad productiva objetivo cercana a 6.000 toneladas anuales de cátodos de cobre, mediante la rehabilitación de parte de sus instalaciones.
La empresa también evalúa una ampliación posterior hasta aproximadamente 20.000 toneladas anuales, condicionada a nuevas inversiones y a la disponibilidad de soluciones con suficiente contenido de cobre.
En su actualización de octubre, Cyprium confirmó que la alimentación eléctrica de alta tensión ya fue conectada a la infraestructura y a los sistemas de control de la planta SX-EW.
Este avance permite acelerar las actividades previas a las pruebas con fluidos, necesarias antes de comenzar la producción comercial.
La primera obtención de cátodos continúa prevista para el cuarto trimestre de 2026, aunque dependerá del cumplimiento de las etapas restantes de puesta en marcha.
Una operación que produjo más de 700.000 toneladas de cobre
Nifty posee una extensa trayectoria dentro de la industria minera australiana.
El yacimiento comenzó sus operaciones en 1993 mediante explotación a cielo abierto de minerales oxidados, utilizando lixiviación y procesamiento SX-EW.
Posteriormente, en 2006, evolucionó hacia la explotación subterránea de minerales sulfurados, con producción de concentrados de cobre mediante flotación.
La producción de cátodos por lixiviación quedó detenida en 2009, mientras que las operaciones mineras restantes fueron suspendidas en noviembre de 2019.
Durante su trayectoria productiva, el complejo acumuló más de 700.000 toneladas de cobre metálico.
Cyprium adquirió el control total del activo en marzo de 2021 y posteriormente desarrolló una estrategia de reactivación por etapas, orientada inicialmente a recuperar cobre desde las pilas existentes.
La operación dispone de infraestructura que incluye una planta concentradora con capacidad de tratamiento de 2,8 millones de toneladas anuales, una central eléctrica de 21 MW, talleres, instalaciones habitacionales y un aeródromo.
La recuperación de estos activos permite reducir parte de las necesidades de construcción asociadas a un proyecto completamente nuevo, aunque no elimina los costos de rehabilitación, mantenimiento y puesta en marcha.
La importancia de la tecnología para la minería del cobre
La experiencia de Nifty resulta particularmente relevante para industrias mineras con una amplia trayectoria en hidrometalurgia, como la chilena.
La recuperación de cobre desde pilas antiguas constituye una alternativa para evaluar el aprovechamiento de material previamente procesado, especialmente cuando conserva concentraciones de metal que justifican un nuevo tratamiento.
La inyección directa podría ampliar las opciones técnicas para intervenir sectores profundos o mejorar la distribución de soluciones en determinadas condiciones operacionales.
Su aplicación, sin embargo, requiere estudios específicos. Las características de los minerales, la permeabilidad del material y el consumo de reactivos pueden modificar sustancialmente su viabilidad entre diferentes operaciones.
En Nifty, el próximo desafío consistirá en mantener los resultados metalúrgicos iniciales mientras aumentan los volúmenes de solución tratados y entra en funcionamiento la planta SX-EW.
La producción de los primeros cátodos será el siguiente indicador concreto del avance del proyecto, pero la evaluación definitiva de su desempeño requerirá comprobar la estabilidad de la recuperación, los consumos de reactivos y los costos durante una operación continua.
REDIMIN Responde
¿Cuántas toneladas de material para lixiviación tiene Cyprium Metals disponible en su complejo minero en Australia Occidental?
Cyprium Metals dispone de 1,7 millones de toneladas de material para lixiviación en su complejo minero en Australia Occidental.
¿Cuántos pozos ha habilitado Cyprium Metals en su complejo cuprífero Nifty?
Cyprium Metals ha completado la habilitación de 212 pozos de producción y monitoreo en su complejo cuprífero Nifty.
¿Cuál es la capacidad productiva objetivo inicial de cátodos de cobre en la planta SX-EW de Cyprium?
La capacidad productiva objetivo inicial es cercana a 6.000 toneladas anuales de cátodos de cobre.
¿Qué tecnología está utilizando Cyprium Metals para la lixiviación en su proyecto Nifty?
Cyprium Metals está utilizando una tecnología de inyección directa de soluciones a presión para la lixiviación en su proyecto Nifty.
¿Cuándo proyecta Cyprium Metals producir sus primeros cátodos de cobre?
Cyprium Metals proyecta producir sus primeros cátodos de cobre durante el último trimestre de 2026.
