La minera seleccionó una trituración de 12,7 milímetros y una sola instalación de lixiviación en pilas para su proyecto de oro en Dakota del Sur. La actualización de recursos incorporará 333 sondajes ejecutados entre 2025 y 2026.
Dakota Gold cerró dos decisiones técnicas relevantes para la prefactibilidad de su proyecto aurífero Richmond Hill, en el distrito Homestake de Dakota del Sur, Estados Unidos: utilizará un tamaño de trituración de 0,5 pulgadas —12,7 milímetros— y concentrará la lixiviación en una sola instalación. Paralelamente, completó el conjunto de ensayes necesario para actualizar el modelo de recursos que respaldará el estudio previsto para el cuarto trimestre de 2026.
La nueva estimación incorporará 42.791 metros de perforación realizados durante 2025 y 2026, distribuidos en 333 sondajes. El volumen representa cerca de 30% más información de perforación respecto del recurso anterior y permitirá revisar clasificación de recursos, secuencia minera y programa de producción.
El proyecto Richmond Hill está planteado como una operación de oro en óxidos mediante lixiviación en pilas. Su ubicación en terrenos privados del histórico distrito Homestake constituye además un elemento relevante para una iniciativa que avanza desde exploración y definición de recursos hacia ingeniería y evaluación económica.
Recuperación de oro impulsa cambio en trituración
Uno de los resultados con mayor incidencia sobre el diseño corresponde a las pruebas metalúrgicas realizadas para comparar alternativas de trituración.
Para material oxidado, la recuperación final modelada de oro alcanzó un promedio de 80,4% utilizando una granulometría de 0,5 pulgadas, frente a 75,9% obtenida con material triturado a una pulgada —25,4 milímetros—.
La diferencia de 4,5 puntos porcentuales llevó a Dakota Gold a escoger la alternativa más fina para la prefactibilidad. Esta definición tendrá efecto directo sobre el balance entre recuperación metalúrgica, consumo energético, requerimientos de trituración y economía del proyecto, variables que deberán quedar reflejadas en el modelo financiero.
Las pruebas metalúrgicas anteriores habían mostrado recuperaciones de oro de hasta 92% en determinados materiales oxidados, particularmente en brechas. Para los ocho dominios evaluados a 12,7 milímetros, las recuperaciones finales modeladas se ubicaron entre 70% y 90,3%, con el promedio no ponderado de 80,4%.
Los ciclos nominales de lixiviación observados para los óxidos se situaron generalmente entre 30 y 40 días.
Prefactibilidad se concentrará exclusivamente en material oxidado
Otro cambio relevante afecta directamente la base mineral que ingresará al próximo estudio.
La prefactibilidad de Richmond Hill estará enfocada íntegramente en material oxidado. Para efectos de la caracterización metalúrgica, este material fue definido mediante una relación de oro soluble en cianuro respecto del ensayo al fuego igual o superior a 0,82 y un contenido total de azufre igual o inferior a 0,5%.
Con esta decisión, el material de transición quedará fuera de la prefactibilidad. Esa categoría representaba aproximadamente 18% del material considerado para lixiviación en pilas en el recurso anterior.
La separación permite construir un modelo con mayor consistencia entre geología, metalurgia y procesamiento. En un proyecto de lixiviación, la recuperación efectiva del metal puede modificar significativamente la cantidad de oro económicamente recuperable, incluso cuando el contenido geológico permanezca sin cambios.
Los nuevos datos serán integrados con información geológica, geoquímica y metalúrgica para determinar clasificación de recursos, asignaciones de recuperación, rutas de mineral y secuencia de extracción.
Una sola instalación de lixiviación
Dakota Gold también descartó, para esta etapa de ingeniería, la configuración con múltiples áreas conceptuales de lixiviación que había sido considerada anteriormente.
El diseño de la prefactibilidad contempla una sola instalación de lixiviación en pilas, ubicada aproximadamente dentro del sector definido para la primera fase en la evaluación económica inicial del proyecto.
La concentración de las operaciones en un único sector apunta a simplificar el movimiento de materiales y el manejo de soluciones, además de reunir en una sola área el diseño geotécnico, los sistemas de impermeabilización y los programas de monitoreo.
Desde la perspectiva de ingeniería, esta definición también será incorporada en las estimaciones de capital, planificación operacional, diseño para permisos y modelo económico.
La configuración final deberá evaluar de manera conjunta trituración, transporte, apilamiento, recolección de soluciones y recuperación del metal. La ubicación y geometría de la pila pueden tener efectos relevantes sobre distancias de acarreo, construcción, infraestructura hidráulica y requerimientos geotécnicos durante la vida de una operación.
Perforación avanza hacia el estudio de factibilidad
Mientras termina la prefactibilidad, Dakota Gold ya inició trabajos destinados a la siguiente etapa.
Dos equipos de perforación están operando para obtener información destinada a convertir recursos inferidos adicionales y alimentar el futuro plan minero del estudio de factibilidad. Parte de la campaña también busca generar muestras para ampliar las pruebas de variabilidad metalúrgica en las principales litologías y dominios geometalúrgicos.
El programa contempla aproximadamente 11.000 metros de perforación de definición durante 2026 y 2027, además de trabajos metalúrgicos complementarios.
La siguiente fase de pruebas considera entre 30 y 40 columnas compuestas distribuidas entre dominios geometalúrgicos y cuatro litologías principales, con ensayos de columna de 60 días. También incluye pruebas de botella, caracterización geoquímica, permeabilidad, comportamiento geotécnico y evaluación de variables que puedan afectar la recuperación.
El objetivo es construir un modelo de recuperación con mayor resolución y relacionarlo directamente con el plan de extracción y apilamiento. Esa información será utilizada para optimizar la secuencia minera y determinar qué materiales pueden aportar mejores recuperaciones durante las distintas etapas de explotación.
El estudio de factibilidad está previsto para mediados de 2027, mientras Dakota Gold mantiene como objetivo avanzar Richmond Hill hacia una eventual producción a partir de 2029.
Richmond Hill gana prioridad dentro de la cartera
La respuesta metalúrgica obtenida en las brechas oxidadas también está influyendo en la distribución de equipos entre los proyectos de Dakota Gold.
La compañía redirigió capacidad de perforación hacia la zona central de Richmond Hill para priorizar definición de recursos y generación de muestras metalúrgicas destinadas a la factibilidad. Como consecuencia, parte del programa en Maitland, otro proyecto aurífero de la empresa en el distrito Homestake, fue reprogramado.
En Maitland se habían recibido resultados correspondientes a 791 metros de una campaña prevista de 5.578 metros destinada a sustentar un recurso inicial para la zona epitermal Unionville. La perforación deberá retomarse con el objetivo de completar ese programa durante el primer semestre de 2027.
La prioridad inmediata, sin embargo, está puesta en Richmond Hill. Con el conjunto de ensayes para la prefactibilidad terminado, una base de datos ampliada en 42.791 metros y decisiones adoptadas sobre trituración y configuración de la pila, el proyecto entra en una fase donde la atención pasa desde la expansión geológica hacia la conversión del recurso en un diseño minero, metalúrgico y económico ejecutable.
La publicación de la prefactibilidad durante el cuarto trimestre será el siguiente punto de referencia para determinar cómo las mayores recuperaciones del material oxidado, la exclusión del material de transición y la concentración de la lixiviación en una sola instalación se traducen en reservas, producción proyectada, inversión y costos para Richmond Hill.
