EE. UU. construirá su mayor planta primaria de aluminio en más de cuatro décadas: una fundición con capacidad potencial de 500.000 toneladas anuales, incluyendo 20.000 toneladas de aluminio de alta pureza destinadas a aplicaciones de defensa. El proyecto, a cargo de Century Aluminum, se emplazará en Inola, Oklahoma, y marca el retorno de inversiones en fundición primaria que no se veían desde los años 80. La iniciativa se inscribe en la política de “reshoring” industrial impulsada por Washington para reducir la dependencia de importaciones y asegurar el abastecimiento de minerales y metales críticos.
El aluminio es clave por su ligereza, resistencia a la corrosión, conductividad y maleabilidad, con usos que van desde aeroespacial y defensa hasta energía y envases. En su apogeo, Estados Unidos operaba 33 fundiciones que producían más de 5 millones de toneladas anuales; hoy quedan cuatro sitios con una producción cercana a 683.500 toneladas, mientras las importaciones alcanzaron 5,46 millones de toneladas métricas en 2024.
Cómo operará la nueva fundición
Una fundición primaria transforma alúmina (óxido de aluminio) en aluminio metálico mediante electrólisis. La alúmina se disuelve en un baño a temperaturas cercanas a 980 °C; al aplicar corriente eléctrica, el aluminio puro se deposita en el fondo de las celdas, desde donde se extrae para su refinación y posterior aleación.
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Century Aluminum opera actualmente cuatro fundiciones —tres en EE. UU. y una en Islandia— y recibió US$ 500 millones de la Office of Clean Energy Demonstrations para avanzar en la construcción del nuevo complejo. El proyecto requerirá una inversión total del orden de mil millones de dólares y contempla alianzas estratégicas, entre ellas con Emirates Global Aluminium, que aportará financiamiento.
Seguridad de suministro y defensa
La inclusión de 20.000 toneladas de aluminio de alta pureza subraya la dimensión estratégica de la iniciativa. Este grado es esencial para aplicaciones de defensa y componentes de alto desempeño. El objetivo declarado por autoridades estadounidenses es revitalizar la manufactura local, fortalecer la cadena de suministro y reducir vulnerabilidades externas en un mercado con alta demanda y escasas reservas domésticas de bauxita.
Más allá de la nueva capacidad, la estrategia considera ampliar el procesamiento “onshore” y robustecer el reciclaje, con miras a cerrar brechas estructurales. La apuesta por Inola no solo incrementa producción; redefine la política industrial del aluminio en EE. UU., reabriendo un capítulo que llevaba más de 40 años sin nuevas fundiciones primarias.
