El 20 de mayo de 2027 cambiará oficialmente la manera en que el mundo mide el tiempo. La Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM) aprobó el 15 de octubre de 2026 una resolución que pondrá fin a los ajustes periódicos del Tiempo Universal Coordinado (UTC) destinados a compensar las variaciones en la rotación de la Tierra. La decisión, adoptada en Francia, modifica una práctica utilizada durante más de cinco décadas y busca reducir los riesgos que estos ajustes representan para las infraestructuras tecnológicas.
La modificación establece que el tiempo oficial funcionará de manera continua, sin necesidad de incorporar o eliminar segundos para mantenerlo estrechamente sincronizado con el movimiento terrestre. Esto supone un cambio en la relación entre los relojes atómicos y el tiempo astronómico, dos referencias que hasta ahora debían mantenerse prácticamente alineadas.
Sin embargo, la medida no significa que los relojes domésticos deban adelantarse o atrasarse. Los teléfonos, computadores y demás dispositivos seguirán mostrando la hora habitual. Lo que cambiará será una regla fundamental del sistema internacional de medición del tiempo.
Por qué el mundo llevaba más de 50 años corrigiendo sus relojes
Desde 1972, el Tiempo Universal Coordinado utiliza los denominados segundos intercalares para compensar pequeñas diferencias entre el tiempo atómico y la rotación terrestre.
Los relojes atómicos miden el tiempo mediante propiedades físicas extremadamente estables de los átomos. Actualmente, la definición internacional del segundo se basa en una frecuencia específica del cesio-133.
La Tierra, en cambio, no gira a una velocidad perfectamente constante. Su rotación experimenta pequeñas variaciones relacionadas con las interacciones gravitacionales, los movimientos oceánicos y atmosféricos y otros procesos geofísicos.
Estas irregularidades provocan que el tiempo astronómico, conocido como UT1, y el UTC puedan separarse gradualmente.
Para evitarlo, las reglas internacionales establecían que la diferencia no debía superar aproximadamente 0,9 segundos. Cuando era necesario corregirla, se incorporaba un segundo adicional al calendario.
Desde la introducción de este mecanismo se han añadido 27 segundos intercalares positivos. El último fue incorporado el 31 de diciembre de 2016.
Aunque se trata de modificaciones imperceptibles para la mayoría de las personas, su ejecución exige una coordinación precisa entre los sistemas tecnológicos que utilizan referencias temporales internacionales.
El problema inesperado: la Tierra comenzó a girar más rápido
Uno de los factores que aceleró la decisión internacional fue el comportamiento reciente de la rotación terrestre.
Históricamente, la Tierra presenta una tendencia general a desacelerarse, principalmente debido a las interacciones gravitacionales con la Luna. Sin embargo, durante los últimos años también se han registrado períodos en los que su rotación se ha acelerado.
Esta situación abrió la posibilidad de que fuera necesario aplicar, por primera vez, un segundo intercalar negativo.
A diferencia de los ajustes anteriores, que agregaban un segundo, una corrección negativa implicaría eliminarlo del tiempo oficial.
El Laboratorio Nacional de Física del Reino Unido (NPL) advirtió en octubre de 2026 que las estimaciones científicas situaban en torno al 30% la probabilidad de necesitar este ajuste durante la próxima década si se mantenía el sistema anterior.
La cifra constituye una estimación, no una certeza sobre el comportamiento futuro del planeta.
El problema principal es que numerosos sistemas informáticos fueron desarrollados sin contemplar adecuadamente la posibilidad de eliminar un segundo. Una modificación de estas características podría provocar inconsistencias en los registros temporales o errores de sincronización.
El riesgo que llevó a modificar el sistema mundial
Los segundos intercalares representan un desafío especialmente complejo para las tecnologías que requieren una coordinación temporal extremadamente precisa.
Las redes de telecomunicaciones, los sistemas eléctricos, los servicios financieros, los centros de datos y las plataformas de navegación satelital dependen de referencias temporales confiables para ejecutar y registrar operaciones.
Cuando se introduce una corrección, los sistemas deben procesarla de manera compatible. Sin embargo, algunos operadores utilizan procedimientos diferentes para incorporar los ajustes, lo que puede generar discrepancias entre plataformas.
En determinadas aplicaciones, incluso una diferencia de un segundo puede resultar problemática si altera el orden de los registros, las comunicaciones entre equipos o la coordinación de operaciones automatizadas.
La Conferencia General de Pesas y Medidas reconoció estos riesgos al aprobar la reforma. Particularmente preocupante era la posibilidad de aplicar un segundo negativo, un procedimiento que nunca se ha utilizado en la escala UTC y para el cual parte de la infraestructura tecnológica no está preparada.
La eliminación de los segundos intercalares busca reducir esa vulnerabilidad, aunque no significa que desaparezcan todos los problemas de sincronización que pueden afectar a los sistemas digitales.
La nueva regla permitirá una diferencia de hasta una hora
El cambio aprobado establece una modificación considerable en los límites que regulan la relación entre el tiempo atómico y la rotación terrestre.
Hasta ahora, la diferencia máxima admitida entre UTC y UT1 era de aproximadamente 0,9 segundos.
Desde el 20 de mayo de 2027, ese margen se ampliará a 3.600 segundos, equivalentes a una hora.
Esto no significa que los relojes vayan a adelantarse o atrasarse una hora cuando entre en vigor la resolución.
La nueva cifra corresponde al límite máximo que podrá alcanzar gradualmente la diferencia entre ambas escalas temporales antes de que sea necesario reconsiderar su relación.
Los especialistas estiman que este margen permitirá mantener el Tiempo Universal Coordinado sin segundos intercalares durante varios siglos.
La decisión tampoco supone abandonar el seguimiento de la rotación terrestre. El Servicio Internacional de Rotación de la Tierra y Sistemas de Referencia (IERS) continuará monitoreando sus variaciones y proporcionando información para aplicaciones científicas y tecnológicas.
Entre ellas se encuentran la astronomía, la navegación y otras actividades que necesitan conocer con precisión la orientación y el movimiento de nuestro planeta.
Una reforma prevista para 2035 que finalmente llegará en 2027
El cambio no surgió de manera repentina.
En 2022, la Conferencia General de Pesas y Medidas había acordado modificar las reglas del UTC a más tardar en 2035, después de años de discusión sobre las dificultades técnicas que representan los segundos intercalares.
Posteriormente, las instituciones internacionales avanzaron en la definición de un sistema continuo.
La resolución aprobada el 15 de octubre de 2026 adelantó su entrada en vigor al 20 de mayo de 2027 y estableció el nuevo límite de una hora entre el UTC y el tiempo astronómico.
La implementación involucra al Buró Internacional de Pesas y Medidas (BIPM), la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), el IERS y otros organismos científicos y técnicos.
La transición también requiere actualizar procedimientos y sistemas que distribuyen información temporal. Algunas infraestructuras de radiocomunicaciones podrán necesitar períodos adicionales de adaptación tecnológica.
Qué ocurrirá con los relojes en Chile y el resto del mundo
Para la población, la entrada en vigor del nuevo sistema será prácticamente imperceptible.
Los teléfonos móviles, computadores, relojes inteligentes y dispositivos conectados seguirán utilizando referencias temporales internacionales, sin que la modificación implique cambiar manualmente la hora.
En Chile, la reforma no elimina los husos horarios ni modifica las reglas del horario de verano e invierno. Esos ajustes responden a decisiones nacionales y son independientes de los segundos intercalares.
Tampoco cambiará la duración convencional del segundo. La resolución de 2026 sobre el UTC es distinta del proceso científico que busca desarrollar una futura definición de esa unidad mediante relojes atómicos ópticos, cuya propuesta continúa en preparación.
El efecto más importante se encontrará en los sistemas que operan detrás de los servicios cotidianos: redes de comunicaciones, infraestructura energética, plataformas informáticas, navegación satelital y aplicaciones industriales.
Desde mayo de 2027, estas tecnologías dispondrán de una referencia temporal diseñada para funcionar sin las interrupciones que provocaban los ajustes periódicos.
La rotación de la Tierra continuará experimentando pequeñas variaciones, pero el reloj utilizado como referencia mundial ya no necesitará corregirse mediante segundos intercalares para seguirlas.
REDIMIN Responde
¿Cuándo se implementará el cambio en la medición del tiempo aprobado por la CGPM?
El cambio se implementará el 20 de mayo de 2027.
¿Qué decisión tomó la Conferencia General de Pesas y Medidas en octubre de 2026?
La CGPM aprobó una resolución para eliminar los ajustes periódicos del Tiempo Universal Coordinado (UTC) que compensan las variaciones en la rotación de la Tierra.
¿Cuál es el nuevo límite de diferencia permitido entre el UTC y el tiempo astronómico?
El nuevo límite de diferencia permitido entre el UTC y el tiempo astronómico será de hasta 3.600 segundos, equivalentes a una hora.
¿Qué problemas podrían surgir con los segundos intercalares en los sistemas tecnológicos?
Los segundos intercalares pueden causar inconsistencias en los registros temporales o errores de sincronización, especialmente si se requiere un segundo intercalar negativo, para el cual muchos sistemas no están preparados.
¿Cómo afectará el cambio en la medición del tiempo a los dispositivos en Chile?
Para la población en Chile, el cambio será prácticamente imperceptible, ya que los dispositivos seguirán utilizando referencias temporales internacionales sin necesidad de ajustes manuales.
