El regulador federal estadounidense declaró completo el plan de operaciones mineras del proyecto de litio, que contempla una producción promedio de 26.500 toneladas anuales de carbonato de litio. La revisión ambiental será el siguiente paso, con una decisión regulatoria prevista para febrero de 2028.
Century Lithium Corp. consiguió un avance regulatorio para su proyecto Angel Island, ubicado en el condado de Esmeralda, Nevada, Estados Unidos, después de que la Oficina de Administración de Tierras (BLM) determinara que su Plan de Operaciones Mineras y la solicitud de permiso de rehabilitación cumplen los requisitos de integridad documental para avanzar hacia la evaluación ambiental federal.
La decisión fue comunicada formalmente el 3 de noviembre de 2026 y anunciada por la compañía este lunes 9 de noviembre. El proyecto, controlado en un 100% por Century Lithium, contempla desarrollar una operación integrada de extracción y procesamiento de litio a partir de depósitos sedimentarios, con producción de carbonato de litio grado batería.
El avance permite continuar el procedimiento establecido por la Ley Nacional de Política Ambiental de Estados Unidos (NEPA), aunque no constituye todavía una autorización para construir o explotar comercialmente el yacimiento.
Angel Island cuenta con un estudio de factibilidad actualizado en 2026 que contempla una inversión inicial cercana a US$997 millones, una expansión posterior estimada en US$660 millones y un programa de producción de 40 años.
BLM declara completo el plan presentado en septiembre
Century Lithium ingresó su Plan de Operaciones Mineras el 3 de septiembre de 2026 ante la oficina de Tonopah del distrito Battle Mountain, dependiente del BLM.
Tras la revisión regulatoria, el organismo determinó que la documentación estaba completa conforme a las disposiciones federales aplicables a operaciones mineras sobre terrenos administrados por el Estado.
Esta resolución permite utilizar el plan como base técnica para evaluar los posibles impactos ambientales de la explotación, las instalaciones de procesamiento, la infraestructura auxiliar y las actividades de rehabilitación.
El expediente contempla una operación a cielo abierto con extracción de arcillas que contienen litio, seguida de procesamiento químico para producir carbonato de litio.
Las instalaciones propuestas incluyen áreas de almacenamiento de mineral, depósitos de relaves filtrados, caminos internos, infraestructura eléctrica, abastecimiento de agua y dependencias operacionales.
La evaluación deberá considerar los efectos ambientales de estos componentes, junto con las medidas de manejo y recuperación de las superficies intervenidas.
Una vez completado el análisis y la participación pública, el plan podrá experimentar modificaciones antes de recibir una eventual aprobación definitiva.
Estudios ambientales pendientes incluyen infraestructura hídrica
Aunque el BLM declaró completo el plan minero, Century Lithium todavía debe finalizar antecedentes ambientales relacionados con el trazado propuesto para la tubería de abastecimiento de agua.
Estos estudios de línea base son necesarios para completar la información que utilizará el organismo federal durante la revisión.
Posteriormente, el BLM deberá determinar si corresponde desarrollar una Evaluación Ambiental, conocida como EA, o un Estudio de Impacto Ambiental más amplio, denominado EIS.
La decisión dependerá de las características del proyecto y del alcance de los impactos que deban analizarse.
En paralelo, un contratista externo especializado en procedimientos NEPA comenzará a preparar un Informe de Información Suplementaria y diversos informes ambientales complementarios.
Estos documentos permitirán organizar los antecedentes técnicos y respaldar el análisis de las alternativas de desarrollo minero.
El procedimiento también contempla instancias de participación pública antes de que la autoridad adopte una decisión sobre la autorización.
La determinación de integridad documental no anticipa el resultado de la evaluación ambiental ni garantiza la aprobación final del proyecto.
Proyecto contempla producir 26.500 toneladas anuales de litio
Angel Island se encuentra en Clayton Valley, una cuenca minera situada en el suroeste de Nevada, próxima a la operación Silver Peak de Albemarle.
A diferencia de los proyectos convencionales de extracción de salmueras, Century Lithium busca recuperar litio contenido en unidades sedimentarias de arcillolitas.
El estudio de factibilidad de 2026 considera una operación minera a cielo abierto, desarrollada en dos fases, con procesamiento integrado dentro de la propiedad.
Los principales indicadores técnicos y económicos del proyecto son los siguientes:
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Indicador |
Proyección |
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Producción promedio anual |
26.500 toneladas de carbonato de litio |
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Horizonte de producción evaluado |
40 años |
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Inversión inicial de fase 1 |
US$997 millones |
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Inversión de expansión de fase 2 |
US$660 millones |
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Valor actual neto después de impuestos, tasa de 8% |
US$4.010 millones |
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Tasa interna de retorno después de impuestos |
27,4% |
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Costo operativo promedio estimado |
US$4.389 por tonelada |
Las proyecciones económicas consideran un precio de referencia de US$24.000 por tonelada de carbonato de litio y US$750 por tonelada seca de hidróxido de sodio.
Por tratarse de un proyecto que todavía no ingresa a construcción, estas cifras corresponden a estimaciones y están sujetas a condiciones de mercado, financiamiento, ingeniería y permisos.
Extracción de litio desde arcillas y procesamiento químico integrado
Uno de los aspectos técnicos de Angel Island es su sistema de producción, diseñado para obtener carbonato de litio grado batería mediante lixiviación con ácido clorhídrico y extracción directa de litio.
El mineral se encuentra en unidades sedimentarias relativamente superficiales, lo que permite proyectar una extracción mecánica sin necesidad habitual de perforaciones y tronaduras.
El plan minero contempla seis etapas de explotación y una expansión gradual de la capacidad de tratamiento.
Durante los primeros cuatro años, la operación proyecta procesar aproximadamente 8.300 toneladas estadounidenses diarias de mineral, aumentando hasta 16.500 toneladas estadounidenses por día desde el quinto año.
La planta utilizaría lixiviación en tanques, separación sólido-líquido, extracción directa de litio y cristalización para obtener el producto final.
Además, contempla una instalación cloro-álcali destinada a producir ácido clorhídrico e hidróxido de sodio.
El ácido sería utilizado como reactivo en la recuperación de litio, mientras que los excedentes de hidróxido de sodio podrían comercializarse para contribuir a reducir los costos operacionales.
Esta integración busca disminuir la dependencia de suministros externos de reactivos químicos, aunque su desempeño económico y ambiental deberá comprobarse durante el desarrollo industrial.
Agua, energía y empleo forman parte del diseño minero
La infraestructura propuesta incluye una conexión eléctrica con una demanda estimada de 53 MW durante la primera fase y 106 MW en la segunda.
Century Lithium considera como alternativa preferente una conexión hacia la subestación Esmeralda, vinculada al corredor de transmisión Greenlink West de NV Energy.
Respecto del agua, el proyecto contempla utilizar derechos existentes mediante una captación situada aproximadamente 18 kilómetros al sur, conectada a la operación por una tubería enterrada.
Este componente es especialmente relevante para la evaluación ambiental debido a las condiciones de aridez de Nevada y a la importancia del manejo de recursos hídricos.
En materia laboral, el diseño considera alrededor de 275 empleos directos permanentes durante la operación y una dotación temporal máxima cercana a 450 trabajadores durante la construcción.
Estas cifras representan proyecciones sujetas a la aprobación y posterior ejecución del proyecto.
Estados Unidos busca fortalecer su suministro de litio
El desarrollo de Angel Island se inserta en el interés estadounidense por ampliar la producción nacional de minerales utilizados en baterías, movilidad eléctrica y almacenamiento energético.
Actualmente, una parte significativa de la cadena internacional de procesamiento de litio se encuentra concentrada fuera de Estados Unidos, situación que ha impulsado iniciativas para diversificar el abastecimiento.
Angel Island busca participar en ese mercado mediante una instalación capaz de producir carbonato de litio terminado dentro del mismo complejo minero.
El proyecto fue incorporado al programa federal FAST-41 en calidad de iniciativa de transparencia, mecanismo que permite mantener seguimiento público de los procedimientos y coordinar la actuación de organismos reguladores.
Esta incorporación no implica un permiso automático ni modifica las exigencias ambientales aplicables.
Decisión ambiental prevista para febrero de 2028
El cronograma federal mantiene febrero de 2028 como horizonte estimado para la emisión de una decisión regulatoria sobre Angel Island.
Antes de alcanzar esa etapa, Century Lithium deberá completar los antecedentes ambientales pendientes, desarrollar los informes técnicos y avanzar en el proceso de revisión y participación pública.
La compañía también mantiene gestiones relacionadas con permisos estatales y locales, entre ellos los vinculados con el control de contaminación del agua.
Una eventual resolución favorable permitiría avanzar hacia decisiones de financiamiento y construcción, aunque ambas dependerán de las condiciones comerciales y técnicas vigentes en ese momento.
Para la industria del litio, Angel Island representa una iniciativa que busca incorporar producción estadounidense de carbonato de litio a partir de recursos sedimentarios, mediante un proceso distinto de las operaciones tradicionales de salmueras.
El reconocimiento de integridad del plan minero reduce una incertidumbre administrativa, pero deja pendiente la etapa determinante: demostrar que la operación propuesta cumple las exigencias ambientales y regulatorias para su desarrollo.
El resultado de esa evaluación definirá si Century Lithium puede avanzar desde la ingeniería y tramitación hacia la construcción de una nueva operación de litio en Nevada.
REDIMIN Responde
¿Cuál es la producción promedio anual proyectada para el proyecto de litio Angel Island?
El proyecto Angel Island contempla una producción promedio anual de 26.500 toneladas de carbonato de litio.
¿Qué inversión inicial y de expansión se estima para el proyecto Angel Island?
El estudio de factibilidad de 2026 estima una inversión inicial de US$997 millones y una expansión posterior de US$660 millones para el proyecto Angel Island.
¿Qué tipo de extracción y procesamiento se planea para el proyecto Angel Island?
El proyecto Angel Island planea una operación a cielo abierto con extracción de arcillas que contienen litio, seguida de procesamiento químico para producir carbonato de litio grado batería mediante lixiviación con ácido clorhídrico.
¿Cuántos empleos directos e indirectos se proyectan durante la operación y construcción del proyecto Angel Island?
Se proyectan alrededor de 275 empleos directos permanentes durante la operación y una dotación temporal máxima cercana a 450 trabajadores durante la construcción del proyecto Angel Island.
¿Qué aspectos ambientales deben ser evaluados antes de la aprobación del proyecto Angel Island?
El proyecto Angel Island debe completar estudios ambientales relacionados con el trazado de la tubería de abastecimiento de agua y determinar si se requiere una Evaluación Ambiental (EA) o un Estudio de Impacto Ambiental (EIS), considerando los efectos ambientales de la infraestructura propuesta y las medidas de manejo y recuperación de las superficies intervenidas.
