La minera canadiense prepara hasta 100 sondajes en el proyecto Santa Fe para investigar el potencial aurífero de antiguos depósitos de roca estéril. La iniciativa podría incorporar una fuente adicional de mineral al plan de producción, que contempla una inversión inicial de US$172 millones.
Lahontan Gold Corp. anunció este 9 de noviembre de 2026 un programa de perforación destinado a evaluar aproximadamente 9 millones de toneladas de roca estéril histórica acumulada en el proyecto de oro y plata Santa Fe, ubicado en el distrito Walker Lane de Nevada, Estados Unidos. La campaña contempla hasta 100 sondajes de circulación reversa (RC), con una profundidad promedio de 35 metros, y busca determinar si parte del material descartado durante operaciones anteriores puede transformarse en una fuente adicional de producción aurífera.
La iniciativa se concentrará en el depósito Santa Fe East Waste Rock Storage Facility, formado durante las actividades mineras desarrolladas entre 1988 y 1992.
El principal atractivo económico consiste en que este material ya fue extraído del yacimiento y se encuentra almacenado en superficie. Si los análisis confirman leyes y recuperaciones metalúrgicas adecuadas, podría procesarse mediante lixiviación en pilas sin necesidad de ejecutar nuevamente las labores de extracción primaria.
El programa forma parte de la estrategia de Lahontan para optimizar el reinicio de Santa Fe, cuya evaluación económica preliminar de octubre de 2026 contempla una vida útil de 11 años y una producción promedio de 91.900 onzas de oro equivalente anuales.
Hasta 100 sondajes investigarán los depósitos históricos
El programa diseñado por Lahontan considera perforaciones de circulación reversa para caracterizar la distribución de oro y plata dentro del depósito.
Los sondajes tendrán aproximadamente 35 metros de profundidad promedio. Si se ejecuta la totalidad de la campaña, el programa alcanzaría alrededor de 3.500 metros de perforación, aunque el metraje definitivo dependerá de las condiciones operacionales y del número de pozos completados.
El objetivo será establecer la variabilidad de leyes, distribución espacial y tonelaje potencialmente aprovechable del material almacenado.
Durante la explotación histórica de Santa Fe, la ley de corte utilizada en el rajo abierto era aproximadamente 0,55 gramos de oro por tonelada.
Esto significa que materiales con concentraciones inferiores a ese umbral podían clasificarse como estériles bajo las condiciones económicas y técnicas de aquella época.
Sin embargo, los cambios en los precios del oro, las tecnologías de recuperación y los criterios de planificación minera pueden modificar la rentabilidad potencial de determinados materiales.
Una roca considerada estéril hace más de tres décadas no necesariamente mantiene esa clasificación bajo las condiciones actuales.
La campaña permitirá investigar esta posibilidad, aunque todavía no existe una estimación de recursos minerales para el depósito Santa Fe East.
El material ya está considerado en el plan de movimiento de tierras
Uno de los factores más relevantes es que la evaluación económica preliminar de Santa Fe ya contempla trasladar el depósito histórico como parte de las actividades de remoción necesarias para acceder a recursos minerales ubicados debajo.
Esto implica que una parte de los costos asociados al movimiento del material ya forma parte de la planificación minera.
Si las perforaciones identifican concentraciones aprovechables de oro y plata, Lahontan podría evaluar su envío a procesamiento en lugar de trasladarlo únicamente como material estéril.
Esta alternativa podría generar valor adicional durante los primeros años de operación.
Sin embargo, la eventual reducción de costos dependerá de variables como distancias de transporte, leyes, recuperación metalúrgica, preparación del material y capacidad de las instalaciones.
El hecho de que la roca ya se encuentre en superficie no significa que su procesamiento carezca de costos.
Será necesario determinar si el contenido metálico recuperable justifica las etapas de manejo, trituración cuando corresponda, lixiviación y recuperación de metales.
Santa Fe proyecta una inversión inicial de US$172 millones
La evaluación económica preliminar actualizada de octubre de 2026 establece una base para dimensionar el futuro desarrollo de Santa Fe.
Principales indicadores del proyecto Santa Fe
Inversión inicial estimada
US$172 millones
Vida útil proyectada
11 años
Producción anual promedio
91.900 oz AuEq
Valor actual neto después de impuestos (5%)
US$820 millones
Tasa interna de retorno
40,1%
Costo sostenido total estimado
US$2.250/oz
La evaluación contempla una producción promedio cercana a 112.500 onzas de oro equivalente anuales entre los años cuatro y once de operación.
El modelo utiliza precios de referencia de US$3.600 por onza de oro y US$49 por onza de plata.
Estos supuestos inciden directamente en los resultados financieros y deben considerarse al evaluar la rentabilidad proyectada.
El costo inicial incluye una contingencia de US$22,2 millones, mientras que los costos operacionales en efectivo se estiman en US$1.909 por onza de oro.
Las cifras corresponden a una evaluación económica preliminar y no garantizan resultados de producción ni rentabilidad futura.
Recursos minerales superan los 2,3 millones de onzas equivalentes
El proyecto Santa Fe cuenta con una base de recursos minerales definida bajo el estándar canadiense NI 43-101.
Los recursos indicados alcanzan 1.195.000 onzas de oro equivalente, contenidos en aproximadamente 47,53 millones de toneladas, con una ley promedio de 0,72 gramos de oro por tonelada y 5,55 gramos de plata por tonelada.
En la categoría inferida, los recursos ascienden a 1.190.000 onzas de oro equivalente, correspondientes a 60,61 millones de toneladas, con leyes promedio de 0,59 gramos de oro por tonelada y 2,40 gramos de plata por tonelada.
En conjunto, ambas categorías representan aproximadamente 2,39 millones de onzas de oro equivalente, aunque sus distintos niveles de confianza geológica deben mantenerse diferenciados.
Los recursos minerales no equivalen a reservas y no demuestran por sí mismos la viabilidad económica de una operación.
La evaluación económica tampoco incorpora como producción confirmada los posibles metales recuperables del depósito histórico Santa Fe East.
Por lo tanto, cualquier incorporación de ese material al plan de producción requerirá resultados técnicos adicionales.
La minería histórica abre oportunidades de reprocesamiento
Santa Fe registró una producción histórica de 359.202 onzas de oro y 702.067 onzas de plata entre 1988 y 1995.
Durante ese período, el complejo utilizó explotación a cielo abierto y procesamiento mediante lixiviación en pilas.
La existencia de infraestructura histórica, zonas intervenidas y material previamente extraído ofrece oportunidades para investigar alternativas de reprocesamiento.
En septiembre de 2026, Lahontan presentó resultados de perforaciones ejecutadas en un acopio histórico de baja ley ubicado junto a una antigua plataforma de lixiviación.
Nueve sondajes registraron una ley promedio de 1,64 gramos de oro por tonelada y 36,2 gramos de plata por tonelada, equivalentes a aproximadamente 1,96 gramos de oro equivalente por tonelada.
Estos resultados demostraron la presencia de mineralización en ese acopio específico, pese a su clasificación histórica como material de baja ley.
Sin embargo, no corresponde extrapolar esas leyes al depósito Santa Fe East, que constituye un cuerpo de material diferente y todavía debe ser investigado.
La nueva campaña buscará establecer si existen condiciones similares en términos de contenido metálico y potencial de recuperación.
Reprocesamiento podría mejorar la economía de la operación
La recuperación de metales desde acopios y depósitos históricos representa una alternativa que distintas empresas mineras evalúan para obtener valor de materiales previamente extraídos.
En operaciones de oro, la lixiviación en pilas permite recuperar metal mediante soluciones químicas que circulan a través de material mineralizado.
Su viabilidad depende de la mineralogía, granulometría, permeabilidad, consumo de reactivos, recuperación metalúrgica y condiciones ambientales.
Cuando el material ya fue extraído y transportado, pueden evitarse determinados costos asociados a perforación, tronadura y extracción primaria.
No obstante, pueden mantenerse gastos relevantes de carguío, transporte, acondicionamiento y procesamiento.
Desde el punto de vista ambiental, aprovechar material existente podría reducir la necesidad de extraer nuevos volúmenes para obtener una determinada cantidad adicional de metal.
Pero también exige controlar las condiciones de manejo de residuos y soluciones de lixiviación, además de cumplir las autorizaciones correspondientes.
Para Lahontan, la principal oportunidad será determinar si Santa Fe East puede aportar mineral durante las primeras etapas de producción sin modificar sustancialmente el diseño del proyecto.
La compañía mantiene como objetivo reiniciar Santa Fe en 2027
Lahontan concentra sus esfuerzos en avanzar los permisos y trabajos técnicos necesarios para recuperar la actividad minera en Santa Fe.
El proyecto comprende aproximadamente 28,3 kilómetros cuadrados dentro del distrito Walker Lane, una zona con extensa historia de exploración y explotación de oro y plata.
La compañía mantiene como objetivo avanzar hacia la construcción durante 2027, sujeto al cumplimiento de los procesos regulatorios y financieros necesarios.
En paralelo, desarrolla actividades de exploración en West Santa Fe y otros sectores destinados a ampliar los recursos conocidos.
Durante 2026, sus programas de perforación han buscado evaluar extensiones de mineralización, caracterizar recursos y estudiar materiales históricos que podrían incorporarse a futuros planes de procesamiento.
La campaña del depósito Santa Fe East se suma a estas actividades y abre una posibilidad adicional de optimización económica.
Sin embargo, la empresa todavía no ha comunicado una fecha definitiva para iniciar los sondajes ni un presupuesto específico para esta campaña.
Tampoco dispone de resultados de análisis que permitan estimar cuántas de las 9 millones de toneladas almacenadas podrían aprovecharse económicamente.
Qué determinará el potencial del depósito Santa Fe East
El próximo desafío será transformar la hipótesis de recuperación de metales históricos en resultados geológicos y metalúrgicos verificables.
Las perforaciones deberán determinar si existe una distribución suficientemente continua de oro y plata, establecer las leyes del material y definir qué proporción podría resultar adecuada para el procesamiento.
Posteriormente, será necesario incorporar ensayos de recuperación y una evaluación de costos para determinar el efecto sobre el proyecto.
La oportunidad económica radica en que el material ya forma parte de la planificación de movimiento de tierras de Santa Fe, lo que podría facilitar su eventual integración al circuito productivo.
La investigación de 9 millones de toneladas de roca histórica mediante hasta 100 sondajes podría abrir una fuente adicional de alimentación para una operación proyectada a 11 años, aunque su contribución efectiva dependerá de los resultados.
Para la industria minera, el caso refleja cómo la reevaluación de materiales descartados puede generar nuevas oportunidades económicas cuando cambian los precios, las tecnologías y las condiciones de explotación.
En Santa Fe, el potencial de esta estrategia deberá comprobarse antes de incorporarse a las proyecciones productivas de Lahontan Gold.
REDIMIN Responde
¿Cuántos sondajes planea realizar Lahontan Gold Corp. en el proyecto Santa Fe?
Lahontan Gold Corp. planea realizar hasta 100 sondajes en el proyecto Santa Fe para investigar el potencial aurífero de antiguos depósitos de roca estéril.
¿Cuál es la inversión inicial proyectada para el plan de producción del proyecto Santa Fe?
La inversión inicial proyectada para el plan de producción del proyecto Santa Fe es de US$172 millones.
¿Qué busca determinar la campaña de perforación en el proyecto Santa Fe?
La campaña de perforación busca determinar si parte del material descartado durante operaciones anteriores puede transformarse en una fuente adicional de producción aurífera.
¿Cuál es la vida útil proyectada y la producción anual promedio del proyecto Santa Fe según la evaluación económica preliminar?
La vida útil proyectada del proyecto Santa Fe es de 11 años, con una producción anual promedio de 91.900 onzas de oro equivalente.
¿Qué cantidad de recursos minerales se ha definido para el proyecto Santa Fe bajo el estándar canadiense NI 43-101?
El proyecto Santa Fe cuenta con recursos minerales indicados de 1.195.000 onzas de oro equivalente y recursos inferidos de 1.190.000 onzas de oro equivalente, sumando un total de aproximadamente 2,39 millones de onzas de oro equivalente.
