El proyecto de litio en Nevada registra un aumento de 31% en sus costos de construcción, equivalente a cerca de US$900 millones adicionales. La compañía mantiene su calendario productivo y proyecta alcanzar una capacidad de 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería.
La minera canadiense Lithium Americas elevó a US$3.830 millones la inversión estimada para la primera fase del proyecto de litio Thacker Pass, ubicado en el condado de Humboldt, Nevada, Estados Unidos. La actualización, presentada el 11 de noviembre de 2026, representa un incremento cercano al 31% respecto del presupuesto anterior de US$2.930 millones, principalmente por mayores costos laborales, dificultades logísticas y aumentos en los gastos de construcción.
Pese al encarecimiento del proyecto, la compañía mantiene como objetivo completar mecánicamente sus instalaciones a fines de 2027 y avanzar durante 2028 hacia la producción comercial. Una vez alcanzada su capacidad de diseño, Thacker Pass contempla producir 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería, posicionándose como una pieza relevante para el desarrollo de una cadena de suministro estadounidense de materiales destinados a vehículos eléctricos y almacenamiento energético.
La iniciativa es desarrollada mediante una sociedad entre Lithium Americas y General Motors, con respaldo financiero del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE). Su ejecución representa una de las mayores inversiones industriales vinculadas al litio actualmente en construcción en territorio estadounidense.
Costos de construcción aumentan cerca de US$900 millones
La revisión del presupuesto refleja presiones económicas que comenzaron a intensificarse después de la decisión final de inversión adoptada en abril de 2025.
El nuevo cálculo incorpora información más precisa sobre las necesidades de ingeniería, instalación de equipos, contratación de trabajadores especializados y logística internacional.
Entre los principales factores que explican el incremento se encuentran el encarecimiento de la mano de obra, una mayor cantidad de horas necesarias para instalar estructuras y equipos, y dificultades para conseguir personal especializado en un mercado regional altamente competitivo.
Las principales partidas del aumento presupuestario son:
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Factor de incremento |
Impacto estimado |
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Instalación de tuberías, acero y equipos |
US$245 millones |
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Aumento de remuneraciones e incentivos de trabajadores especializados |
US$150 millones |
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Mayores costos salariales de ingeniería y contratistas |
US$150 millones |
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Aranceles y logística |
US$100 millones |
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Mayor dotación de ingeniería y administración de construcción |
US$100 millones |
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Contingencias adicionales |
US$150 millones |
Estas partidas explican aproximadamente US$895 millones del aumento de inversión respecto de la estimación anterior.
El componente de aranceles y logística refleja los efectos de mayores costos de transporte, limitaciones de capacidad de fabricación en Estados Unidos y dificultades en las rutas internacionales de abastecimiento.
La exposición estimada a aranceles se redujo a aproximadamente US$60 millones, debido a que una parte importante de los equipos y materiales ya fue recibida.
Sin embargo, la contratación y retención de trabajadores especializados continúa siendo uno de los principales riesgos económicos para completar el proyecto dentro del presupuesto actualizado.
Thacker Pass registra 1.900 trabajadores y supera 90% de adquisiciones
El avance físico de Thacker Pass muestra un proyecto que comienza a entrar en una de las etapas más intensivas de construcción.
Al 30 de septiembre de 2026, la iniciativa registraba aproximadamente 1.900 trabajadores en terreno, incluyendo más de 1.600 especialistas en distintos oficios de construcción.
La dotación total podría alcanzar aproximadamente 2.200 personas hacia fines de 2026, período en que se espera la mayor intensidad de actividades.
En materia de seguridad, el proyecto acumulaba 4,7 millones de horas trabajadas sin accidentes graves ni incidentes con tiempo perdido.
El avance de ingeniería y adquisiciones también permite establecer una mayor certeza sobre las necesidades de equipamiento.
La ingeniería de detalle se encuentra completada, mientras que las adquisiciones de equipos y materiales superan el 90%.
Adicionalmente, más del 80% del valor de los contratos con terceros ya fue comprometido y sobre el 50% se encontraba ejecutado económicamente.
Durante septiembre, las instalaciones recibían aproximadamente 60 camiones diarios con equipos y materiales destinados a la construcción.
Entre los componentes entregados destacan el transformador principal de 115 kilovoltios, el generador de turbina de vapor y diversos recipientes industriales utilizados en el procesamiento.
La totalidad del acero estructural principal había llegado al proyecto al finalizar agosto, permitiendo acelerar los trabajos en edificios destinados a filtración, sulfato de magnesio y producción de carbonato de litio.
Financiamiento adicional alcanza US$995 millones
El aumento de costos también obligó a revisar las necesidades financieras totales para completar la primera fase.
Lithium Americas calcula un requerimiento adicional de aproximadamente US$995 millones, cifra que incluye el incremento directo de inversión, mayores exigencias de reservas financieras y otros desembolsos asociados a la puesta en marcha.
La estructura de financiamiento considera:
- US$895 millones de mayores gastos de capital.
- US$58 millones adicionales asociados a exigencias netas de reservas para inversiones de mantenimiento.
- US$42 millones netos relacionados con otros desembolsos previos a la finalización del proyecto.
Para cubrir estas necesidades, la compañía contempla aportar US$650 millones a la sociedad que desarrolla Thacker Pass.
Otros US$315 millones provendrían de recursos existentes en determinadas cuentas de reserva establecidas bajo el financiamiento del Departamento de Energía, sujetos a las condiciones correspondientes.
Adicionalmente, una modificación contractual permitirá reducir aproximadamente US$30 millones de requerimientos de reservas durante y después del período de incremento productivo.
El acuerdo de modificación financiera fue suscrito el 10 de noviembre de 2026, en coordinación con el DOE y General Motors.
Los nuevos aportes modificarán la participación accionaria de Lithium Americas en la sociedad del proyecto, aunque los porcentajes definitivos todavía deben establecerse.
La compañía espera cubrir las necesidades financieras actualizadas mediante estos mecanismos, sin que ello elimine los riesgos asociados a la ejecución del presupuesto.
Inversión de 2026 podría alcanzar US$2.000 millones
La revisión presupuestaria también modificó las proyecciones de gasto de capital para el ejercicio 2026.
Lithium Americas estima desembolsos totales de entre US$1.700 millones y US$2.000 millones durante el año, frente al rango anterior de US$1.300 millones a US$1.600 millones.
Al 30 de septiembre, el gasto de capital acumulado del proyecto, incluyendo determinadas partidas capitalizadas, alcanzaba aproximadamente US$2.448 millones.
De ese total, alrededor de US$2.261 millones corresponden a costos de construcción incluidos en la estimación principal de inversión.
La compañía también registraba cerca de US$1.300 millones entre efectivo y efectivo restringido al cierre de septiembre, incluyendo US$359,5 millones mantenidos por la sociedad del proyecto.
Por otra parte, los desembolsos acumulados del préstamo del Departamento de Energía alcanzaban US$1.448 millones, después de recibir una cuarta transferencia por US$239 millones durante agosto.
Estas cifras financieras son preliminares y estaban sujetas a los procedimientos de cierre contable del tercer trimestre, cuyos resultados completos estaban programados para el 12 de noviembre.
Producción comercial de litio se mantiene prevista para 2028
A pesar del aumento de inversión, Lithium Americas no modificó el objetivo de completar mecánicamente la primera fase de Thacker Pass hacia fines de 2027.
El calendario contempla avanzar posteriormente hacia la puesta en marcha, estabilización de procesos y aumento gradual de producción durante 2028.
La instalación está diseñada para producir carbonato de litio grado batería, un material utilizado principalmente en la fabricación de celdas para vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento energético.
La producción nominal prevista de 40.000 toneladas anuales corresponde a la capacidad de diseño y no representa un volumen que vaya a alcanzarse necesariamente desde el primer año de operación.
Durante los próximos meses, la construcción deberá avanzar en el montaje de tuberías, instalaciones eléctricas y habilitación de servicios industriales.
Entre los objetivos restantes de 2026 también se encuentran completar fundaciones estructurales, recibir equipos pendientes y conectar la subestación del proyecto a la red eléctrica.
Paralelamente, continúa la construcción de una terminal logística ferroviaria al oeste de Winnemucca, destinada a facilitar el abastecimiento de reactivos utilizados en las operaciones futuras.
Esta instalación tiene previsto finalizarse durante 2027 para acompañar el inicio de actividades productivas.
Estados Unidos busca reducir dependencia del litio importado
El desarrollo de Thacker Pass se encuentra estrechamente relacionado con la política industrial estadounidense orientada a asegurar el suministro de minerales críticos.
El país busca fortalecer su capacidad interna de producir materiales utilizados en baterías, disminuir su exposición a cadenas de suministro concentradas geográficamente y respaldar inversiones en tecnologías energéticas.
La participación de General Motors refleja el interés de los fabricantes automotrices por asegurar abastecimiento de materias primas para la electromovilidad.
El respaldo del Departamento de Energía también muestra el carácter estratégico atribuido al proyecto dentro de la expansión de la industria nacional de baterías.
No obstante, el incremento de costos evidencia que disponer de recursos minerales y financiamiento no garantiza que una instalación pueda construirse bajo las condiciones presupuestarias inicialmente proyectadas.
La disponibilidad de trabajadores, los aranceles, la ingeniería y la logística pueden modificar significativamente la estructura de inversión.
Para Chile, uno de los principales productores mundiales de litio, la evolución de Thacker Pass representa una señal relevante sobre la diversificación internacional de la oferta.
Aunque el proyecto estadounidense utiliza una ruta de producción distinta de la explotación tradicional de salmueras del Salar de Atacama, ambos participan del mercado de materiales destinados a baterías.
El ingreso futuro de nueva capacidad estadounidense podría contribuir a modificar las condiciones de suministro, especialmente en un escenario donde las empresas automotrices buscan proveedores regionales.
Costos laborales y puesta en marcha marcarán la próxima etapa
Lithium Americas enfrenta ahora el desafío de convertir los avances de ingeniería y adquisición de equipos en instalaciones operativas dentro del calendario previsto.
La compañía considera que haber superado los principales trabajos de movimiento de tierras y determinados riesgos geotécnicos reduce parte de la incertidumbre constructiva.
Sin embargo, todavía debe sostener los ritmos de instalación de equipos, tuberías y estructuras, al mismo tiempo que controla los mayores costos laborales.
El proyecto entra así en una fase decisiva: la mayor parte de su ingeniería está terminada y las adquisiciones se encuentran avanzadas, pero persisten riesgos de ejecución hasta completar las instalaciones y ponerlas en marcha.
Thacker Pass mantiene su objetivo de producir litio comercialmente durante 2028, aunque con una inversión significativamente superior a la prevista inicialmente.
Su desarrollo permitirá evaluar la capacidad de Estados Unidos para establecer una nueva fuente doméstica de carbonato de litio grado batería y competir por una mayor participación en una cadena industrial dominada históricamente por productores y procesadores de otras regiones.
REDIMIN Responde
¿Cuánto aumentaron los costos de construcción del proyecto de litio en Nevada?
Los costos de construcción del proyecto de litio en Nevada aumentaron en un 31%, lo que equivale a cerca de US$900 millones adicionales.
¿Cuál es la capacidad de producción proyectada para el proyecto Thacker Pass?
El proyecto Thacker Pass proyecta alcanzar una capacidad de producción de 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería.
¿Cuánto es la inversión estimada para la primera fase del proyecto Thacker Pass?
La inversión estimada para la primera fase del proyecto Thacker Pass es de US$3.830 millones, lo que representa un incremento respecto del presupuesto anterior de US$2.930 millones.
¿Cuántos trabajadores están involucrados en el proyecto Thacker Pass y cuál es el avance en adquisiciones?
Al 30 de septiembre de 2026, el proyecto Thacker Pass contaba con aproximadamente 1.900 trabajadores en terreno, y las adquisiciones de equipos y materiales superaban el 90%.
¿Cuál es el financiamiento adicional necesario para completar la primera fase del proyecto Thacker Pass?
Lithium Americas calcula un requerimiento adicional de aproximadamente US$995 millones para completar la primera fase del proyecto Thacker Pass, incluyendo mayores gastos de capital y exigencias de reservas financieras.
