Panamá busca exportar el cobre almacenado por First Quantum Minerals Ltd., a pesar del cierre de la mina en el país. El ministro de Finanzas, Felipe Chapman, mencionó que el gobierno está trabajando en una evaluación ambiental para determinar la cantidad de concentrado de cobre almacenado y cuándo fue extraído. Chapman también señaló que incluso los ambientalistas más radicales no se oponen a la exportación del cobre ya extraído. La mina ha estado inactiva durante casi un año después de que la Corte Suprema declarara inconstitucional el contrato operativo de la compañía. Esto ha afectado el crecimiento económico y los ingresos del gobierno.
Impacto económico y medidas gubernamentales
La mina representaba alrededor del 1,5% de la producción mundial de cobre y el 4% del producto interno bruto de Panamá. Esto llevó a la agencia Fitch Ratings a bajar la calificación crediticia del país. Sin embargo, Chapman afirmó que el gobierno está priorizando la aprobación de una reforma de seguridad social antes de finalizar el año y discutirá el futuro de la mina el próximo año. Destacó que First Quantum debe retirar su demanda de arbitraje antes de entablar negociaciones con la administración del presidente José Raúl Mulino.
«Estamos más que dispuestos a sentarnos a hablar con ellos siempre y cuando abandonen su intención de demandar al gobierno», dijo Chapman.
Advertencias ignoradas
Chapman, quien previamente asesoró a la mina, afirmó que advirtió a la compañía que el contrato revisado era probable que fracasara debido a la falta de ingresos suficientes para el gobierno. La mina fue cerrada después de meses de protestas violentas que bloquearon las carreteras principales. No obstante, Chapman mencionó que el sentimiento ha cambiado en los últimos meses, ya que el gobierno busca recuperar la confianza pública explorando alternativas como abrir la mina por un período más corto y mejorar la supervisión ambiental y regulación para tomar decisiones más acertadas el próximo año.
«Tienes capital político para usarlo», dijo Chapman. «El nivel actual de capital político es muy alto y se usará en beneficio del pueblo de Panamá».
Oportunidades de mejora económica
A corto plazo, el gobierno está enfocado en evitar más calificaciones crediticias negativas y mejorarlas a mediano plazo. Se espera que este año refleje un panorama fiscal desfavorable, pero Chapman afirmó que el próximo año será diferente. El déficit fiscal objetivo para el 2025 es del 3% al 3,5% del producto interno bruto. Sin embargo, este año el déficit será mayor al 4% originalmente previsto. Se implementarán medidas a corto plazo para reducir el déficit, como un congelamiento de gastos.
«Panamá no está en crisis financiera, no necesita terapia de choque», agregó Chapman.
A pesar de la situación, el país prevé un crecimiento económico del 2,5% este año y del 4% en el 2025, según las proyecciones del Ministerio. Sin el cierre de la mina, la expansión económica de este año habría sido dos puntos porcentuales más alta.
