Rox Resources incorporará la tecnología de lixiviación oxidativa en su proyecto aurífero de Australia Occidental, que apunta a producir un promedio de 117.000 onzas de oro por año durante su etapa inicial.
Glencore Technology instalará su tecnología Albion Process en el proyecto aurífero Youanmi, desarrollado por Rox Resources en Australia Occidental, incorporando una etapa de tratamiento especialmente diseñada para procesar la mineralización refractaria y semi-refractaria presente en el yacimiento.
La decisión forma parte del diseño metalúrgico con el que Rox Resources busca llevar nuevamente Youanmi a producción. El proyecto, ubicado aproximadamente 480 kilómetros al noreste de Perth, cuenta con mineralización de oro libre y también con oro asociado a sulfuros, principalmente pirita y arsenopirita, una característica que dificulta obtener recuperaciones adecuadas mediante un circuito convencional de chancado, molienda y lixiviación con cianuro.
El Albion Process permitirá oxidar previamente el concentrado de sulfuros y liberar el oro contenido en estas especies minerales antes de la recuperación final. Su incorporación adquiere especial relevancia porque Youanmi ya superó la etapa de factibilidad y avanza actualmente en su construcción, con el objetivo de alcanzar su primera producción de oro a mediados de 2027.
Youanmi avanza hacia una nueva etapa productiva
Rox Resources controla el 100% del proyecto Youanmi, que posee una estimación de recursos minerales de 12,1 millones de toneladas con una ley promedio de 5,6 gramos de oro por tonelada, equivalentes a 2,17 millones de onzas de oro.
La mayor parte del recurso corresponde a explotación subterránea. Este componente alcanza aproximadamente 10,9 millones de toneladas a 6,0 g/t de oro, para 2,1 millones de onzas contenidas, mientras que el recurso susceptible de explotación a cielo abierto considera cerca de 70.000 onzas.
El proyecto cuenta además con una reserva mineral de aproximadamente 674.000 onzas a una ley de 4,8 g/t de oro.
La operación no parte desde cero. Youanmi registra una extensa historia minera y produjo cerca de 667.000 onzas de oro antes de cerrar en 1997, en un escenario en que el precio del metal se encontraba alrededor de A$450 por onza.
Esa trayectoria dejó infraestructura que Rox Resources puede aprovechar durante el actual proceso de reactivación, incluyendo caminos, instalaciones mineras, áreas de disposición de relaves, oficinas, talleres, campamento y pista aérea, aunque parte de esos activos requiere rehabilitación o modernización.
La compañía adoptó en marzo de 2026 la decisión final de inversión para desarrollar la nueva operación y posteriormente inició trabajos asociados a infraestructura minera, planta de procesamiento, almacenamiento de relaves, generación eléctrica y suministro solar.
Una planta diseñada para mineralización refractaria
La complejidad metalúrgica de Youanmi está directamente relacionada con la mineralogía del depósito. Parte del oro se encuentra como partículas libres, pero otra fracción está contenida o asociada a minerales sulfurados.
Las zonas mineralizadas pueden contener entre 10% y 25% de sulfuros, con presencia predominante de pirita y menores proporciones de arsenopirita. En este tipo de mineral, una fracción del oro puede permanecer encapsulada y resultar poco accesible durante la lixiviación convencional.
El Albion Process aborda precisamente ese problema.
La tecnología combina dos etapas principales. Primero, el concentrado es sometido a molienda ultrafina mediante IsaMill, aumentando significativamente la superficie expuesta de las partículas minerales. Posteriormente se realiza una lixiviación oxidativa a presión atmosférica, donde la oxidación de los sulfuros permite liberar el metal valioso para su recuperación aguas abajo.
A diferencia de alternativas como la oxidación a presión, el sistema opera sin reactores presurizados.
Las pruebas metalúrgicas efectuadas previamente sobre mineral de Youanmi respaldaron la elección tecnológica. Ensayos realizados sobre distintos tipos de concentrados del depósito registraron recuperaciones de oro superiores al 90%, mientras que trabajos posteriores con muestras a escala mayor alcanzaron recuperaciones mediante Albion Process de hasta 95,8%.
El diseño metalúrgico considerado para el proyecto proyecta una recuperación global de planta en torno a 90%-92%.
Producción promedio de 117.000 onzas anuales
La integración de Albion Process es uno de los elementos del esquema productivo definido en el estudio de factibilidad definitivo de Youanmi.
El plan contempla una producción objetivo de aproximadamente 817.000 onzas de doré durante la vida útil inicialmente considerada, con un promedio de alrededor de 117.000 onzas por año durante un período de procesamiento cercano a siete años.
El estudio estimó un capital de preproducción de A$383 millones y un costo sustentable total —AISC— de aproximadamente A$1.978 por onza.
Bajo un precio de referencia de A$5.200 por onza de oro utilizado para la evaluación económica, el proyecto obtuvo un valor presente neto antes de impuestos de A$1.400 millones, una tasa interna de retorno de 69% y un período estimado de recuperación de la inversión de 1,6 años.
Rox Resources estructuró además el financiamiento requerido para avanzar hasta producción. La compañía aseguró compromisos bancarios por aproximadamente A$350 millones y había levantado cerca de A$218 millones en capital durante 2025, permitiendo cubrir el desarrollo previsto de Youanmi.
Tecnología para una minería de oro más compleja
La elección de una ruta de lixiviación oxidativa también refleja un desafío que está ganando espacio en la industria aurífera internacional: el desarrollo de depósitos donde una proporción creciente del oro se encuentra asociada a minerales refractarios.
Estos recursos obligan a incorporar procesos adicionales antes de la etapa convencional de recuperación, aumentando la importancia de variables como consumo energético, disponibilidad de oxígeno, molienda, comportamiento mineralógico, inversión de capital y recuperación metalúrgica.
Albion Process fue desarrollado en 1994 y actualmente se utiliza para concentrados de metales preciosos y básicos. Además del oro refractario, la tecnología puede emplearse en minerales que contienen cobre, zinc, níquel, cobalto, molibdeno y plata.
Para Youanmi, su función será principalmente liberar el oro contenido en sulfuros sin recurrir a una planta convencional de oxidación a presión.
El proceso utiliza molienda ultrafina para preparar el concentrado y posteriormente reactores de lixiviación en los que se introduce oxígeno para acelerar la oxidación. Esta configuración busca reducir la barrera mineralógica que impide que el cianuro acceda directamente al oro encapsulado.
Reactivación de un distrito aurífero histórico
Más allá de la construcción de la planta, Rox Resources mantiene una estrategia de exploración destinada a extender la vida útil potencial de la operación.
La compañía controla aproximadamente 643 kilómetros cuadrados de propiedades regionales y más de 60 kilómetros de extensión sobre la zona de cizalla Youanmi, una estructura geológica que concentra diversos objetivos auríferos.
Las campañas recientes han identificado sectores adicionales alrededor del depósito principal, incluyendo Midway, Interceptor y Paddy’s Lode, que podrían aportar nuevos recursos si las perforaciones permiten demostrar continuidad y volumen suficiente.
Esto significa que el actual plan de producción no necesariamente representa el límite del proyecto. El programa minero considerado en la factibilidad está construido sobre una fracción del inventario mineral disponible, mientras la compañía continúa evaluando extensiones cercanas a la mina y objetivos regionales.
La instalación del Albion Process se inserta así en una fase decisiva para Youanmi: pasar de un antiguo distrito productor a una nueva operación subterránea, utilizando un circuito metalúrgico capaz de procesar mineral de alta ley pero con características refractarias.
Si el cronograma actualmente previsto se mantiene, Rox Resources apunta a producir el primer oro de la nueva etapa de Youanmi durante 2027, devolviendo a producción una faena que permaneció cerrada durante tres décadas y convirtiendo el desempeño del circuito Albion en una de las variables técnicas que observará la industria durante su puesta en marcha.
