La compañía belga inició una reestructuración después de que no se concretara el abastecimiento de diamantes en bruto previsto desde la estatal Okavango Diamond Company. La empresa no precisó cuántos empleos serán afectados y mantendrá en el país tecnología e infraestructura valorada en más de US$10 millones.
HB Antwerp está reduciendo el tamaño de sus operaciones en Botswana después de que no se materializara el suministro de diamantes en bruto que esperaba recibir desde la estatal Okavango Diamond Company (ODC), un abastecimiento que formaba parte de la alianza anunciada en 2023 entre la compañía belga y el entonces gobierno del país africano.
El socio gerente de HB Antwerp, Boaz Lev, confirmó que la empresa se encuentra desarrollando un proceso de reestructuración para ajustar su capacidad a los volúmenes de materia prima que efectivamente tiene disponibles.
La compañía no informó cuántos trabajadores serán despedidos ni cuál será la dimensión final de su operación una vez terminado el proceso. Lev señaló que la consulta relacionada con la reestructuración lleva alrededor de dos meses y se encontraba próxima a concluir.
La decisión ocurre después de que HB advirtiera en diciembre de 2025 que podría reducir hasta 80% de su plantilla en Botswana si no comenzaba a recibir diamantes de ODC antes de fines de marzo de 2026.
Ese porcentaje correspondía a un escenario advertido previamente y no equivale al número de puestos que finalmente serán eliminados en la actual reestructuración.
El suministro anunciado en 2023 no se concretó
La situación se remonta a una alianza presentada públicamente en marzo de 2023 por el entonces presidente de Botswana, Mokgweetsi Masisi.
El plan contemplaba que el Gobierno adquiriera una participación de 24% en HB Antwerp y que Okavango Diamond Company entregara durante cinco años diamantes en bruto equivalentes a 10% de su producción para ser procesados y comercializados mediante el modelo de la compañía belga.
La operación formaba parte de una estrategia destinada a aumentar la participación de Botswana en las etapas de mayor valor agregado de la industria del diamante, en lugar de concentrarse exclusivamente en la extracción y comercialización de piedras en bruto.
Sin embargo, el suministro previsto nunca comenzó en los términos anunciados.
Lev señaló que HB mantuvo contactos reiterados con el gobierno que asumió en octubre de 2024, pero el compromiso continuaba sin materializarse al momento del anuncio de la reestructuración.
La adquisición gubernamental del 24% de HB Antwerp tampoco llegó a completarse. El acuerdo había sido anunciado políticamente y sus términos comerciales habían avanzado, pero la transacción accionaria no fue finalmente ejecutada.
HB ajusta capacidad al mineral que realmente recibe
La falta de suministro representa un problema central para una instalación dedicada al procesamiento y comercialización de diamantes.
Sin un flujo estable de piedras en bruto, una planta diseñada para clasificar, analizar, cortar y pulir diamantes no puede utilizar plenamente su infraestructura ni sostener la dotación inicialmente prevista.
HB había proyectado una expansión considerable en Botswana y pretendía utilizar el suministro de ODC para reproducir un modelo basado en tecnología de escaneo, planificación digital y seguimiento del valor de cada piedra desde su estado bruto hasta su comercialización final.
La empresa mantiene además una relación histórica con Lucara Diamond, propietaria de la mina Karowe en Botswana, desde donde adquiría diamantes de gran tamaño bajo un modelo comercial ligado al valor estimado de las piedras una vez pulidas.
La alianza con ODC buscaba ampliar esa metodología a un volumen mayor de producción estatal.
Al no concretarse esa fuente de suministro, la compañía decidió adecuar su estructura al volumen de piedras que efectivamente puede procesar.
Sin cifra definitiva de despidos
Uno de los principales puntos todavía pendientes es el impacto laboral.
HB no entregó el número final de trabajadores que dejarán la compañía como consecuencia del redimensionamiento.
En diciembre de 2025 había notificado al Comisionado del Trabajo de Botswana que, en un escenario sin abastecimiento de ODC antes de fines de marzo, podría reducir hasta 80% de sus trabajadores.
La advertencia reflejaba la magnitud que podía alcanzar el problema si la empresa continuaba operando sin el suministro esperado.
Sin embargo, Boaz Lev evitó asociar ese porcentaje directamente con la reestructuración que actualmente está ejecutándose y se limitó a señalar que será un ajuste significativo.
Por lo tanto, no corresponde afirmar que la empresa haya despedido o vaya a despedir efectivamente al 80% de su personal mientras no exista una cifra definitiva.
Más de US$10 millones invertidos permanecerán en Botswana
A pesar del ajuste, HB Antwerp señaló que no abandonará su infraestructura en el país.
La compañía afirma haber invertido más de US$10 millones en tecnología e instalaciones en Botswana desde el inicio de sus operaciones.
Lev aseguró que la maquinaria no será trasladada de regreso a Bélgica y que los empleados que permanezcan en la operación podrán continuar utilizando los equipos instalados.
La decisión muestra que la reestructuración no constituye, al menos por ahora, un cierre completo ni una salida del mercado botsuanés.
La empresa pretende mantener una plataforma local, aunque dimensionada de acuerdo con la materia prima actualmente disponible.
La instalación de HB en Gaborone había sido presentada en 2023 como su primera operación fuera de Amberes y como parte de una estrategia para trasladar conocimiento, tecnología y actividades de mayor valor agregado hacia uno de los principales países productores de diamantes del mundo.
Botswana busca capturar más valor de sus diamantes
El conflicto con el suministro ocurre en medio de una estrategia más amplia de Botswana para aumentar su participación en la cadena internacional del diamante.
El país es uno de los mayores productores mundiales por valor y durante décadas ha construido buena parte de su economía alrededor de la extracción desarrollada por Debswana, empresa conjunta entre el Estado y De Beers.
En los últimos años, el Gobierno ha impulsado una mayor participación de Okavango Diamond Company en las ventas de la producción nacional y ha buscado ampliar las actividades de clasificación, corte, pulido y comercialización realizadas dentro del país.
La asociación planteada con HB Antwerp se inscribía precisamente en ese objetivo: utilizar tecnología y modelos comerciales distintos para retener una mayor proporción del valor generado después de la extracción.
La falta de ejecución del suministro muestra, sin embargo, la distancia que puede existir entre un acuerdo anunciado y su implementación comercial efectiva.
Sin respuesta inmediata del Ministerio de Minas
El Ministerio de Minas de Botswana no respondió inmediatamente a las consultas sobre la situación del acuerdo y el suministro pendiente.
Tampoco existía al momento de conocerse la reestructuración una explicación pública gubernamental sobre las razones por las que ODC no comenzó a entregar los volúmenes contemplados inicialmente.
La falta de una posición oficial impide establecer si las partes mantienen conversaciones para reactivar el esquema original, reformularlo o reemplazarlo por un acuerdo diferente.
Por ahora, el hecho concreto es que HB está adaptando sus operaciones a una disponibilidad de diamantes menor que la prevista cuando instaló su plataforma en el país.
La empresa conservará su infraestructura tecnológica y parte de su operación en Botswana, pero la escala futura dependerá del abastecimiento que logre asegurar.
La reestructuración marca así un retroceso respecto de los planes de expansión anunciados en 2023, aunque no constituye un cierre completo de HB Antwerp en Botswana ni permite determinar todavía el número definitivo de trabajadores afectados.
