Nuevas perforaciones extendieron la mineralización de cobre y oro cerca de superficie y en profundidad. La compañía proyecta definir el primer recurso mineral del depósito durante 2026 y actualizar la prefactibilidad de Costa Fuego.
Hot Chili reforzó el potencial de La Verde como uno de los activos centrales de su proyecto de cobre y oro Costa Fuego, en la Región de Atacama, tras obtener nuevas intersecciones mineralizadas y ampliar la continuidad del sistema tanto en zonas superficiales como profundas.
Los resultados corresponden a perforaciones de circulación reversa y diamantina ejecutadas en el pórfido, ubicado aproximadamente 30 kilómetros al sur del centro de procesamiento planificado para Costa Fuego. La cercanía con la futura infraestructura abre la posibilidad de incorporar el depósito al diseño integrado del proyecto, actualmente compuesto por Productora, Cortadera y San Antonio.
El programa busca delimitar una zona de enriquecimiento próxima a superficie que podría aportar mineral de mayor ley durante las primeras etapas de explotación. En paralelo, las perforaciones profundas continúan evaluando extensiones de mayor volumen y la continuidad del núcleo mineralizado.
Nuevas intersecciones de cobre y oro
Entre los resultados destacados aparece una intersección de 250 metros con 0,50% de cobre equivalente, compuesta por 0,39% de cobre y 0,14 gramos de oro por tonelada, desde una profundidad de 64 metros en el sondaje DKP053.
Dentro de ese tramo se identificaron 36 metros con 0,72% de cobre equivalente, incluyendo 0,59% de cobre y 0,18 gramos de oro por tonelada desde los 82 metros.
El sondaje DKP054 registró 124 metros con 0,46% de cobre equivalente desde 42 metros de profundidad. El intervalo incluyó 26 metros con 0,71% de cobre equivalente, 0,63% de cobre y 0,10 gramos de oro por tonelada desde los 58 metros.
Las perforaciones diamantinas también ampliaron la mineralización en profundidad. El pozo DKD049 interceptó 213 metros con 0,44% de cobre equivalente desde los 504 metros, incluyendo 57,3 metros con 0,60% de cobre equivalente desde una profundidad de 535,8 metros.
Otro sondaje profundo, DKP028D, cortó 258,9 metros con 0,42% de cobre equivalente desde los 358 metros. Dentro de ese intervalo se registraron 27,4 metros con 0,76% de cobre equivalente, integrados por 0,63% de cobre y 0,16 gramos de oro por tonelada.
Los resultados refuerzan dos componentes que serán relevantes para el diseño minero: una mineralización accesible mediante un eventual rajo inicial y extensiones profundas con capacidad para aumentar el inventario total del depósito.
Un posible rajo inicial de mayor ley
La Verde todavía no cuenta con una estimación formal de recursos minerales. Sin embargo, las perforaciones realizadas desde el descubrimiento han identificado un sistema de dimensiones relevantes, abierto en distintas direcciones y con presencia de cobre y oro desde niveles cercanos a superficie.
Para Costa Fuego, la principal implicancia económica sería la eventual incorporación de mineral de mejor ley en los primeros años de operación. Una secuencia de explotación con mayor contenido metálico inicial puede elevar la producción, mejorar los flujos de caja tempranos y reducir el periodo requerido para recuperar la inversión.
Esta posibilidad deberá ser comprobada mediante la estimación de recursos, estudios metalúrgicos y posteriores evaluaciones económicas. También será necesario determinar la geometría final del depósito, sus recuperaciones, costos de extracción y compatibilidad con el proceso definido para el complejo.
Hot Chili mantiene pendientes los análisis de 21 sondajes, correspondientes a tres perforaciones diamantinas, tres extensiones diamantinas y 15 pozos de circulación reversa. Esos resultados serán incorporados al modelo geológico que sustentará el primer cálculo de recursos de La Verde.
Costa Fuego prepara una nueva prefactibilidad
Costa Fuego posee actualmente recursos indicados por 798 millones de toneladas con una ley de 0,45% de cobre equivalente, además de 203 millones de toneladas clasificadas como recursos inferidos.
La prefactibilidad presentada en 2025 considera una vida útil de 20 años y una producción promedio de 116.000 toneladas anuales de cobre equivalente durante los primeros 14 años de producción primaria. El estudio calculó un valor actual neto después de impuestos, utilizando una tasa de descuento de 8%, de aproximadamente US$1.200 millones.
La integración de La Verde obligará a revisar parte de esos parámetros. Una actualización de la prefactibilidad podría modificar el plan minero, la secuencia de alimentación, la capacidad de procesamiento, la producción anual y la vida útil del complejo.
El trabajo no se limita a las perforaciones. La compañía está avanzando en estudios hidrogeológicos, geotécnicos, metalúrgicos, ambientales y de ingeniería minera, necesarios para evaluar cómo se conectaría La Verde con las instalaciones proyectadas.
La estimación inicial de recursos minerales se encuentra programada para 2026. Posteriormente se espera una nueva prefactibilidad de Costa Fuego, mientras que el ingreso del Estudio de Impacto Ambiental está previsto para el segundo trimestre de 2027.
Financiamiento para acelerar el desarrollo
El avance de La Verde recibió respaldo financiero mediante una modificación del acuerdo de regalías entre Hot Chili y OR Royalties. La operación contempla US$15 millones adicionales de financiamiento no dilutivo, elevando a US$30 millones la contraprestación total vinculada a los acuerdos entre ambas partes.
A cambio, OR Royalties incorporará una regalía sobre los retornos netos de fundición asociados a La Verde. Los recursos serán utilizados para acelerar la definición del depósito y los trabajos destinados a optimizar Costa Fuego.
El mecanismo permite financiar las actividades sin emitir nuevas acciones, aunque incorpora una carga económica futura sobre la producción que deberá considerarse en las evaluaciones del proyecto.
La decisión de asignar capital a un depósito que todavía no dispone de recursos minerales también refleja las expectativas existentes sobre su escala. No obstante, la valorización definitiva dependerá de la cantidad de toneladas que logren clasificarse, las leyes, recuperaciones metalúrgicas, costos y reservas que puedan declararse posteriormente.
Un activo estratégico para el distrito de Huasco
Costa Fuego se desarrolla a baja altitud en la provincia del Huasco y dispone de acceso a infraestructura vial, energética y portuaria. Además, su configuración considera el uso de agua de mar, un elemento determinante para nuevos proyectos mineros en una zona sometida a restricciones hídricas.
La ubicación de La Verde permite evaluar su incorporación sin desarrollar un complejo de procesamiento completamente independiente. Su mineral podría ser transportado hacia la planta central proyectada para Costa Fuego, reduciendo duplicaciones de infraestructura y aprovechando instalaciones comunes.
En los próximos meses, la industria observará principalmente tres variables: la magnitud del primer recurso mineral, la capacidad de La Verde para mejorar la producción inicial y el efecto de su incorporación sobre la inversión total de Costa Fuego.
Los nuevos resultados elevan la relevancia del depósito dentro de la estrategia de Hot Chili, pero el paso decisivo será convertir la continuidad demostrada por las perforaciones en recursos y reservas económicamente explotables. Esa definición determinará si La Verde se transforma efectivamente en el activo que reconfigure la escala y el perfil productivo de Costa Fuego.