El proyecto de Antofagasta Minerals, ubicado en la Región de Antofagasta, contempla la explotación de más de 27 millones de toneladas de minerales oxidados. Su puesta en marcha permitirá reforzar la producción de cátodos y aprovechar la infraestructura hidrometalúrgica existente.
Minera Centinela, operación perteneciente a Antofagasta Minerals, puso en marcha el proyecto Polo Sur en la Región de Antofagasta, con una producción proyectada de 79 mil toneladas de cobre fino durante los próximos cuatro años. La iniciativa permitirá incorporar nuevas reservas de minerales oxidados al sistema productivo de la compañía y fortalecer la continuidad operacional de su línea hidrometalúrgica.
El proyecto considera la explotación de más de 27 millones de toneladas de mineral oxidado, cuyo transporte se realiza mediante un nuevo camino minero de 25 kilómetros que conecta la zona de extracción con las instalaciones de procesamiento de Centinela.
La entrada en operaciones representa una nueva fase de desarrollo del denominado Distrito Sur, una estrategia orientada a aprovechar recursos minerales cercanos a la infraestructura existente y mejorar la utilización de las capacidades instaladas.
Polo Sur comenzó a alimentar el sistema de chancado el 16 de octubre de 2026, luego de completar las primeras etapas de construcción y preparación minera.
Su implementación combina equipos propios, servicios especializados y una participación relevante de empresas contratistas, bajo un esquema operacional que busca controlar costos y acelerar la incorporación de mineral al proceso productivo.
Las cifras detrás del proyecto Polo Sur
La iniciativa incorpora una nueva fuente de alimentación para las instalaciones hidrometalúrgicas de Minera Centinela, aprovechando recursos que forman parte de la planificación minera del distrito.
Producción proyectada
79.000 t De cobre fino en cuatro años
Reservas a explotar
27 millones t
Más de 27 millones de toneladas de óxidos
Transporte minero
25 km
De nuevo camino hacia la planta
Flota de transporte
22
Camiones mineros operados por ICV
La proyección de 79 mil toneladas corresponde al aporte acumulado esperado durante el horizonte inicial del proyecto y no a una producción anual.
Como referencia, distribuir ese volumen uniformemente durante cuatro años equivale a unas 19.750 toneladas de cobre fino anuales. Sin embargo, esta cifra es un promedio aritmético y no representa necesariamente el perfil productivo planificado para cada ejercicio.
La contribución efectiva dependerá de la secuencia de extracción, las leyes del mineral procesado, las recuperaciones metalúrgicas y la disponibilidad de las instalaciones industriales.
Construcción y puesta en marcha durante 2026
Polo Sur fue aprobado por el directorio de la compañía en febrero de 2026, con un diseño que prioriza el aprovechamiento de infraestructura existente y la contratación de servicios especializados.
Su desarrollo avanzó durante el año mediante una secuencia de actividades que permitió comenzar la alimentación de mineral a las instalaciones de procesamiento en octubre.
El 28 de junio comenzaron las obras de construcción, mientras que el 31 de agosto se ejecutó la primera tronadura en la mina Sherezade.
Posteriormente, el 16 de octubre se inició el envío de mineral al chancado, marcando el comienzo de la operación productiva.
El intervalo entre el inicio de las obras y la primera alimentación al chancado fue inferior a cuatro meses, un plazo que refleja las características de una iniciativa integrada a instalaciones mineras ya existentes.
Esta condición es importante, porque el desarrollo de un nuevo frente de explotación dentro de un distrito operacional consolidado presenta diferencias respecto de la construcción de una mina completamente independiente.
En el primer caso, existe la posibilidad de utilizar capacidades industriales, conocimiento geológico, personal especializado y servicios de apoyo disponibles en la operación principal.
Sin embargo, esta ventaja depende de la compatibilidad del mineral con los procesos metalúrgicos y de la capacidad de las instalaciones para absorber la nueva alimentación.
Transporte de hasta 20 mil toneladas diarias
Uno de los componentes centrales del proyecto es su sistema de transporte de mineral desde las áreas de extracción hasta las instalaciones productivas.
La operación considera una flota de 22 camiones mineros de la empresa ICV, destinados a movilizar entre 15 mil y 20 mil toneladas diarias de material.
Esta capacidad resulta relevante para asegurar un flujo de alimentación compatible con la programación minera y las necesidades de procesamiento.
El nuevo camino de 25 kilómetros cumple una función estratégica dentro del circuito logístico, conectando los sectores de explotación con la infraestructura industrial de Centinela.
La gestión del transporte será determinante para controlar el consumo de combustible, la disponibilidad de equipos, los tiempos de traslado y las condiciones de seguridad.
La distancia recorrida también obliga a mantener una planificación coordinada entre extracción, carguío, transporte y chancado.
En operaciones de este tipo, las interrupciones logísticas pueden afectar la continuidad de alimentación de las plantas, incluso cuando existe suficiente mineral disponible en mina.
Por ello, la confiabilidad de la flota y el mantenimiento del camino constituyen variables relevantes para cumplir la producción comprometida.
La continuidad de la línea hidrometalúrgica
Uno de los principales objetivos de Polo Sur es mantener y reforzar el aporte productivo de la línea hidrometalúrgica de Minera Centinela.
Los minerales oxidados de cobre presentan características que permiten tratarlos mediante procesos hidrometalúrgicos, dependiendo de su composición y comportamiento metalúrgico.
En términos generales, este tipo de procesamiento utiliza lixiviación para disolver el cobre contenido en el mineral, seguida de etapas de extracción por solventes y electroobtención para producir cátodos.
La disponibilidad de nuevas reservas de óxidos resulta especialmente relevante para instalaciones que necesitan mantener volúmenes suficientes de alimentación durante su vida útil.
A medida que avanzan las explotaciones mineras, las características de los depósitos cambian y determinadas zonas pueden agotarse o presentar menores leyes.
En ese contexto, habilitar nuevos sectores constituye una alternativa para sostener la utilización de activos industriales existentes.
Polo Sur responde a esta necesidad mediante la incorporación de mineral desde el Distrito Sur, sin plantear la construcción de una nueva operación de procesamiento independiente.
El principal beneficio operacional consiste en aprovechar infraestructura ya instalada para transformar nuevas reservas en producción comercial de cobre.
Desde el punto de vista económico, esta estrategia puede resultar favorable cuando permite evitar inversiones de capital asociadas a instalaciones completamente nuevas.
No obstante, la compañía no ha detallado públicamente en este anuncio el monto específico de inversión ni los costos unitarios proyectados para Polo Sur.
Un nuevo aporte en medio de menores niveles de producción
La entrada en funcionamiento del proyecto ocurre en un período de ajustes productivos para Minera Centinela.
Durante los primeros nueve meses de 2026, la operación registró aproximadamente 144 mil toneladas de cobre, frente a unas 177 mil toneladas acumuladas en el mismo período de 2025.
La diferencia equivale a una reducción cercana al 19%, asociada a una menor contribución de las líneas de concentrados y cátodos, en línea con la planificación minera del ejercicio.
En este escenario, Polo Sur representa una fuente adicional de mineral que contribuirá al desempeño futuro de la línea hidrometalúrgica.
Sin embargo, su producción proyectada no puede interpretarse automáticamente como una recuperación equivalente de la caída registrada durante 2026, dado que las 79 mil toneladas corresponden a un horizonte de cuatro años.
También existen otros factores que condicionan el desempeño de Centinela, incluyendo las leyes de alimentación, la disponibilidad de equipos y las condiciones laborales de la operación.
Durante octubre, la compañía enfrentó un conflicto sindical que abrió incertidumbre sobre el desarrollo de determinadas actividades productivas.
Por ello, el aporte efectivo del nuevo proyecto deberá evaluarse dentro del comportamiento general de la operación y no de manera aislada.
Participación de proveedores y nuevas oportunidades para Antofagasta
El modelo de ejecución de Polo Sur contempla una presencia significativa de compañías colaboradoras.
La participación de ICV en el transporte minero evidencia el papel que desempeñan los proveedores especializados en el desarrollo de proyectos integrados a operaciones existentes.
La tercerización de determinados servicios permite estructurar contratos específicos para actividades que requieren maquinaria, experiencia técnica y capacidad operacional.
Este enfoque también puede contribuir a flexibilizar la utilización de equipos frente a cambios en los programas de producción.
Para la Región de Antofagasta, iniciativas de estas características generan demanda por servicios asociados al transporte minero, mantenimiento, seguridad, abastecimiento y soporte operacional.
Sin embargo, todavía no se dispone de una cifra confirmada sobre empleos nuevos, contratación regional o impacto económico directo atribuible exclusivamente a Polo Sur.
El efecto sobre proveedores dependerá de la duración de los contratos, la participación de empresas locales y los requerimientos que surjan durante la operación.
Qué implica Polo Sur para el futuro de Minera Centinela
El desarrollo del Distrito Sur refleja una estrategia de crecimiento que no depende únicamente de construir grandes instalaciones nuevas, sino también de aprovechar recursos minerales disponibles alrededor de las operaciones actuales.
En la minería del cobre, esta alternativa adquiere relevancia frente al aumento de los costos de capital, las exigencias de permisos y la necesidad de asegurar alimentación continua para las plantas.
El caso de Polo Sur muestra cómo la habilitación de nuevas zonas de extracción puede contribuir a prolongar la utilización de infraestructura industrial existente.
Su proyección de 79 mil toneladas de cobre fino durante cuatro años representa un aporte definido dentro de la cartera operacional de Centinela, aunque su materialización estará sujeta al cumplimiento del plan minero.
La posibilidad de futuras expansiones dependerá de la disponibilidad de recursos adicionales, resultados técnicos, condiciones de mercado y decisiones de inversión.
El desafío inmediato será transformar las más de 27 millones de toneladas de minerales oxidados en una alimentación estable y competitiva para la línea hidrometalúrgica.
Con el comienzo de sus operaciones, Polo Sur incorpora un nuevo frente productivo al complejo minero de Antofagasta Minerals y refuerza la importancia de la planificación distrital como herramienta para sostener la producción de cobre en Chile.
REDIMIN Responde
¿Cuál es la producción proyectada del proyecto Polo Sur de Minera Centinela?
El proyecto Polo Sur tiene una producción proyectada de 79 mil toneladas de cobre fino durante los próximos cuatro años.
¿Cuántas toneladas de minerales oxidados se explotarán en el proyecto Polo Sur?
El proyecto Polo Sur contempla la explotación de más de 27 millones de toneladas de minerales oxidados.
¿Qué capacidad de transporte diario tiene el sistema de transporte del proyecto Polo Sur?
El sistema de transporte del proyecto Polo Sur tiene la capacidad de movilizar entre 15 mil y 20 mil toneladas diarias de material.
¿Cuántos camiones mineros se utilizan en el proyecto Polo Sur y quién los opera?
En el proyecto Polo Sur se utilizan 22 camiones mineros, operados por la empresa ICV.
¿Qué impacto tiene el proyecto Polo Sur en la producción de Minera Centinela durante 2026?
El proyecto Polo Sur representa una fuente adicional de mineral que contribuirá al desempeño futuro de la línea hidrometalúrgica, en un período donde Minera Centinela registró una reducción del 19% en la producción de cobre durante los primeros nueve meses de 2026 en comparación con el mismo período de 2025.
