Ivanhoe Mines afirmó que cuenta con una suerte de “mercado cautivo” para el ácido sulfúrico que produce como subproducto de la fundición de cobre en su proyecto Kamoa-Kakula, en la República Democrática del Congo, en un contexto de alza de precios por las limitaciones de suministro asociadas al conflicto con Irán.
La compañía, con sede en Vancouver, comenzó este año a vender ácido sulfúrico a otros operadores mineros del cinturón cuprífero congoleño, que utilizan ese insumo para disolver cobre del mineral mediante lixiviación. Su presidenta ejecutiva, Marna Cloete, dijo que la firma produjo algo más de 100.000 toneladas en el primer trimestre y que ese volumen se está distribuyendo localmente a empresas como Glencore y ERG.
Cloete señaló además que el mercado de ácido en la República Democrática del Congo asciende a alrededor de 2 millones de toneladas anuales y sostuvo que la demanda local es suficiente para colocar toda la producción de la empresa. “El mercado local es más que suficiente para que vendamos”, afirmó.
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De acuerdo con la ejecutiva, las restricciones a la exportación de azufre desde Zambia han impedido que compañías en Congo produzcan su propio ácido, lo que refuerza la posición comercial de Ivanhoe. “Tenemos un público cautivo en términos de nuestra distribución”, dijo.
Producción y precios
La empresa indicó que, una vez que la fundición opere a plena capacidad, su producción anual de ácido sulfúrico llegará a entre 600.000 y 700.000 toneladas. En una actualización operacional publicada esta semana, Ivanhoe informó que la fundición de Kamoa-Kakula se había elevado a 60% de su capacidad, aunque una mayor expansión sigue limitada por la falta de concentrado para alimentar la instalación.
Según la compañía, el precio realizado para el ácido sulfúrico de alta concentración fue de alrededor de US$ 500 por tonelada en el primer trimestre, mientras los valores spot mostraron una tendencia al alza durante esos tres meses.
