A los 81 años falleció el economista Juan Villarzú, exministro de Estado y expresidente ejecutivo de Codelco, figura clave en la evolución de la política económica chilena desde la década de 1970. Su trayectoria combinó roles técnicos de alto nivel con responsabilidades políticas en distintos gobiernos, consolidándose como uno de los nombres influyentes en la administración pública y el sector minero.
Ingeniero comercial de la Universidad de Chile y con estudios de posgrado en la Universidad de Chicago, Villarzú inició su carrera en el aparato estatal durante un periodo crítico del país. En 1973 asumió como director de Presupuestos del Ministerio de Hacienda, en plena dictadura encabezada por Augusto Pinochet, cargo que ejerció hasta 1975, participando directamente en la gestión fiscal en un contexto de profundas transformaciones económicas.
Durante esos años también fue parte del grupo de economistas que impulsó la elaboración de El Ladrillo, documento que sentó las bases del modelo económico liberal adoptado en Chile en las décadas siguientes. Posteriormente, desarrolló una etapa internacional vinculada al Banco Mundial, experiencia que reforzó su perfil técnico antes de su retorno al país.
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Con el retorno a la democracia, Villarzú se reincorporó al debate económico nacional, integrando equipos técnicos y participando en el diseño de políticas públicas. Su vínculo con la minería se consolidó durante el gobierno de Eduardo Frei Ruiz-Tagle, cuando asumió la presidencia ejecutiva de Codelco, iniciando una de las etapas más prolongadas al mando de la estatal.
Más adelante, bajo la administración de Ricardo Lagos, volvió a encabezar la cuprífera en un periodo marcado por el auge del precio del cobre y por discusiones regulatorias clave para la industria. Su gestión concluyó con la llegada al poder de Michelle Bachelet, siendo sucedido por José Pablo Arellano.
En paralelo a su rol en el sector público, Villarzú desarrolló una activa carrera en el ámbito privado y académico, incluyendo su participación en la expansión de la minera del grupo Hochschild en Perú, donde ejerció funciones directivas. En sus últimos años, se desempeñó como consultor senior en la firma Sapag, dedicada a asesorías financieras y estratégicas.
El economista enfrentaba desde hace tiempo una enfermedad degenerativa, condición que, sin embargo, no le impidió mantenerse activo profesionalmente hasta etapas recientes. Su fallecimiento marca el cierre de una trayectoria influyente en la historia económica y minera de Chile.
