El lago Umm al-Maa existe y está en pleno desierto del Sáhara, en el suroeste de Libia. Entre dunas altas y un borde de palmeras, este cuerpo de agua se ha convertido en una de las postales más singulares del Fezzan: un oasis que no calza con la idea de un desierto “sin agua”.
Dónde está Umm al-Maa y qué se sabe de su entorno inmediato
Umm al-Maa se ubica en el desierto de Idehan Ubari (Awbari), en la franja sahariana del suroeste libio, cerca de la localidad de Awbari (Ubari). Un estudio comparativo sobre las propiedades fisicoquímicas del agua en Gaber-Oun, Umm al-Maa y Mafo describe estos cuerpos como “salty oases lakes” (lagos-oasis salados) en un paisaje de dunas y palmerales, y sitúa a Umm al-Maa a unos 150 km al oeste de Sabha.
El mismo trabajo vincula la alta concentración de sales y la alcalinidad a condiciones de clima extremadamente seco y evaporación intensa, además de procesos de meteorización y lixiviación que concentran minerales en sistemas de drenaje cerrado.
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Por qué puede existir un lago en un país sin ríos permanentes
Libia no cuenta con ríos permanentes; su hidrología superficial depende de cursos temporales (wadis) y de sistemas puntuales en zonas áridas. En ese contexto, la presencia de lagos desérticos se explica por condiciones locales del relieve y el agua subterránea. El perfil hidrogeológico de Libia del British Geological Survey identifica la existencia de lagos naturales en el desierto y menciona, entre los principales, el conjunto de lagos de Ubari en el “Ubari Sand Sea”, dentro del sur del país.
“Madre del agua” y el rastro de un Sáhara distinto
El nombre Umm al-Maa se traduce como “madre del agua”. Más allá del significado, la zona donde aparece el lago es una señal de que el Sáhara no siempre tuvo el aspecto actual. Un capítulo académico sobre la geografía de Libia plantea que, al sur de la Idhan Awbari, la presencia de lagos como Gaberoun y Umm al-Maa puede leerse como un remanente de períodos más fríos y húmedos; el mismo texto indica que un gran número de lagos de agua dulce habría cubierto el área antes de desaparecer alrededor de 5.900 a.C. (±1.000 años).
El paralelo con Chile: agua subterránea, salares y ecosistemas frágiles
En Chile, la discusión sobre agua en territorios áridos también se juega en los detalles del subsuelo y en la presión sobre acuíferos y salmueras. En el norte, el Salar de Atacama y sus lagunas aparecen como ejemplo de cómo un desierto puede sostener cuerpos de agua y biodiversidad, mientras que la evidencia satelital sobre el hundimiento asociado a extracción de salmuera y litio instala el debate sobre el balance entre bombeo y recarga.
En el caso libio, la dependencia estructural del subsuelo se vuelve aún más explícita: el sistema de agua fósil bajo el Sáhara y el Gran Río Artificial muestra cómo un país sin ríos permanentes organiza su continuidad urbana y la supervivencia de oasis a partir de acuíferos profundos.
