El litio, el metal utilizado para fabricar baterías de vehículos eléctricos, históricamente se ha producido utilizando estanques de evaporación de agua intensiva o minas a cielo abierto. Pero una flota de tecnologías de extracción directa de litio (DLE) está a punto de cambiar eso.
Muchas de estas tecnologías DLE no han sido probadas hasta ahora sin el uso de estanques de evaporación, lo que provocó una carrera para que uno de ellos comience a producir comercialmente el metal sin esos estanques.
Aquí están los jugadores en el espacio global de DLE:
Livent (LTHM.N) :
Livent opera una instalación en Argentina que combina estanques de evaporación con DLE. Está previsto que se fusione con su rival Allkem (AKE.AX) a finales de año.
Resina solar (300487.SZ) :
Sunresin opera instalaciones chinas que combinan estanques de evaporación con DLE. La compañía, que también fabrica equipos que filtran el jugo de manzana, dice que pronto lanzará proyectos DLE puros.
La compañía, que cuenta con el gobierno francés como principal accionista, está desarrollando un proyecto DLE de US$1.700 millones en Argentina con la china Tsingshan (600103.SS) que está programado para comenzar a producir 24.000 toneladas anuales de litio el próximo año. Eramet pasó más de una década desarrollando su propia tecnología DLE. «Creemos que es superior a cualquier otra cosa», dijo Geoff Streeton, director de desarrollo de Eramet.
Metales de batería internacionales (IBAT.CD) :
El presidente ejecutivo de la empresa, John Burba, ayudó a inventar un adsorbente de litio en la década de 1970 en el que varias empresas DLE han basado sus operaciones. IBAT construyó una planta DLE portátil capaz de producir 5.000 toneladas de litio al año que espera tener en producción en diciembre.
Minerales de fuente de energía:
La empresa privada, que cuenta con SLB (SLB.N) como inversor, está buscando financiación para un proyecto DLE de California. Ford (FN) firmó un acuerdo el mes pasado para comprar litio de la compañía a partir de 2025. EnergySource también otorga licencias de su tecnología DLE.
EnergíaX:
La empresa privada ha instalado plantas de demostración de DLE en California, Arkansas y Utah, así como en Chile y Argentina. Su objetivo es la producción comercial para fines de 2025. General Motors (GM.N) es un inversor .
Río Tinto (RIO.AX) :
El gigante minero pagó $ 825 millones el año pasado por un proyecto de litio en Argentina que espera producir 3.000 toneladas métricas anuales para el próximo año.
Albemarle (ALB.N) :
El mayor productor de litio del mundo, con operaciones en Chile, Australia, China y Estados Unidos, ha dicho que está investigando DLE .
SQM (SQMA.SN) :
El segundo mayor productor de litio del mundo, con operaciones en Chile, Australia y China, enfrenta presiones de Santiago para cambiar sus operaciones a DLE.
Compass Minerals International (CMP.N) :
La empresa, cuyo mayor accionista es Koch Industries, obtuvo la licencia de la tecnología DLE de EnergySource para filtrar litio del Gran Lago Salado de Utah a partir de 2025 para Ford y LG Energy (373220.KS) .
Litio estándar (SLI.V) :
Planes estándar para filtrar litio de las aguas residuales de salmuera de una instalación de bromo de Lanxess (LXSG.DE) en Arkansas. Esas aguas residuales se reinyectan actualmente en la Formación Smackover, que se extiende desde Florida hasta Texas. Standard, que cuenta con Koch como su mayor accionista, no ha dicho cuándo podría alcanzar la producción comercial.
Soluciones Lila:
La empresa privada está construyendo un proyecto DLE en Argentina con Lake Resources (LKE.AX) . Ambos dijeron en abril que habían producido 2,5 toneladas métricas de litio. Sin fecha para la producción comercial.
Por otra parte, Lilac está «actualmente avanzando en la ingeniería para la producción a escala comercial en múltiples proyectos grandes en todo el mundo», dijo el director ejecutivo Dave Snydacker. BMW (BMWG.DE) y Breakthrough Energy Ventures son inversores.
Cumbre de nanotecnología:
La empresa privada está desarrollando proyectos DLE en América del Sur y recientemente abrió una nueva oficina y centro de pruebas en Santiago. BHP (BHP.AX) es un inversor.
E3 Litio (ETL.V)
La compañía, que está desarrollando un proyecto DLE en Alberta con el apoyo de Imperial Oil (IMO.TO), subsidiaria de Exxon Mobil (XOM.N ) , apunta a la producción comercial para 2026.
Tecnologías Avanzadas IBC:
La empresa privada desarrolló una versión especializada de DLE conocida como litio directo al producto que puede extraer litio de la salmuera y convertirlo en hidróxido de litio, eliminando un paso de procesamiento. IBC dijo esta semana que su tecnología se utilizará para entregar litio para 2025 a Panasonic (6752.T) y Chori (8014.T) .
Recursos Térmicos Controlados:
La empresa privada está desarrollando un proyecto DLE en California con el apoyo de GM y Stellantis (STLAM.MI) . Controlled Thermal, que dejó de usar la tecnología DLE de Lilac y contrató a Koch para el soporte técnico, tiene como objetivo producir 25,000 toneladas métricas anuales en 2025. La compañía dijo el viernes que eligió a la compañía de filtración Aquatech para ayudarla a producir hidróxido de litio.
Occidental Petroleum (OXY.N) :
El productor de petróleo controla las patentes DLE desarrolladas por la ahora desaparecida Simbol Materials y está desarrollando una tecnología DLE. Sin línea de tiempo para la producción comercial.
Recursos energéticos de Vulcano (VUL.AX) :
Vulcan está desarrollando un proyecto DLE en la Selva Negra de Alemania y tiene como objetivo suministrar litio a Stellantis para 2026.
Berkshire Hathaway (BRKa.N) :
La compañía de Warren Buffett ha experimentado desafíos técnicos al desarrollar un proyecto DLE en Salton Sea de California. La construcción de una planta comercial podría comenzar el próximo año, dijo Berkshire , dependiendo de los resultados de las pruebas.
Fuente: Reuters
