El presidente de Codelco y NovaAndino Litio, Máximo Pacheco, defendió con fuerza la reciente asociación estratégica entre la estatal y SQM, calificándola como una “tremenda oportunidad de negocio”. Este acuerdo busca posicionar a Chile como líder tanto en producción de cobre como de litio, generando controversias pero también amplio reconocimiento internacional.
La alianza estratégica entre Codelco y SQM
El directorio de NovaAndino Litio quedó conformado por tres representantes de Codelco —incluido el propio Pacheco, junto a Alfredo Moreno y Josefina Montenegro— y tres de SQM —Manuel Ovalle, Hernán Uribe y Ricardo Ramos—. En su primera reunión, celebrada esta misma semana, el directorio eligió a Pacheco como presidente y a Ricardo Ramos como vicepresidente.
Pacheco enfatizó que «NovaAndino, que es una asociación con SQM muy potente y que el mundo ha aplaudido de pie, posiciona a Codelco no solo como líder en cobre, sino también como protagonista en la producción de litio». Según el ejecutivo, este acuerdo destaca por su enfoque tecnológico, ambiental y su colaboración con las comunidades atacameñas, elemento que calificó como clave para el proyecto.
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Criterios económicos y tecnológicos
Máximo Pacheco comentó que el objetivo central de la empresa es maximizar el valor económico del negocio para el Estado de Chile. Esto, según los estudios realizados, se lograba mejor con una negociación directa con SQM que a través de una licitación, lo cual supondría un aporte adicional de 12 mil millones de dólares para el país.
En términos técnicos, el litio actualmente se extrae mediante evaporación solar en salares. Sin embargo, Codelco y SQM desarrollan una innovación tecnológica vinculada al proyecto Salar Futuro. «Estamos considerando usar una tecnología de extracción directa que consiste en extraer la salmuera, separar el litio y reinyectar las salmueras sin litio al salar. Este método es más ambientalmente responsable y contribuirá a un aumento en la producción», explicó Pacheco.
Impacto en la industria y reacciones
El acuerdo entre Codelco y SQM no ha estado exento de controversias, incluidas críticas que sugieren que este podría estar relacionado con mejorar la imagen de Julio Ponce Lerou, vinculado históricamente a SQM. Sin embargo, Pacheco se mostró firme en su postura: «Le hemos dado una tan tremenda noticia al mundo formando esta asociación, que el mundo nos está aplaudiendo».
Además, el ejecutivo destacó que las utilidades generadas por la producción de litio comenzó a beneficiar a Codelco a partir del 1 de enero de 2025 y que las 33.500 toneladas de litio correspondientes ya tienen comprometidos ingresos para la estatal. Según Pacheco, este proyecto representa «un paso muy significativo» al unir los esfuerzos de la mayor empresa estatal con la compañía privada de mayor valor bursátil del país.
