El depósito Per Geijer, ubicado en Kiruna, volvió a poner a Suecia en el centro del debate europeo sobre materias primas críticas. El hallazgo, anunciado por LKAB en 2023, contiene tierras raras usadas en vehículos eléctricos, aerogeneradores y tecnologías clave para la transición energética.
Suecia concentra un hallazgo estratégico en Kiruna
La minera estatal sueca LKAB anunció en enero de 2023 la identificación de importantes recursos de tierras raras en el área de Kiruna, en el norte de Suecia. La compañía lo presentó entonces como el mayor depósito conocido de este tipo en Europa.
El yacimiento, denominado Per Geijer, se encuentra a unos 700 metros de una de las minas de hierro activas de LKAB. Según la información entregada, la estimación inicial consideraba unos 585 millones de toneladas de mineral, con presencia de apatita, fósforo y elementos de tierras raras.
LKAB, fundada formalmente en 1890, mantiene una presencia histórica en la región minera de Kiruna, donde la actividad extractiva ha estado vinculada durante generaciones al desarrollo industrial del norte sueco.
Qué contienen estas tierras raras y por qué son relevantes
El depósito contiene óxidos de tierras raras, con una estimación cercana a un millón de toneladas de estos materiales. Entre los elementos identificados figuran praseodimio y neodimio, usados en la fabricación de imanes permanentes.
Estos imanes son relevantes para motores de vehículos eléctricos y aerogeneradores. La proporción de tierras raras respecto del total del mineral fue estimada en 0,18%, una concentración que, según la compañía, debe evaluarse junto con el volumen total del recurso.
David Hognelid, jefe de estrategia de productos especiales de LKAB, sostuvo que la combinación de volumen y concentración convierte el proyecto en una opción potencialmente “rentable y sostenible”, aunque el desarrollo todavía se mantiene en una etapa preliminar.
Una valorización estimada en torno a 64.000 millones de euros
De acuerdo con los cálculos incluidos en la información disponible, el yacimiento podría contener aproximadamente un millón de toneladas de óxidos de tierras raras. Sobre esa base, se utilizaron referencias de precios para óxido de neodimio-praseodimio y metal mixto de praseodimio-neodimio.
Las referencias consideradas fueron de 446.500 yuanes por tonelada para el óxido de neodimio-praseodimio y 546.500 yuanes por tonelada para el metal mixto de praseodimio-neodimio. Con un tipo de cambio aproximado de 1 euro = 7,8 yuanes, esos valores equivalen a 57.244 euros y 70.064 euros por tonelada, respectivamente.
Tomando un valor promedio de 63.654 euros por tonelada, la valorización total estimada de los óxidos de tierras raras del yacimiento se aproxima a 63.654 millones de euros.
Permisos, medio ambiente y dependencia europea
LKAB ya inició trabajos para preparar el acceso a galerías de exploración. La evaluación del terreno y del potencial del yacimiento se extendería durante los próximos años, mientras los permisos y estudios ambientales podrían tardar entre 10 y 15 años.
La empresa ha reconocido que aún queda “un largo camino” antes de activar una explotación minera. El proceso deberá considerar la normativa medioambiental sueca, incluidos los efectos sobre el ecosistema local y los recursos hídricos de la zona.
La ministra sueca de Energía e Industria, Ebba Busch, afirmó que el hallazgo podría contribuir a reducir la dependencia europea respecto de China en el suministro de estos minerales. La discusión se inserta en la agenda de la Unión Europea para asegurar materias primas críticas: la Comisión Europea busca reforzar cadenas de suministro internas, procesamiento y reciclaje de estos insumos.
El director general de LKAB resumió el punto con una frase directa: “Nos enfrentamos a un problema de suministro. Sin minas, no puede haber vehículos eléctricos”.
