La minera australiana PLS Group aprobó una inversión de aproximadamente A$1.900 millones para ampliar su operación de litio Pilgangoora, ubicada en Australia Occidental. La decisión permitirá avanzar en uno de los mayores proyectos de expansión de la compañía, con el objetivo de duplicar su capacidad anual de producción de concentrado de espodumeno.
La aprobación definitiva del proyecto P2000, comunicada al mercado el 16 de octubre, contempla elevar la capacidad de procesamiento hasta alcanzar una producción cercana a dos millones de toneladas anuales, frente al millón de toneladas de capacidad que posee actualmente la operación.
El proyecto incluye la construcción de Jimmagunya, una nueva planta que se instalará junto a la infraestructura existente de Pilgan. Según el calendario presentado por PLS, la primera producción está prevista para el tercer trimestre de 2029, seguida de un período de aproximadamente seis meses para alcanzar el régimen operacional proyectado.
Una nueva planta para aumentar la producción y reducir costos
La expansión se apoya en los resultados del estudio de factibilidad de P2000, que identificó mejoras en el tratamiento del mineral y en la planificación minera.
La futura instalación contará con una capacidad de procesamiento en seco de nueve millones de toneladas anuales y una planta de tratamiento húmedo de 6,3 millones de toneladas por año.
Estas capacidades permitirían incorporar al proceso aproximadamente 67 millones de toneladas de material mineralizado que anteriormente se clasificaba como estéril, aumentando el volumen económicamente recuperable del yacimiento.
La compañía estima que esta configuración reducirá la relación entre material estéril removido y mineral extraído, desde 7,7 a aproximadamente 5,6 durante la vida útil considerada en el plan minero.
También proyecta costos operacionales unitarios promedio cercanos a A$620 por tonelada de concentrado durante los primeros diez años de operación a régimen, una cifra inferior a la estimación central ajustada por inflación del estudio de prefactibilidad anterior.
Una inversión millonaria con retornos sujetos al precio del litio
El presupuesto aprobado de A$1.900 millones incluye los A$175 millones autorizados en junio de 2026 para trabajos preparatorios, ingeniería y adquisición anticipada de equipos. Por lo tanto, no corresponde a una inversión adicional a ese desembolso previamente anunciado.
La cifra tampoco incorpora un programa separado de mejoras de infraestructura en Pilgangoora, cuyo presupuesto estimado alcanza entre A$600 millones y A$650 millones.
Según las proyecciones financieras de PLS, P2000 podría generar un valor presente neto incremental, después de impuestos, de A$2.700 millones, junto con una tasa interna de retorno de 29,5%.
Estos cálculos consideran un precio de largo plazo de US$1.620 por tonelada de concentrado de espodumeno con 6% de óxido de litio, por lo que los resultados efectivos dependerán, entre otros factores, de las condiciones del mercado.
La compañía informó que el financiamiento estará respaldado por sus recursos disponibles y los flujos de caja de las operaciones existentes, sin descartar evaluar alternativas de deuda.
Construcción y empleo con horizonte en 2029
PLS estima que el desarrollo de P2000 requerirá más de 1.000 trabajadores durante la construcción y permitirá crear alrededor de 500 puestos operacionales permanentes.
Los trabajos preliminares en terreno ya comenzaron y la construcción se extendería durante aproximadamente dos años y medio.
La ampliación también contempla una nueva configuración de las instalaciones de procesamiento, concentrando gran parte de la producción en las plantas Pilgan y Jimmagunya.
Con la decisión final de inversión aprobada, la compañía pasa de la preparación del proyecto a su ejecución, mientras continúa gestionando las autorizaciones y modificaciones regulatorias pendientes para el modelo operacional ampliado.
REDIMIN Responde
¿Cuánto invertirá PLS Group en la expansión de su operación de litio Pilgangoora?
PLS Group aprobó una inversión de aproximadamente A$1.900 millones para la expansión de su operación de litio Pilgangoora en Australia Occidental.
¿Cuál es el objetivo de producción anual de concentrado de espodumeno tras la expansión?
El objetivo es duplicar la capacidad anual de producción de concentrado de espodumeno, alcanzando cerca de dos millones de toneladas anuales.
¿Cuándo se espera que comience la producción de la nueva planta Jimmagunya?
La primera producción de la nueva planta Jimmagunya está prevista para el tercer trimestre de 2029.
¿Cuántos trabajadores se necesitarán durante la construcción del proyecto P2000?
Se estima que el desarrollo de P2000 requerirá más de 1.000 trabajadores durante la construcción.
¿Cuál es la proyección de costos operacionales unitarios promedio para los primeros diez años de operación a régimen?
Se proyectan costos operacionales unitarios promedio cercanos a A$620 por tonelada de concentrado durante los primeros diez años de operación a régimen.
