La compañía canadiense PMET Resources presentó una actualización del estudio de factibilidad de su proyecto Shaakichiuwaanaan, ubicado en la región de Eeyou Istchee James Bay, en Quebec, que contempla desarrollar una operación minera de litio y tantalio con capacidad para producir hasta 800.000 toneladas anuales de concentrado de espodumeno.
El nuevo estudio considera una explotación combinada a cielo abierto y subterránea, con una capacidad de procesamiento de hasta 5,1 millones de toneladas de mineral al año y una vida útil estimada de 19 años. La iniciativa también incorpora la recuperación de tantalio, un mineral utilizado en la fabricación de componentes electrónicos, lo que permitiría diversificar los ingresos de la operación y reducir sus costos.
De acuerdo con la empresa, la actualización establece un valor presente neto después de impuestos de 5.100 millones de dólares canadienses, calculado con una tasa de descuento del 8%. La cifra representa un aumento de aproximadamente 220% respecto de los 1.594 millones de dólares canadienses estimados en el estudio anterior, publicado en octubre de 2025.
Una mina de litio y tantalio desarrollada en dos etapas
El plan contempla comenzar con una explotación subterránea para acceder anticipadamente a la zona Nova, que presenta mayores concentraciones de mineral. Durante esta primera etapa, la planta tendría capacidad para procesar 2,2 millones de toneladas anuales de material y alcanzar una producción de hasta 560.000 toneladas de concentrado de espodumeno al año, además de 1.000 toneladas de concentrado de tantalita.
La segunda fase incorporaría una explotación a cielo abierto de mayor escala y una nueva línea de procesamiento. Con ambas instalaciones operativas, la capacidad nominal aumentaría a 800.000 toneladas anuales de concentrado de espodumeno y 1.625 toneladas de concentrado de tantalita.
Estas cifras corresponden a capacidades de diseño y no a una producción ya alcanzada. De hecho, el estudio estima una producción promedio anual de aproximadamente 703.000 toneladas de concentrado de espodumeno durante la vida útil de la mina.
La actualización también establece reservas minerales probables de 83 millones de toneladas, con una ley promedio de 1,27% de óxido de litio y 148 partes por millón de pentóxido de tantalio.
Proyecto eleva su rentabilidad y reduce costos estimados
Uno de los principales cambios respecto del estudio anterior es la incorporación del tantalio como un segundo producto comercial. Según PMET Resources, los ingresos asociados a este mineral permitirían reducir en 19% los costos operacionales promedio, desde 729 a 594 dólares canadienses por tonelada de concentrado de espodumeno, considerando el crédito por la venta de tantalio y los costos hasta los puertos de Quebec.
En paralelo, el costo total de sostenimiento proyectado disminuiría 18%, desde aproximadamente 800 a 657 dólares canadienses por tonelada. La tasa interna de retorno después de impuestos, en tanto, aumentaría desde 18,1% a 40,4%.
Sin embargo, las nuevas proyecciones también consideran precios más elevados para el litio. El escenario utilizado por la compañía supone un valor de largo plazo de US$1.788 por tonelada de concentrado de espodumeno, frente a los US$1.221 considerados en el estudio de 2025. Para el tantalio, utiliza un precio de US$120 por libra de pentóxido de tantalio contenido.
Por lo tanto, el aumento de la rentabilidad proyectada responde tanto a las mejoras del diseño minero y la incorporación de un nuevo producto como a los cambios en los supuestos de precios.
En materia de inversión, el desarrollo completo requeriría aproximadamente 2.063 millones de dólares canadienses. La compañía calcula que ese monto podría reducirse a unos 1.675 millones al considerar ingresos previos a la producción comercial y beneficios tributarios previstos, aunque estos últimos dependen del cumplimiento de requisitos y de las aprobaciones correspondientes.
¿Cuándo comenzaría a producir la nueva mina?
Pese a los resultados del estudio, Shaakichiuwaanaan todavía no cuenta con una decisión final de inversión ni ha iniciado su operación comercial. PMET Resources mantiene como objetivo adoptar esa decisión hacia finales de 2027, sujeto a la obtención de permisos, financiamiento y otras condiciones comerciales.
El cronograma considera comenzar la puesta en marcha de las instalaciones de procesamiento durante el último tramo de 2029 y alcanzar la producción comercial hacia fines del primer trimestre de 2030.
Mientras tanto, la compañía continuará avanzando en los trabajos de ingeniería y en la evaluación ambiental del proyecto. También prepara una evaluación económica preliminar que analizará una alternativa de desarrollo que incorpore los depósitos CV5 y CV13, con el objetivo de recuperar tres minerales: litio, tantalio y cesio.
REDIMIN Responde
¿Cuál es la capacidad de producción anual proyectada para el concentrado de espodumeno en el proyecto Shaakichiuwaanaan?
La capacidad de producción anual proyectada para el concentrado de espodumeno es de hasta 800.000 toneladas.
¿Qué cambios se han incorporado en el nuevo estudio de factibilidad del proyecto Shaakichiuwaanaan?
El nuevo estudio de factibilidad incorpora la recuperación de tantalio como un segundo producto comercial, lo que permitiría diversificar los ingresos y reducir costos. También se ha actualizado el valor presente neto después de impuestos a 5.100 millones de dólares canadienses, un aumento del 220% respecto al estudio anterior.
¿Cuáles son las reservas minerales probables del proyecto Shaakichiuwaanaan?
Las reservas minerales probables son de 83 millones de toneladas, con una ley promedio de 1,27% de óxido de litio y 148 partes por millón de pentóxido de tantalio.
¿Qué impacto tiene la incorporación del tantalio en los costos operacionales del proyecto?
La incorporación del tantalio permitiría reducir en 19% los costos operacionales promedio, desde 729 a 594 dólares canadienses por tonelada de concentrado de espodumeno, considerando el crédito por la venta de tantalio.
¿Cuándo se espera que el proyecto Shaakichiuwaanaan alcance la producción comercial?
Se espera que el proyecto alcance la producción comercial hacia fines del primer trimestre de 2030, tras comenzar la puesta en marcha de las instalaciones de procesamiento durante el último tramo de 2029.
