El precio del carbonato de litio sufrió una fuerte caída este lunes 12 de octubre en China, después de que los contratos de futuros más negociados en la Bolsa de Futuros de Guangzhou retrocedieran un 11,8%, hasta los 104.740 yuanes por tonelada, equivalentes a aproximadamente US$15.650. La cotización alcanzó durante la jornada un mínimo de 104.680 yuanes, su nivel más bajo desde el 17 de diciembre de 2025, en medio de crecientes preocupaciones por la demanda del mineral utilizado en baterías para vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento energético.
La baja representa el mayor descenso diario desde marzo y profundiza la corrección que enfrenta el mercado chino del litio, considerado una referencia para la industria internacional debido al peso del país asiático en la fabricación de baterías y vehículos eléctricos.
El nuevo retroceso ocurre después de que China y la Unión Europea alcanzaran un entendimiento comercial destinado a limitar las exportaciones de automóviles híbridos chinos hacia el mercado europeo, una decisión que ha intensificado las dudas sobre el crecimiento del consumo de materiales para baterías durante 2027.
El acuerdo entre China y Europa que golpeó al mercado del litio
Uno de los principales factores detrás de la caída fue el entendimiento anunciado el viernes 9 de octubre entre las autoridades comerciales de China y la Unión Europea.
Las negociaciones, desarrolladas en Beijing, involucraron al comisario europeo de Comercio, Maros Sefcovic, y al ministro de Comercio chino, Wang Wentao.
El acuerdo contempla mecanismos para moderar las exportaciones de vehículos híbridos e híbridos enchufables fabricados en China, en respuesta al rápido crecimiento de su presencia en el mercado automotor europeo.
Las estimaciones consideradas en las negociaciones apuntan a que las importaciones europeas de estos vehículos podrían alcanzar aproximadamente 800.000 unidades en 2026. El esquema de restricciones discutido contempla un límite inicial cercano a 350.000 unidades anuales, con incrementos posteriores.
Esta diferencia ha generado preocupación entre los inversionistas por una posible desaceleración de los pedidos de baterías y materias primas vinculadas a la industria automotriz.
Sin embargo, el alcance efectivo del acuerdo todavía requiere seguimiento. El Ministerio de Comercio chino sostuvo este lunes que el entendimiento permitirá mantener un crecimiento de las exportaciones respecto de los niveles de 2025 y garantizar condiciones no discriminatorias para sus fabricantes.
Por lo tanto, la caída de los precios refleja principalmente expectativas sobre una menor expansión futura de la demanda, no una reducción equivalente y ya confirmada del consumo mundial de litio.
También existe una diferencia relevante entre los tipos de vehículos afectados: los híbridos convencionales utilizan baterías considerablemente más pequeñas que los modelos completamente eléctricos, mientras que los híbridos enchufables requieren una mayor capacidad de almacenamiento.
El litio pierde la mitad de su valor desde mayo
La caída del lunes se suma a una tendencia descendente que comenzó después del máximo registrado el 13 de mayo de 2026.
En esa fecha, los futuros del carbonato de litio llegaron a 209.880 yuanes por tonelada, su cotización más elevada en aproximadamente 33 meses.
Desde entonces, el precio del contrato más negociado ha retrocedido cerca de un 50%, reflejando un cambio importante en las expectativas del mercado.
La corrección no se limita a las operaciones financieras.
La consultora especializada Shanghai Metals Market (SMM) situó este lunes el precio promedio del carbonato de litio grado batería en el mercado físico chino en 115.400 yuanes por tonelada, una disminución diaria de aproximadamente 5,7%.
Esta diferencia entre los precios al contado y los futuros evidencia que las expectativas para los próximos meses están sufriendo un ajuste más intenso que las cotizaciones de entrega inmediata.
La caída también alcanzó a importantes empresas productoras de litio. Las acciones de Tianqi Lithium retrocedieron un 5,1%, mientras que Ganfeng Lithium registró una disminución de 3,9% durante la jornada.
Ambas compañías forman parte de la industria china del litio y están expuestas a los cambios en los precios internacionales de los productos utilizados por los fabricantes de baterías.
El posible regreso de una importante mina china aumenta la presión
A las preocupaciones por la demanda se suma la posibilidad de que aumente la producción de litio en China.
Los inversionistas siguen especialmente la situación de Jianxiawo, una operación vinculada al gigante de baterías Contemporary Amperex Technology (CATL), cuya eventual reactivación podría incorporar suministro adicional al mercado.
Los avances administrativos relacionados con el proyecto han alimentado las expectativas de una futura reanudación de actividades.
No obstante, una eventual reapertura no debe confundirse con producción adicional ya disponible. Su impacto dependerá de los permisos, los plazos de implementación y los volúmenes efectivamente incorporados.
La combinación de mayor oferta potencial y menor crecimiento esperado de la demanda constituye uno de los principales riesgos para los precios del litio durante 2027.
Pese a ello, los indicadores físicos todavía muestran señales que impiden concluir que exista un exceso inmediato de suministro.
SMM registró inventarios de 139.517 toneladas al 8 de octubre, aproximadamente 9.260 toneladas menos que antes del período festivo chino.
Esta reducción indica que continúa existiendo absorción de material por parte de la cadena industrial, aunque el mercado financiero está otorgando mayor importancia a las perspectivas de mediano plazo.
Qué significa esta caída para Chile y sus exportaciones
La evolución del litio en China tiene consecuencias especialmente relevantes para Chile, uno de los principales productores y exportadores mundiales del mineral.
El país mantiene una exposición considerable al mercado asiático, tanto por el destino de sus exportaciones como por la importancia de las empresas chinas en la cadena internacional de fabricación de baterías.
Las cifras de la Subsecretaría de Relaciones Económicas Internacionales (Subrei) muestran que China concentró el 67% de las exportaciones chilenas de litio durante 2025, mientras que Asia representó el 95% de los envíos nacionales.
Durante ese mismo año, Chile exportó 321.695 toneladas de carbonato de litio equivalente, un aumento de 2,6% respecto de 2024.
Sin embargo, el valor de las exportaciones disminuyó un 7,3%, desde US$2.585 millones hasta US$2.397 millones.
La diferencia entre el aumento del volumen y la caída de los ingresos refleja la sensibilidad de la industria nacional frente a las variaciones de los precios internacionales.
Durante los primeros cuatro meses de 2026, los volúmenes exportados por Chile aumentaron un 43% respecto del mismo período del año anterior, lo que demuestra que la actividad comercial podía expandirse incluso en un entorno de alta volatilidad.
En este escenario, una caída prolongada de los precios podría reducir el valor de las ventas de las compañías productoras y presionar los ingresos asociados a la explotación del recurso.
Entre los actores expuestos al comportamiento del mercado se encuentran las operaciones de litio vinculadas a SQM y Albemarle en el Salar de Atacama.
Sin embargo, la magnitud de cualquier impacto dependerá de los precios efectivos de venta, los contratos comerciales, los costos operacionales y los volúmenes comercializados. No es posible trasladar directamente la caída diaria de los futuros chinos a los ingresos de estas empresas.
La industria de baterías sigue siendo determinante
Pese a la corrección de precios, la demanda de litio continúa vinculada al desarrollo de la electromovilidad y a la expansión de sistemas de almacenamiento de electricidad.
Las baterías de ion-litio tienen aplicaciones tanto en el transporte como en proyectos que permiten almacenar energía generada por fuentes renovables, particularmente solar y eólica.
Este último segmento constituye una fuente adicional de consumo de materiales para baterías, distinta de la evolución comercial de los fabricantes de automóviles.
Por ello, las restricciones a los vehículos híbridos chinos en Europa no implican necesariamente una contracción generalizada de todos los mercados que utilizan litio.
El comportamiento futuro de los precios dependerá del equilibrio entre la capacidad productiva, el consumo industrial y las decisiones de inversión de los grandes fabricantes de baterías.
El mercado concentra su atención en 2027
La caída registrada este lunes confirma un deterioro de las expectativas sobre el mercado del litio para el próximo año, en un momento en que productores y fabricantes evalúan nuevas capacidades industriales.
Los principales factores que seguirán los inversionistas son la aplicación efectiva del acuerdo comercial entre China y la Unión Europea, la evolución de las ventas de vehículos electrificados, la demanda de almacenamiento energético y las posibles reactivaciones de operaciones mineras.
Para Chile, el desafío consiste en mantener su competitividad y fortalecer sus mercados de exportación en un contexto de creciente oferta internacional.
La jornada del 12 de octubre deja una señal relevante para la industria: el crecimiento de la electromovilidad y del almacenamiento energético no garantiza por sí solo precios elevados del litio. La velocidad con que se incorporen nuevas toneladas al mercado y la evolución de la demanda serán determinantes para establecer si la actual corrección se profundiza o encuentra un nuevo nivel de equilibrio.
REDIMIN Responde
¿Cuál fue la caída en el precio del carbonato de litio en la Bolsa de Futuros de Guangzhou el 12 de octubre de 2026?
El precio del carbonato de litio cayó un 11,8% en la Bolsa de Futuros de Guangzhou, alcanzando los 104.740 yuanes por tonelada, equivalentes a aproximadamente US$15.650.
¿Qué acuerdo comercial influyó en la caída del precio del litio?
El acuerdo entre China y la Unión Europea, anunciado el 9 de octubre, para limitar las exportaciones de vehículos híbridos chinos hacia Europa, influyó en la caída del precio del litio.
¿Cuál fue el impacto en las acciones de las empresas productoras de litio debido a la caída de precios?
Las acciones de Tianqi Lithium retrocedieron un 5,1%, mientras que Ganfeng Lithium registró una disminución de 3,9% durante la jornada del 12 de octubre de 2026.
¿Cómo afectó la caída del precio del litio a las exportaciones chilenas en 2025?
En 2025, Chile exportó 321.695 toneladas de carbonato de litio equivalente, un aumento de 2,6% respecto de 2024, pero el valor de las exportaciones disminuyó un 7,3%, reflejando la sensibilidad a las variaciones de precios internacionales.
¿Qué factores podrían influir en el mercado del litio durante 2027?
La combinación de una posible mayor oferta de litio en China y un menor crecimiento esperado de la demanda constituye uno de los principales riesgos para los precios del litio durante 2027.
