Un ambicioso proyecto de infraestructura hídrica busca transportar agua desalinizada desde el océano Pacífico hasta sectores interiores de la Región de Valparaíso, mediante un acueducto de aproximadamente 90 kilómetros. La iniciativa, denominada Proyecto Huaquén, contempla una inversión estimada de US$119 millones y pretende incorporar una nueva fuente de suministro en una zona históricamente afectada por la escasez de agua.
La propuesta es desarrollada por GW La Ligua SpA, vinculada a GreenWater, y considera una planta desalinizadora con capacidad máxima de producción de 240 litros por segundo. Su área de influencia comprende las comunas de La Ligua, Papudo, Zapallar, Cabildo y Nogales, distribuidas entre las provincias de Petorca y Quillota.
Sin embargo, la infraestructura todavía no está construida. El proyecto permanece en evaluación ambiental y enfrenta observaciones técnicas de organismos públicos, además de cuestionamientos de pescadores artesanales y comunidades cercanas al emplazamiento costero.
Una tubería de 90 kilómetros para transportar agua desde el océano
El sistema comenzaría en el sector costero de Huaquén-Pichicuy, en la comuna de La Ligua, donde se construirían las instalaciones destinadas a captar agua del océano Pacífico.
Desde ese punto, el recurso sería conducido hasta una estación costera y posteriormente impulsado hacia una planta desalinizadora ubicada aproximadamente a 2,3 kilómetros del litoral.
La instalación utilizaría ósmosis inversa, una tecnología que emplea membranas especiales para separar las sales y otras sustancias disueltas en el agua marina. El resultado es agua con una concentración de sales considerablemente menor, que puede destinarse a distintos usos dependiendo de su tratamiento y de los requisitos sanitarios aplicables.
Una vez completado el proceso, el agua sería almacenada y transportada mediante estaciones de bombeo y una extensa red de tuberías hacia el interior de la región.
El diseño contempla aproximadamente 90 kilómetros de conducción, con puntos principales de entrega en las comunas de Cabildo y Nogales.
Parte del trazado aprovecharía corredores de infraestructura existentes, incluidos sectores próximos a la Ruta 5 y a instalaciones ferroviarias, con el objetivo de facilitar el recorrido de las tuberías y reducir determinadas intervenciones territoriales.
La magnitud del acueducto convierte al transporte del agua en uno de los componentes centrales de la inversión, junto con las instalaciones marítimas y la planta de tratamiento.
Hasta 20,7 millones de litros diarios de agua desalinizada
La capacidad máxima considerada para Huaquén alcanza los 240 litros por segundo, equivalentes a aproximadamente 20,7 millones de litros diarios si la planta funcionara de manera continua a plena capacidad.
Esta cifra corresponde al potencial de producción de diseño y no a un volumen actualmente disponible ni a una entrega diaria garantizada.
El proyecto considera agua destinada principalmente a actividades industriales, aunque también contempla producir agua susceptible de potabilización y comercialización a terceros.
Esta distinción es relevante porque una planta capaz de producir agua potabilizable no necesariamente dispone de conexiones operativas para abastecer directamente a los hogares.
Para incorporar el recurso a sistemas de agua potable se necesitarían las instalaciones, los tratamientos complementarios y las autorizaciones correspondientes.
La empresa plantea que la iniciativa permitiría diversificar las fuentes de suministro disponibles en la zona centro-norte del país, disminuyendo la dependencia exclusiva de ríos, embalses, precipitaciones y acuíferos continentales.
La propuesta adquiere relevancia en la provincia de Petorca, donde la escasez hídrica ha afectado durante años a comunidades, actividades agrícolas y distintos sectores productivos.
No obstante, el impacto efectivo sobre el abastecimiento dependerá de los usuarios que contraten el suministro, los volúmenes comprometidos y las conexiones que finalmente se desarrollen.
Las preocupaciones ambientales que enfrenta la desalinizadora
Uno de los principales desafíos del Proyecto Huaquén está relacionado con los efectos que podrían producir sus instalaciones marítimas y terrestres.
Durante la evaluación ambiental surgieron observaciones sobre la captación de agua de mar, la descarga de salmuera y las posibles alteraciones sobre ecosistemas cercanos.
La salmuera es una corriente de agua con mayor concentración de sales que se genera durante el proceso de desalinización. Su descarga al océano requiere evaluar las condiciones de dispersión y los potenciales efectos sobre el medio marino.
Los pescadores artesanales de Pichicuy han expresado su oposición a la iniciativa, principalmente por las eventuales consecuencias sobre sus actividades y por cuestionamientos a la participación de las comunidades en las decisiones relacionadas con la bahía.
En julio de 2025, representantes del sector anunciaron acciones administrativas y judiciales para defender sus intereses frente al proyecto.
Las inquietudes también abarcan actividades turísticas y recreativas del borde costero, especialmente en áreas próximas a Pichicuy y Salinas de Pullally.
A estos antecedentes se suman observaciones de organismos ambientales sobre la protección de especies y hábitats terrestres.
Durante 2026, el Servicio de Biodiversidad y Áreas Protegidas solicitó mayores antecedentes sobre medidas propuestas para fauna silvestre, incluyendo la idoneidad de sectores destinados a la relocalización de especies como la llaca y el sapo de cuatro ojos.
Estas observaciones forman parte del procedimiento de evaluación. No significan que los impactos cuestionados estén necesariamente acreditados, pero sí identifican materias que requieren respuestas técnicas antes de una decisión definitiva.
El proyecto continúa bajo evaluación ambiental
La iniciativa ingresó originalmente al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental durante junio de 2025, pero su primera presentación fue retirada y posteriormente reemplazada por un nuevo expediente.
La versión actualmente en evaluación fue admitida a trámite el 28 de julio de 2025, mediante un Estudio de Impacto Ambiental.
El Servicio de Evaluación Ambiental de Valparaíso desarrolló actividades de participación ciudadana y visitas técnicas a los sectores donde se proyectan las principales instalaciones.
Posteriormente, los organismos competentes formularon requerimientos de información adicional sobre distintas materias del proyecto.
El 9 de junio de 2026, GW La Ligua SpA presentó una adenda con respuestas a las observaciones recibidas.
Sin embargo, durante julio surgieron nuevos requerimientos. El 23 de julio de 2026, el SEA emitió un segundo informe consolidado de solicitudes de aclaraciones, rectificaciones y ampliaciones, conocido como ICSARA.
En agosto, el expediente registró una solicitud de extensión de la suspensión del plazo de evaluación, seguida por una resolución administrativa que autorizó dicha extensión.
A noviembre de 2026, el proyecto figura en estado de calificación ambiental pendiente, sin una Resolución de Calificación Ambiental favorable que permita presentar su construcción como una obra autorizada.
¿Cuándo podría comenzar la construcción?
La planificación difundida por GreenWater considera iniciar las obras durante 2027 y comenzar la operación de la infraestructura en 2028.
La empresa también estima que la construcción podría generar hasta 230 puestos de trabajo durante su período de mayor actividad. Se trata de una proyección de empleo temporal asociado a las faenas, no de plazas permanentes confirmadas.
Los plazos anunciados permanecen sujetos al resultado del procedimiento ambiental, las autorizaciones sectoriales y las condiciones necesarias para ejecutar la inversión.
Por tanto, tampoco existe certeza de que la totalidad de los US$119 millones considerados en el proyecto vaya a ejecutarse dentro del calendario inicialmente previsto.
La eventual construcción de Huaquén incorporaría una nueva infraestructura de captación, tratamiento y transporte de agua marina en el centro de Chile, donde las soluciones de desalinización han adquirido mayor protagonismo ante las restricciones de disponibilidad hídrica.
Su principal desafío ahora consiste en demostrar que los beneficios proyectados pueden alcanzarse cumpliendo las exigencias ambientales y resolviendo las observaciones relacionadas con el territorio y las comunidades.
Hasta que concluya esa evaluación, los 90 kilómetros de tuberías y los 20,7 millones de litros diarios seguirán siendo capacidades proyectadas, y no infraestructura ni suministro efectivamente disponibles para las comunas involucradas.
REDIMIN Responde
¿Cuál es la inversión estimada para el Proyecto Huaquén?
La inversión estimada para el Proyecto Huaquén es de US$119 millones.
¿Qué capacidad de producción tendrá la planta desalinizadora del Proyecto Huaquén?
La planta desalinizadora del Proyecto Huaquén tendrá una capacidad máxima de producción de 240 litros por segundo, lo que equivale a aproximadamente 20,7 millones de litros diarios si opera a plena capacidad.
¿Cuáles son las comunas que se beneficiarán del Proyecto Huaquén?
Las comunas que se beneficiarán del Proyecto Huaquén son La Ligua, Papudo, Zapallar, Cabildo y Nogales, distribuidas entre las provincias de Petorca y Quillota.
¿Qué desafíos ambientales enfrenta el Proyecto Huaquén?
El Proyecto Huaquén enfrenta desafíos ambientales relacionados con la captación de agua de mar, la descarga de salmuera y las posibles alteraciones sobre ecosistemas cercanos. También hay preocupaciones sobre la protección de especies y hábitats terrestres, y los pescadores artesanales han expresado su oposición debido a las eventuales consecuencias sobre sus actividades.
¿Cuál es el estado actual del proceso de evaluación ambiental del Proyecto Huaquén?
A noviembre de 2026, el Proyecto Huaquén figura en estado de calificación ambiental pendiente, sin una Resolución de Calificación Ambiental favorable que permita presentar su construcción como una obra autorizada.
