Rio Tinto inauguró las plantas Sal de Vida y Fenix 1B, en la provincia argentina de Catamarca, con una inversión de $1.400 millones. Ambas instalaciones añadirán en conjunto 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE) a la capacidad de la compañía en el país, dentro de un plan que apunta a alcanzar 200.000 toneladas anuales en 2028.
La ampliación combina el desarrollo de Sal de Vida con la expansión Fenix 1B y fortalece la presencia de Rio Tinto en el Triángulo del Litio. La cifra anunciada corresponde a capacidad anual adicional; no se detallan volúmenes de producción efectiva ni un calendario de ramp-up para cada planta.
Catamarca aporta 25.000 toneladas anuales al plan argentino
El volumen de las dos instalaciones se incorporará a las operaciones que Rio Tinto ya mantiene en Argentina. Frente al objetivo de 200.000 toneladas anuales, las 25.000 toneladas representan una parte del crecimiento previsto, no el total de la producción proyectada para 2028.
El principal desarrollo pendiente dentro de esa ruta es Rincon, ubicado en la provincia de Salta. La compañía lo proyecta con una capacidad de 60.000 toneladas anuales de LCE y plantea utilizar extracción directa de litio (DLE) de forma integral. El proyecto tiene así un papel relevante en el aumento de escala que Rio Tinto busca para sus operaciones argentinas.
El CEO de la minera, Simon Trott, sostuvo que la empresa se ha fijado alcanzar 200.000 toneladas de capacidad anual y que ve oportunidades para elevar esa cifra. La declaración expresa la meta corporativa, pero no entrega un calendario adicional ni cuantifica esas oportunidades por sobre el objetivo de 2028.
La extracción directa concentra la apuesta tecnológica de Rio Tinto
La DLE aparece en la estrategia de Rincon y Fenix. En lugar de depender de las piscinas de evaporación tradicionales, este tipo de proceso busca extraer el litio directamente de las salmueras; el material disponible no entrega parámetros operacionales de las plantas ni permite comparar sus consumos, costos o recuperaciones con otras tecnologías.
La propuesta se asocia a menores tiempos de producción y a una huella ambiental más baja que la minería a cielo abierto y la evaporación. Sin embargo, siguen sin resolverse interrogantes sobre los costos unitarios, la escalabilidad y el desempeño de la tecnología en operaciones de gran volumen. Esos factores serán relevantes para evaluar cuánto de la capacidad proyectada puede convertirse en producción estable.
Eramet también desarrolla DLE en Argentina: su proyecto Centenario Ratones, en Salta, comenzó a operar a fines de 2024. La iniciativa convierte al país en un escenario de despliegue industrial de esta tecnología para más de un productor, aunque los antecedentes disponibles no aportan una comparación de resultados entre ambos proyectos.
Argentina proyecta superar a Chile en producción de litio
Argentina integra el Triángulo del Litio junto con Chile y Bolivia, región a la que el texto atribuye el 60% de las reservas mundiales. En el país, el Gobierno de Javier Milei impulsa la inversión minera mediante reformas promercado y un régimen de incentivos tributarios, fiscales, legales y cambiarios por 30 años para proyectos cuya inversión supere los $200 millones.
Las proyecciones de la Secretaría Minera argentina citadas en el material anticipan que el país podría superar a Chile en 2029 y alcanzar 573.000 toneladas de LCE en 2035. Se trata de proyecciones nacionales, no de producción ya alcanzada. Para Rio Tinto, la contribución de Sal de Vida y Fenix 1B es un paso hacia la meta de 2028; el desarrollo de Rincon y el desempeño de la DLE forman parte de lo que determinará la escala que pueda sostenerse.
REDIMIN Responde
¿Cuánto invirtió Rio Tinto en las plantas Sal de Vida y Fenix 1B en Catamarca?
Rio Tinto invirtió $1.400 millones en las plantas Sal de Vida y Fenix 1B en la provincia argentina de Catamarca.
¿Cuál es la capacidad adicional anual de carbonato de litio equivalente que aportarán las plantas Sal de Vida y Fenix 1B?
Las plantas Sal de Vida y Fenix 1B añadirán en conjunto 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente a la capacidad de Rio Tinto en Argentina.
¿Qué capacidad anual proyecta Rio Tinto alcanzar en 2028 para sus operaciones en Argentina?
Rio Tinto proyecta alcanzar una capacidad anual de 200.000 toneladas de carbonato de litio equivalente en 2028 para sus operaciones en Argentina.
¿Qué tecnología de extracción planea utilizar Rio Tinto en el proyecto Rincon?
Rio Tinto planea utilizar la extracción directa de litio (DLE) en el proyecto Rincon, ubicado en la provincia de Salta.
¿Qué proyecciones tiene Argentina respecto a la producción de litio en comparación con Chile?
Las proyecciones de la Secretaría Minera argentina anticipan que el país podría superar a Chile en producción de litio en 2029 y alcanzar 573.000 toneladas de carbonato de litio equivalente en 2035.
