El convenio vinculante cubre las actuales y futuras concesiones del proyecto en Australia Occidental, incorpora protección del patrimonio cultural, participación económica de comunidades indígenas y una regalía ligada a la futura producción de oro.
Rox Resources cerró un acuerdo minero vinculante con representantes del pueblo Badimia Barna para el desarrollo de la mina de oro Youanmi, en Australia Occidental, reforzando uno de los componentes regulatorios y sociales necesarios para avanzar hacia la producción prevista para 2027.
El Native Title Mining Agreement fue suscrito por Rox Resources, su filial Rox (Murchison) y los representantes autorizados del Badimia Barna Native Title Claim Applicant. El convenio entrega consentimiento para el otorgamiento y renovación de futuras concesiones mineras, además de las autorizaciones necesarias para actividades de minería, exploración y desarrollo dentro del área del proyecto.
El alcance es relevante porque no se limita a una autorización puntual. El marco acordado cubre la actual posición territorial de Rox y futuras solicitudes vinculadas a Youanmi, reduciendo incertidumbre sobre la continuidad de los derechos mineros mientras la compañía construye la operación.
Acuerdo incorpora regalías y participación económica
El convenio establece mecanismos de protección del patrimonio cultural, consulta ambiental y participación de la comunidad Badimia en el desarrollo de Youanmi.
Entre sus componentes se incluyen oportunidades de empleo, capacitación, contratación y desarrollo de proveedores vinculados a personas y empresas Badimia.
También se constituirá un comité de enlace entre las partes para mantener un canal permanente de coordinación durante las distintas etapas de construcción y operación.
En materia económica, el acuerdo contempla un pago inicial y una regalía asociada a la producción futura, aunque no se divulgaron públicamente los montos ni la tasa específica comprometida.
La estructura busca vincular los beneficios económicos de la comunidad con el desempeño de la futura mina, al mismo tiempo que establece mecanismos formales para la gestión del patrimonio cultural durante la explotación del yacimiento.
El director ejecutivo de Rox Resources, Phill Wilding, destacó que el convenio entrega un marco definido para avanzar en el desarrollo del proyecto y ampliar las oportunidades de participación local.
La firma ocurre además cuando Youanmi dejó de ser únicamente un activo de exploración y entró en una fase activa de construcción y desarrollo subterráneo.
Youanmi apunta a producir oro desde 2027
Youanmi está ubicado en la región de Murchison, en Australia Occidental, y corresponde a una antigua operación aurífera que Rox Resources busca reactivar utilizando infraestructura histórica y un nuevo esquema de explotación subterránea.
El proyecto posee actualmente 12,1 millones de toneladas de recursos minerales con una ley promedio de 5,6 gramos de oro por tonelada, equivalentes a 2,17 millones de onzas de oro.
De ese total, aproximadamente 10,9 millones de toneladas corresponden a recursos subterráneos con una ley de 6,0 gramos por tonelada, equivalentes a cerca de 2,1 millones de onzas.
La operación cuenta además con una reserva probable cercana a 674.000 onzas de oro con una ley aproximada de 4,8 gramos por tonelada.
El estudio definitivo de factibilidad desarrollado para Youanmi considera una operación subterránea de alrededor de siete años, con una producción promedio proyectada cercana a 117.000 onzas de oro por año y aproximadamente 817.000 onzas durante la vida útil contemplada actualmente en el plan minero.
El diseño considera una planta con capacidad cercana a 900.000 toneladas anuales y una recuperación metalúrgica estimada en 90,8%.
La inversión inicial considerada en la factibilidad alcanza aproximadamente A$383 millones, mientras que los costos sostenidos todo incluido fueron estimados en torno a A$1.978 por onza.
Construcción y desarrollo subterráneo avanzan en paralelo
Rox Resources ya desarrolla trabajos subterráneos y de infraestructura antes de la entrada en operación de la planta.
Uno de los principales frentes corresponde a United North, donde la compañía comenzó a desarrollar accesos y galerías para generar inventarios de mineral antes del comisionamiento.
En paralelo, concluyó el desagüe del rajo principal y avanzó hacia la rehabilitación de la antigua rampa subterránea de Youanmi, infraestructura que permite acceder a mineralización de mayor profundidad sin construir completamente un nuevo sistema de acceso desde superficie.
El proyecto contempla además el desarrollo del portal Pollard, que pasaría a convertirse en una tercera fuente de mineral para la operación.
La estrategia busca disponer de distintos frentes mineros durante la fase de ramp-up, reduciendo la dependencia de una sola zona productiva y entregando mayor flexibilidad al programa de alimentación de planta.
Durante los últimos meses también comenzaron las actividades vinculadas a la infraestructura de procesamiento. Parte de las fundaciones de la planta ya fueron hormigonadas y avanzan los trabajos asociados a equipos, estanques e instalaciones auxiliares.
Rox Resources seleccionó a Byrnecut Australia para ejecutar la minería subterránea, mientras que MACA Interquip participa en la construcción de la planta de procesos.
La programación actual mantiene como objetivo obtener el primer oro durante 2027, con referencias operacionales recientes que sitúan junio de ese año como una de las fechas previstas dentro del cronograma.
Una planta de 900.000 toneladas con proceso Albion
Uno de los elementos técnicos diferenciadores de Youanmi será su circuito metalúrgico.
La planta proyectada utilizará un esquema convencional de lixiviación CIL, complementado por tecnología Albion para tratar la fracción de mineral con características refractarias.
El proceso Albion combina molienda ultrafina y oxidación atmosférica para mejorar la recuperación del oro contenido en minerales sulfurados que no responden de manera eficiente a una lixiviación convencional.
El diseño industrial considera que solo una fracción del mineral requerirá esta etapa adicional, mientras el resto podrá procesarse utilizando rutas metalúrgicas tradicionales.
La infraestructura actualmente desarrollada contempla además espacio para una eventual ampliación futura de capacidad, una alternativa que podría cobrar relevancia si los programas de exploración convierten recursos adicionales en reservas explotables.
Un distrito con producción histórica y espacio para crecer
Youanmi no corresponde a una mina nueva desde el punto de vista geológico. El distrito registra una extensa historia productiva y acumuló cerca de 667.000 onzas de oro antes de su cierre en 1997.
Las antiguas operaciones combinaron explotación a cielo abierto y minería subterránea. La faena fue paralizada cuando los precios del oro se encontraban muy por debajo de los niveles actuales, dejando infraestructura y desarrollos que Rox Resources está reutilizando parcialmente.
La compañía mantiene además una extensa posición territorial alrededor del depósito principal, con aproximadamente 643 kilómetros cuadrados de concesiones de exploración y más de 60 kilómetros de extensión sobre la estructura geológica Youanmi Shear Zone.
Esa superficie abre espacio para aumentar recursos fuera del actual diseño de mina.
Los trabajos recientes también han identificado mineralización adicional en sectores cercanos a las áreas incluidas en el estudio de factibilidad, particularmente en United North y otros objetivos próximos a la infraestructura existente.
La capacidad de transformar esos descubrimientos en nuevas reservas será determinante para ampliar una vida útil que actualmente se sitúa alrededor de siete años.
El componente territorial gana peso en la ejecución minera
La firma con Badimia Barna incorpora otra variable al proceso de reducción de riesgos de Youanmi.
Mientras la ingeniería, el financiamiento y la construcción determinan la capacidad técnica del proyecto para entrar en producción, el acuerdo regula la relación entre el operador y los titulares de derechos indígenas asociados al territorio donde se emplazan las concesiones.
Para Rox Resources, disponer de consentimiento sobre futuras concesiones y autorizaciones dentro del área del proyecto facilita la continuidad administrativa de una operación que todavía mantiene actividades intensivas de exploración junto con la construcción.
El desafío ahora se desplaza hacia la ejecución.
Durante los próximos meses, la compañía deberá mantener el avance de los desarrollos subterráneos, completar la construcción de la planta, continuar acumulando mineral para el comisionamiento y transformar el cronograma de 2027 en producción comercial.
Si Youanmi cumple los parámetros definidos en su factibilidad, Rox Resources incorporará al mercado australiano una nueva operación subterránea de oro de alta ley, en un momento en que los elevados precios del metal siguen incentivando la reactivación de depósitos históricos y el desarrollo de proyectos que durante ciclos anteriores no alcanzaban condiciones económicas suficientes para volver a producir.
