La iniciativa busca extender la operación de Minera El Abra por 40 años, incorporar una planta concentradora y avanzar hacia el uso de agua desalada.
El Servicio de Evaluación Ambiental de Antofagasta realizó nuevas jornadas de participación ciudadana por el proyecto “Continuidad Operacional Minera El Abra y Desarrollo de Planta Concentradora con Transición Hídrica a Agua Desalada”, iniciativa ingresada por Sociedad Contractual Minera El Abra y actualmente en evaluación ambiental.
Según informó el SEA Antofagasta, las actividades se desarrollaron en Calama mediante una modalidad de “Casa Abierta” y talleres de apresto, con espacios para explicar el proceso de evaluación ambiental, los derechos ciudadanos y el mecanismo formal para presentar observaciones.
Qué busca el proyecto
El proyecto apunta a asegurar la continuidad operacional de Minera El Abra mediante la extensión del proyecto Lixiviación de Sulfuros, Sulfolix, el desarrollo de una nueva línea de explotación y procesamiento de sulfuros de cobre, y la incorporación de una fuente de agua desalada para la operación.
De acuerdo con los antecedentes publicados en el portal de participación ciudadana del SEA, la inversión declarada asciende a US$7.500 millones y la vida útil del proyecto se estima en 44 años.
La iniciativa considera extender la operación de la faena por 40 años adicionales y contempla una extracción aproximada de 8.400 millones de toneladas de material desde el rajo, según el plan minero asociado.
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Participación ciudadana y evaluación ambiental
Las jornadas realizadas por el SEA incluyeron stands informativos sobre las principales obras, estudios ambientales, impactos identificados, medidas propuestas y compromisos voluntarios del titular.
El servicio también habilitó espacios para explicar cómo la ciudadanía puede ingresar observaciones dentro del procedimiento ambiental. En paralelo, el titular expuso características técnicas del proyecto y respondió consultas de los asistentes junto al equipo evaluador.
El proyecto fue presentado como Estudio de Impacto Ambiental, lo que implica una revisión más amplia de sus eventuales efectos y medidas asociadas. Entre los componentes señalados por el SEA figuran obras en el área mina, planta concentradora, depósito de relaves, planta desaladora, acueducto de agua desalada e infraestructura eléctrica de apoyo.
Inversión, producción y empleo
Minera El Abra, filial chilena de Freeport-McMoRan y con participación de Codelco, informó al ingresar el proyecto al SEIA que la iniciativa contempla una inversión preliminar de aproximadamente US$7.500 millones.
Según la compañía, de aprobarse, las operaciones ampliadas podrían comenzar en 2033 y tendrían potencial para aumentar la producción anual de cobre en más de 300 mil toneladas.
El proyecto también considera una fase de construcción con un peak aproximado de 20.000 empleos, además de una dotación operacional estimada en torno a 2.300 trabajadores directos, junto con un número similar de contratistas, según los antecedentes entregados por Minera El Abra.
Datos clave
Empresa: Sociedad Contractual Minera El Abra.
Controlador: Freeport-McMoRan, con participación de Codelco.
Proyecto: Continuidad Operacional Minera El Abra y Desarrollo de Planta Concentradora con Transición Hídrica a Agua Desalada.
Región: Antofagasta.
Inversión declarada: US$7.500 millones.
Vida útil del proyecto: 44 años.
Extensión operacional estimada: 40 años adicionales.
Extracción proyectada: cerca de 8.400 millones de toneladas de material desde el rajo.
Inicio potencial de operaciones ampliadas: 2033, sujeto a aprobación ambiental.
Producción adicional potencial: más de 300 mil toneladas anuales de cobre.
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Por qué importa para la minería chilena
El Abra forma parte del distrito cuprífero del norte de Chile, donde la continuidad de operaciones maduras depende cada vez más de inversiones de gran escala, nuevas capacidades de procesamiento y soluciones hídricas menos dependientes de fuentes continentales.
El uso de agua desalada aparece como uno de los ejes críticos del proyecto, en línea con la presión que enfrenta la gran minería del cobre para sostener producción en zonas áridas y reducir riesgos asociados a disponibilidad hídrica, permisos y relacionamiento territorial.
Para la Región de Antofagasta, la evaluación de este proyecto también es relevante por su efecto potencial en empleo, proveedores, infraestructura y demanda de servicios especializados. Sin embargo, su avance dependerá del resultado del proceso ambiental, de las observaciones ciudadanas y de la revisión técnica de los organismos competentes.
Qué observará la industria
El próximo punto clave será el desarrollo del proceso de participación ciudadana y la respuesta del titular a las observaciones que surjan durante la evaluación. Para la industria, el caso El Abra será una señal relevante sobre la tramitación de proyectos de continuidad operacional de gran escala en cobre, especialmente aquellos que combinan expansión minera, relaves, desalación e infraestructura de transporte de agua en una misma iniciativa.